城内比城外更加喧嚣。街道宽阔，以平整的青罡石铺就，两侧店铺鳞次栉比，售卖丹药、法宝、符箓、海兽材料、灵草矿石的招牌琳琅满目。叫卖声、讨价还价声、修士交谈声、还有不知从哪家酒楼传出的丝竹之声，混杂着海风特有的咸腥气息，扑面而来。
行人更是千奇百怪。除占多数的人族修士外，能看到身高丈余、皮肤呈淡蓝色、耳后有鳃的“澜族”壮汉扛着巨大的海兽材料走过；有身材娇小、背后生着透明蝶翼的“花精”在摊位前飞舞，挑选花粉；甚至看到几个浑身笼罩在黑袍中、气息阴冷的家伙，疑似修炼鬼道或尸道的修士。种族之多，让初来乍到的竹曦和敖雨目不暇接。
“哇！那个姐姐的翅膀会发光！”
“快看！那大叔的胡子是海藻做的吗？”
“咦，那摊位上卖的鱼……怎么在骂人？”
竹曦和敖雨如同进了大观园，叽叽喳喳，引得一些路人侧目。
敖清以手扶额，传音道：“两位小姑奶奶，收敛点！这里是潮音城，不是东海龙宫集市！有些异族忌讳颇多，别惹麻烦。”
竹竺也无奈摇头，却并未阻止。让两个丫头稍微放松一下也好，这两个月她们精神也绷得太紧。她自己则目光锐利地扫视四周，留意着可能的信息源——茶馆、酒楼、专门贩卖消息的“风信子”、以及一些大型商会的布告栏。
最终，他们选择了一家位于城内中档区域、看起来还算干净整洁的客栈“观海居”住下。客栈老板是个胖乎乎、笑容可掬的中年人族修士，金丹初期修为，自称“金满堂”，很会来事。
“四位客官面生，是第一次来潮音城吧？可算来对时候了！”金老板一边麻利地登记，一边热情介绍，“再过半月，就是咱们潮音城三十年一度的‘海市盛会’！到时啊，坠星海各处的奇珍异宝、海外仙岛的特产、甚至一些深海遗迹里挖出来的好东西，都会涌来！拍卖会、交换会、擂台赛，热闹得紧！几位若是想淘换点好东西，或者碰碰运气，可千万别错过。”
“海市盛会？”竹竺心中一动，这或许是个打探消息和获取必要物资的好机会。
“没错！不过啊，最近城里也不太平。”金老板压低声音，小眼睛警惕地看了看门外，“客官们晚上尽量别去城西‘碎星滩’和码头‘黑水区’那边。最近那边不太平，好几拨外来修士起了冲突，死了不少人。听说……跟‘海神遗宝’的流言有关。”
“海神遗宝？”竹竺故作好奇。
“嗨，都是些捕风捉影的传闻。”金老板摆摆手，但又忍不住八卦，“说是坠星海深处，有上古海神族的遗迹现世，里面有海神留下的宝藏和传承。这消息传了小半年了，引来不少亡命徒和寻宝客。可那坠星海是什么地方？风暴、海兽、暗流、空间裂缝，凶险着呢！更别说归墟海眼附近，那真是有去无回。为了点没影子的宝贝，打得头破血流，何苦来哉。”
竹竺与敖清交换了一个眼神。海神族遗迹的流言已经传开，这未必是好事。可能是有人故意散播，搅混水；也可能是遗迹真的出了什么变故，气息外泄。
“多谢老板提醒。”竹竺付了房钱，又额外打赏了几块灵石。
金老板笑容更盛，亲自引他们去后院的独立小楼：“客官们放心住，咱这‘观海居’口碑最好，安全清净！有什么需要，随时吩咐！”
安顿下来后，竹竺决定分头行动。她和敖清去城中最大的情报组织“风信楼”和“万宝商会”探听消息，竹曦和敖雨则去茶馆、酒楼等闲杂之地，听听市井流言。约定傍晚在客栈汇合。
风信楼是一座九层木塔，人流如织。竹竺支付了高昂的费用，才得以进入三层以上的高级情报区。她提出了几个问题：坠星海近半年异常事件、归墟海眼相关记载、海神族传说考证、以及潮音城近期出现的可疑势力或强者。
接待的管事是个面无表情的老者，递给她几枚玉简：“客官所询，有些是公开信息，有些涉及秘辛，价格不同。关于海神族和归墟海眼，本楼收录有限，且多为古老传说，可信度自行判断。近期坠星海异常，倒有几条可核实的信息：三月前，‘碎星海沟’附近有剧烈灵气波动，伴有古老祭祀之音回荡，持续三日方息；两月前，有探险船队在‘迷雾珊瑚林’发现疑似上古建筑残骸，但靠近者皆精神恍惚，无功而返；一月前，有渔民在‘沉船湾’捞起刻有非现今任何种族文字的破损石板，石板后被‘海渊盟’收购。潮音城近期可疑势力……客官请看最后那枚黑色玉简，里面是付费内容。”
