屋外的风仍在吹，可已经没有早先那种刺骨的狠劲。
像是这一夜的风雪，也被拉扯到极限，疲惫得连呼號都变得低沉绵长。
天色依旧灰暗，沉压在清国公府老旧的屋脊上。
屋檐下的冰凌在风里轻轻碰撞，发出一点点脆响，仿佛敲在寂静的空气中。
整座宅院久无修葺，墙皮脱落处露出暗黑的木架，风从缝隙中钻过，带著潮冷的气息，在长廊深处盘旋一圈，才无声散开。
廊角的风灯油已不多，火焰摇曳不定，一下亮，一下暗。
每次暗下时，整座清国公府便像沉入暮色深处，只剩灰影。
屋內的火炉烧得不旺，但仍在撑著。
松脂在炭火里偶尔“噼啪”炸开，像是被压住的心跳。
光在墙上摇，影在地上晃，人却纹丝不动。
清国公坐在几案旁，半边脸被火光映得发红，半边隱在阴影里，看不清情绪。
他像是一块多年未动过的巨石，此刻正被某种力量从內里慢慢撬动，开始鬆动，开始產生裂纹。
气氛沉得仿佛整座府邸都在等他开口。
终於，他低低吐出一句，
“输了——国亡。”
“贏了——也只是侥倖。”
他缓缓摇头。
语气中既有不解，也有震惊，更有一种深深的老將本能的不相信。
“这一步，过於疯狂。”
“哪怕是你五哥，恐怕也不敢。”
“甚至——”
他顿了顿。
声音压得极低：
“老夫当年也不敢。”
整个屋子陷入死寂。
只有火炉在“啪”的轻响。
风在窗外呼啸，却仿佛被隔在千丈之外。
——
拓跋燕回静静听著。
直到清国公的声音彻底落下，她才缓缓抬起头。
她没有立即反驳。
只是轻轻呼出一口气。
那气息薄，却像带著从极北雪原带回来的寒意。
“国公。”
她轻声开口。
“您说得不错。”
“这一步，是疯。”
“是险。”
“是把整个国运放在刀尖上。”
“是赌命。”
“是赌天。”
她深吸一口气。
“但——”
她抬起眼。
“萧寧已经赌了。”
清国公猛地抬头。
拓跋燕回继续道：
“您不是问他敢不敢么”
“现在，小女可以告诉您——”
“他已经做了。”
“据我收到的最新消息，他站在北境。”
“昨日，他站在平阳城门，已经逼退了拓跋努尔的三十万大军。”
“如今拓跋努尔的三十万大军，正安营扎寨，不敢上前！”
她顿了一下。
“这一步，已经成了。”
清国公的呼吸忽然停住。
胸腔像被什么堵住一样，半天没有吐出一口气。
他盯著拓跋燕回。
眼中震动，几不可察地扩散。
“你说什么”
拓跋燕回道：
“是的，这些都是小女刚刚得到消息。”
“如今拓跋努尔的大军，確实围住了平阳。”
“但——”
她一字一顿。
“没有进攻，看起来，是打算围点打援！”
清国公听到这句话的瞬间，像是被人当胸重重一击。
炉火的光在他眼底跳著，却再无法映亮那骤然沉下的深色震动。
他怔住。
整个人像被钉在椅子上，甚至忘了呼吸。
胸膛起伏一下，停住，又起伏，整整好几次才重新吸入一口气。
那口气吸得极深，像是他过去几十年的所有战场记忆，在这一剎那全部从肺腑被扯出来，强行压回胸腔。
他的手，原本稳稳放在案上，此刻却缓缓收紧。
指节一点点绷起，青筋浮出。
像在攥著什么虚无的韁绳，却发现那韁绳被突然拉住，硬生生扯得他心神剧震。
他盯著拓跋燕回。
目光濒临失控，却又死命压著。
那眼神像是初见战阵的年轻士卒，却又像在雪原上廝杀半生的老將——惊骇与不信同时撕扯著他。
“三十万大军，没攻”
他喃喃重复，声音低得几乎听不清。
像是在试图確认，又像是在自问：
是否听错
是否误解
是否有人传错
可拓跋燕回的表情沉稳，没有半分犹疑。
那就意味著——事情是真的。
清国公的喉结滚动了一下，喉间像被冻住。
他说不出话。
只有深沉得几乎爆裂的震惊在胸腔里翻涌。
他闭上眼。
但眼前却不受控制地浮现出平阳城下那样一幕：
——三十万铁骑。
——长枪如林，战旗如海。
——风雪之下，铁甲寒光万丈。
那样的阵势，即便他年轻时最强盛的那几年，都无法正面硬抗。
任何城池，在如此兵锋前，都不可能撑住。
除非有援兵。
除非有伏军。