竹竺仔细阅读玉简。公开信息价值有限，但那些异常地点——碎星海沟、迷雾珊瑚林、沉船湾，都值得注意。尤其是“古老祭祀之音”和“非现今种族文字的石板”。
她最后看向那枚黑色玉简，神识探入，需要支付一千上品灵石。内容很短，却让她目光一凝：
“疑似中州‘玄天宗’、西域‘金刚寺’、北荒‘冰雪神殿’弟子秘密现身。东海‘怒蛟岛’妖族频繁活动。另有数股身份不明、气息阴晦势力潜伏，疑与近百年崛起的‘深渊教团’或‘掠魂宗’有关。海渊盟内部似有分歧，三大执事中，‘怒涛执事’与‘暗流执事’近期摩擦加剧。”
玄天宗、金刚寺、冰雪神殿，都是人族顶级势力，他们派人来，绝不仅是为了寻宝。怒蛟岛是东海妖族一大势力，桀骜凶悍。深渊教团、掠魂宗，一听就不是正经门派。海渊盟是地头蛇，内部不稳，更添变数。
“果然是一潭浑水。”竹竺付了灵石，记下信息，离开风信楼。
另一边，敖清去了万宝商会。他以采购深海探险物资为名，与商会管事攀谈，套取了不少关于坠星海海图、避水法宝、抵御深海压力的丹药等信息，也侧面了解到，最近这类物资销量大涨，价格飙升，且有不少陌生面孔大宗采购。
傍晚，观海居小楼。
竹曦和敖雨带回了更多“生动”的消息。
“姐！你猜我们在‘听海阁’酒楼听到什么？”竹曦一脸兴奋，模仿着说书先生的口吻，“那说书的老头讲，三百年前，有元婴修士在坠星海见过‘海神巡游’！说是在月圆之夜，看到海底有巨大无比的影子，拉着黄金车驾，无数海族跪拜，还有仙乐飘飘！不过靠近的修士都疯了，胡言乱语，说什么‘潮汐轮回，万物归墟’……”
敖雨补充：“我们还听到旁边几桌修士吵架，差点打起来。一桌是澜族的，说海神遗宝就该是他们海族的，骂人族贪婪；另一桌是人族修士，反骂澜族是未开化的鱼脑袋，守着宝山不会用。还有一桌穿着统一蓝袍的，好像是海渊盟的人，在一旁冷笑，说‘潮汐将至，万物皆浊’，怪里怪气的。”
“潮汐将至，万物皆浊？”竹竺皱眉，这不像好话。
敖清沉声道：“我在万宝商会也听到类似的话，从一个海渊盟的执事口中无意漏出。海渊盟虽是人族主导，但吸纳了很多精通水性的异族修士，内部派系复杂。这句话，可能是他们某个派系的暗语或理念。”
竹竺将风信楼所得信息与两丫头听来的消息结合，眉头越皱越紧。情况比她预想的更复杂。多方势力介入，种族矛盾隐现，海渊盟内部不稳，还有诡异的“深渊教团”、“掠魂宗”潜伏。而这一切，似乎都围绕着“海神遗宝”或“海神族遗迹”这个漩涡。
“我们时间不多。”竹竺道，“海市盛会在半月后，届时各方云集，盯梢更严，我们目标也更大。必须在这之前，尽可能弄清状况，并做好前往坠星海的准备。灵皇陛下提及‘归墟海眼’是海神族圣地，也是绝地。我们需要更精确的海图，能抵御深海压力和混乱空间之力的法宝，以及……关于‘潮汐轮回’的更多信息。”
“潮汐轮回……”敖清若有所思，“我龙族古籍中，似乎有零星记载。潮汐涨落，亦是一种轮回，关乎水元之力与时空的微妙平衡。海神族若执掌此道，其圣地必然凶险万分，非寻常避水之术可入。”
接下来的几天，四人分头忙碌。竹竺和敖清继续通过不同渠道搜集信息，并暗中采购所需物资。竹曦和敖雨则负责在城中各处游荡，留意异常动向，并尝试接触一些看起来消息灵通又不太危险的本地修士或异族。
竹竺还冒险去了一趟“海渊盟”对外开放的典籍馆，花费重金，查阅了部分关于坠星海地理和海神族传说的古老记载。在一卷残缺的兽皮古籍上，她找到一段模糊记述：
“……海神者，掌潮汐，定四海，通归墟。其族有圣器，曰‘定海珠’，可镇海眼，平波澜，亦能引动潮汐轮回，洗涤万物……后神魔之战起，海神举族赴难，圣地沉于海眼，珠碎无踪，潮汐之律遂紊……”
定海珠？破碎无踪？竹竺想起灵族“生命之心”的毁灭。这些镇守种族，在最后时刻，似乎都选择了类似决绝的方式，不让圣物落入敌手。若定海珠真的碎了，那海神族遗迹中，可能存在的轮回碑碎片，是否也……