除非有天下间足以撼动大汗心志的底牌。
可现在——
一个皇帝。
一个被传得一无是处的紈絝。
一个年纪不过弱冠的少年。
站在城头。
站在风雪中。
站在空城背后。
竟——逼退三十万大军
清国公心口猛地抽紧。
胸腔像被铁锤狠狠敲了一记。
荒唐！
简直荒唐！
但
它就这么成了。
他睁开眼。
那一瞬间，眼中乱光翻涌，仿佛连火炉边的昏雾都被搅动。
不对。
不只是震惊。
不只是愕然。
更深的，是一种——
被顛覆的感觉。
几十年来，他看遍了大汗军的南征北战，看过无数人因恐惧他们的铁骑而溃散，也看过无数城池在那股势如破竹的狂势中顷刻瓦解。
他太清楚拓跋努尔是什么样的人。
冷。
狠。
绝。
疑心如刀，却在战事面前从不犹豫。
一旦认定局势可破，便会不惜代价一击到底。
可如今——
拓跋努尔竟然停止了推进
他拒绝相信，甚至他的大脑在本能拒绝，像是不愿接受一个將所有常识彻底打碎的结论。
他的手在桌案上慢慢放开，又慢慢收紧。
重复了两次。
像是要用这动作把心底翻涌的震惊一点点压下。
他想说话。
喉头却发不出声。
心里反覆冒出一个声音——
不可能。
怎么可能
萧寧一个少年皇帝，一个无兵、无援、无守军的空城，凭什么逼退三十万铁骑
他试图从战场经验里找理由，从军阵判断里找漏洞，从心理战里找解释。
可越找
越心惊。
越找
越觉得背脊发冷。
越找
越意识到——
如果这是真的，那就意味著他们一直以为的萧寧，不过是谣言里的影子，而真正站在北境城头上的那个人，其胆气、其判断、其心志远超世界对他的想像。
清国公忽然抬起手，按住自己的胸口。
那里一阵跳动，极快。
像战场上的兵鼓，不受控制地敲响。
他承认。
这是几十年来第一次——
他被人震住。
他艰难开口，却像在压住胸口那团不断膨胀的震意：
“拓跋努尔，真没攻”
“真的不敢攻”
“真的在犹豫”
每一句，都像从喉骨里挤出的。
拓跋燕回微微頷首。
清国公只觉脑中一阵轰鸣。
像风雪撞上了城墙。
像铁骑踩碎了长夜。
他靠回椅背。
整个人像被抽乾力量。
可那不是疲惫，而是一种深海里才有的震动——巨大、沉重、连灵魂都被撞得发麻。
他盯著火焰。
那火苗在微微跳。
越跳，他心底越发升起一种他从未体验过的感觉：
——恐怖的可能。
——荒诞的现实。
——天地翻转般的顛覆。
他从没想过，一个少年皇帝，可以凭一己之力扭转战场。
一个空城，竟能逼退大汗铁骑。
这是力量
不是。
这是武技
更不是。
这靠的是——气势。
是胆魄。
是那种站在城墙之上，让对手怀疑、迟疑、恐惧的无形之势。
那一瞬间，清国公忽然明白了。
拓跋努尔不怕伏兵。
他怕的是——
萧寧站在那里。
一个敢把命放在刀尖上的皇帝。
一个敢赌国运的少年。
一个敢在空城里直面三十万铁骑的人。
清国公再次闭上眼。
这一次，不是压惊。
而是在压某种正在胸中缓慢升起的情绪。
那情绪复杂到他自己都没有察觉：
震惊。
敬意。
惺惺相惜。
甚至
一种迟暮老臣看到一位真正皇者时，难以言喻的心颤。
他从未认同萧寧。
可现在——
他无法不承认。
这个少年，做了一件整个天下都没有人敢做的事。
他低声呢喃，声音微抖：
“这小子疯得可怕。”
“但也强得可怕。”
火焰跳起，映得他眼中那一丝震动终於化为清晰的亮光。
清国公缓缓睁开眼。
那眼神——
彻底变了。
像是一位老將，第一次真正把一个少年视作“能决定天下的人”。
他轻声道：
“原来真正疯的人，不在大汗那边。”
“而是在大尧。”
“在那个叫萧寧的少年身上。”
他深吸一口气，仿佛把心中的震惊全数吞下。
当他再次开口时，声音已沉稳得像山。
“这一局——”
“是他贏了。”
“他，萧寧。”
——清国公的心，被震得彻底服了。
清国公沉沉地靠在椅背上。
火光在他面前跳著，映在他的眼底，却再也照不出先前的那种难以置信。
震惊已经过去了。
剩下的，是一种愈发清晰的认知。
一种来自老將骨髓深处的直觉。
“能逼退三十万大军的人。”
“绝非池中之物。”
他缓缓吐出一口浊气。
那口气长得像一整个时代的沉重都被他从胸腔里压出来。
震惊、讶异、难以置信所有情绪在这一口气之后，都沉入了底。
他忽然想笑。
不是快意的笑，也不是讥讽的笑。
是一种带著深深感慨、带著某种荒诞后的认同而浮现的笑。
“一个人。”
“面对三十万”
“背后是空城”
“哈哈哈哈哈”
笑声不大，却从胸腔深处一阵一阵涌出来。
仿佛压了太久，仿佛憋了一夜。
拓跋燕回默默站在旁边，看著他。
那笑声渐渐低了下去。
清国公抬手揉了揉眉心。
“他是怎么敢的啊。”
他轻声喃喃。
“一个皇帝”
“用命去对赌”
“这世上，哪有这种皇帝”
他越说，眼中越难掩复杂之色。
震惊过后，是彻骨的佩服。
“这小子”
“真是太疯狂了。”
他的语气已不是怀疑。
不是责备。
而是一种老將才会承认的、对另一个男人的极高评价。
疯狂——不是贬义。
在真正的战场上，疯狂，是能改变胜负的那一寸极限。
“这小子啊”
他再次低声嘆息。
“若不是天命如此，他根本不该是你们大尧的皇帝。”
“他该是天生在刀锋上行走的那种人。”
“狠得下心。”
“豁得出去命。”
“撑得住天塌。”
他说著，眼底的光逐渐坚定起来。
火光映著他年迈的脸庞，却像把他久违的年轻气势一寸寸激回来。
“也好。”
“也好啊。”
他缓缓点头，目光像刀锋般集中。
“既然大尧出了一个敢赌命的疯子。”
“那我们，便多了一个能赌天下的盟友。”
他的语气沉稳而决绝。
那种多年不曾出现的战意，从他的骨血里重新燃起来。
“这样的人”
“若站在我们这边。”
“那我们要做的事情便容易多了。”
他刚说到这里。
突然。
“国公——！”
门外传来急促的声音。
是清国公府的老僕，声音紧绷，几乎带著颤意。
“左右司大人带著好些朝臣——求见！”
整个屋子瞬间一静。
拓跋燕回目光微动。
清国公的眉头也轻轻一挑。
左右司。
大疆真正的实权中枢。
位阶仅在大汗和拓跋蛮阿之下。
一旦左右司动了——就说明整座大都出了足以震动朝纲的大事。
他抬眼看向门外。
眼中闪过一丝锋芒。
“来了”
“果然来了。”
他低声道。
拓跋燕回立刻意识到问题所在。
她轻声问：“国公，他们是因为拓跋蛮阿之事”
清国公点头。
“你都把消息散出去了，现在想来，应该就是这件事了！
他的声音缓缓压低。
“这种消息一旦传开，大都必乱。”
“左右司必然要寻可信之人商议对策，当然，也定还有著取而代之的想法。”
他冷笑一下。
“如今的朝臣中，谁可信”
“谁能镇得住局面”
拓跋燕回微微抬头。
“国公您。”
清国公没有谦虚。
他知道这句话是真的。
他在大都不问政务多年。
但他当年是五皇子麾下第一谋臣，是最懂得在风雨之中稳住朝纲的人。
当年五皇子握著半个朝廷。
如今的大汗拓跋努尔登基后，那些老臣全部被弃。
可被弃，不代表能力消失。
反而因为他们不站队、不参与权斗，不依附拓跋蛮阿或左右司——
他们成了“大都唯一可信的中立者”。
左右司找他，也是应当。
他轻轻嘆息。
“看样子”
“拓跋蛮阿叛国之事已经引得大都惊动。”
“左右司急著寻我，就是想让老夫给一条稳局之策。”
此时。
清国公忽然扭头看向拓跋燕回。
那一道目光，沉静，却极为清醒。
“燕回。”
“接下来，你先躲到屏风后。”
拓跋燕回轻轻一愣。
清国公声音不重，却带著一种压不住的威严：
“你现在不能让他们见到。”
“拓跋蛮阿的事，你牵扯太深。”
“一旦他们察觉你与此事有关——后续可就难做了。”
他顿了顿。
“那就拜託国公了。”
拓跋燕回咬了咬唇。
清国公目光深沉。
声音却出奇的柔和了一分。
“放心。”
“剩下的事——交给老夫。”
他转过头，看向门外。
声音重新变得沉稳而冷静。
“今日，就让那些大臣看看——”
“老夫虽已退居多年，却依旧是当年那个能定风向的人。”
他对拓跋燕回轻轻摆手。
“去。”
“到屏风后。”
“这一局，就交给老夫来吧。”
拓跋燕回深吸一口气。
最后看他一眼——
那眼中，是敬，是信，是託付。
然后，她轻轻转身，走向屏风后。
衣摆擦过地面，发出轻轻的声响。
就在她的身影完全隱入屏风后的一瞬。
门外传来更急的脚步声。
“国公大人——！”
“左右司求见——！”
清国公立在几案旁。
他说出一句——沉稳、冷静、威严、足以镇下所有风波的声音。
“请。”
屋外骤然安静。
风声也仿佛在那一瞬停住。
整个清国公府——
像是在一场暴风雨来临前，终於挺直了脊樑。
接下来的一切，就交给他了。
屋外风声低沉，像是被压在云层之下，不再呼號，却带著一种压抑到窒息的沉重。
清国公府的门，被一阵急促的脚步声踏得微微发颤。
风从院外灌进来，卷著未散尽的雪屑，一片一片飘进廊下，在地面打著旋儿，仿佛连它们都感应到了即將降临的巨变。
老僕被冲得几乎站不稳，只得连连往后退，让出道路。
紧接著——
三道身影大步跨入院中。
皆是官服未整、披风未解，显然是风尘僕僕赶来，连喘息都顾不上。
其中两人腰间掛著象徵权柄的金玉佩，是大疆左右司真正的掌权者；
另一位则是大汗新近重用的几名朝臣之一，脸上带著急色，眼底却闪过精细压抑的算计光芒。
几人一踏入正厅，便似乎顾不上任何礼节。
“国公大人！”
“国公——！”
声音几乎同时响起，带著浓重的惊惶与急迫。
清国公缓缓起身，神色淡然，连衣襟都没整理，像是刚刚从自家小憩中被惊动一般。
他沉著目光，语调平缓得几乎让人安定：
“几位大人，为何如此急色”
他扫了一眼眾人那满脸的风尘，眉头微微一皱。
“出了何事，让几位大人一齐赶来我这清国公府”
他的声线老迈，却沉稳，有一种天然的镇压力。
几位大臣对视一眼。
终於，左右司中的左司长深吸一口气，一步跨出，声音却仍因震动而微微发颤：
“国公不妙了！”
“出大事了！”
他身后的右司长立即接口，急得几乎语无伦次：
“大汗不在大都！拓跋蛮阿拓跋蛮阿他——”
清国公抬手，似是不解：
“蛮阿怎么了”
这一声淡淡的问话，让几人心跳加速。
他们看得出来，清国公是真的不知道——当然，这也是他们愿意来此求助的原因。
终於，第三名官员忍不住跨前一步，咬牙道：
“国公，大汗嫡弟拓跋蛮阿——造反了！”
——轰。
这句话落地，全屋的空气仿佛都被震塌。
火炉里的火舌猛地跳高一寸，像是也被这惊天消息嚇到了。
清国公怔住了。
一瞬间，他连呼吸似乎都忘了。
然后，他猛地站起身来，衣袖一震，声音里带著难以置信的震动：
“什么！拓跋蛮阿造反”
他额角的青筋微微突起，瞳孔紧缩，像是被人从背后重重敲了一棒。
“这怎么可能！”
他踉蹌后退一步，扶住几案，一副被震得难以自持的样子。
“拓跋蛮阿与大汗的关係天下皆知。”
“他们自幼一同长大，情同手足！”
“蛮阿又是大汗最信任的人他他怎么可能造反！”
他的声音越说越颤，眼中满是难以置信与震怒。
——这一幕，让三名赶来的大臣心中微微一松。
清国公是真的震惊。
也就是说，他与此事无关。
正因如此，他才是他们最能依靠的那根柱子。
左司长嘆气，一拍大腿：
“国公，我们也不敢信啊！”
“可消息已坐实！”
右司长补道：
“拓跋蛮阿半夜离宫，现在已经逃出大都！”
第三名大臣眉心紧皱，满脸焦急：
“现在大汗不在，大都群龙无首！”
“蛮阿叛逃，大汗的嫡支震动——”
“朝中已经乱了！”
“诸军不知听谁！”
“各部不知归谁！”
“再这样下去，整座大都都要乱套了！”
他几乎是吼出来的。
说到最后，他呼吸都有些发紧。
——然而三人之中，表情却並不完全一致。
左司长的焦虑中带著深深的阴霾，他眼底闪著一丝极深的暗色。
右司长的愤怒之下，则藏著一点隱秘的急切——那种“若能藉此上位”的渴望被他压得极深。
第三名大臣的惶恐最真，可眼底也隱隱透出一种“机会来了”的躁动。