沙粒从衣领滑进脖颈，带着粗粝的触感。
陈无涯跟着老者穿过峡谷深处的窄道，两侧岩壁逐渐收拢，头顶只剩一线灰白天空。脚下的路由松软沙地转为压实的黄土，踩上去有轻微回响。他没再说话，只留意着每一步落地时地面的反馈——太实则可能埋桩，太虚则恐陷坑，而老者脚步始终平稳，像是走过了千百遍。
前方豁然开朗。
一片圆形空地铺展在两山夹峙之间，地面夯得坚硬，边缘插着几根断裂的兵器杆，锈迹斑斑。三名守卫已站在场中，一人持双斧，一人握链锤，最后一人双手空空，却让空气都沉了几分。
老者停步，转身面对陈无涯：“想进部落，先过三人。”
陈无涯咧了下嘴，把肩上行囊卸下，随手搁在一块石头上。他活动了下手腕，扭头看向白芷：“你别动。”
她皱眉：“你说什么？”
“我说你别出手。”他笑了笑，“这是他们的规矩，我来走一趟。”
白芷盯着他看了两息，终究后退半步，手仍搭在剑柄上，目光扫过那三人。
老者抬手，轻轻一挥。
持双斧的汉子低吼一声，双臂肌肉暴涨，交错劈来。斧刃破风声急促，直取胸口与腰侧，招式简洁狠辣，毫无花巧。晓税宅 毋错内容
陈无涯不退，反而迎上一步。就在斧锋将至刹那，他左脚前踏，右掌贴着小臂内侧划出，竟不是格挡，而是顺着对方劲力方向一引。体内真气本该走手太阴肺经归于丹田，他却强行逆向导引，冲入少阳三焦经。
错练通神——判定生效。
一股反向震荡自掌心爆发，如水波推岸，震得双斧偏开寸许。那人手腕一麻，攻势顿滞。陈无涯借势矮身，右腿横扫，踢中膝窝，对方重心失衡，单膝跪地。他顺势一掌按在肩胛，发力一送，那人直接扑倒在尘土里。
全场静了一瞬。
第二人冷笑，甩出链锤。铁链哗啦作响，锤头旋转飞出，带起一圈沙尘，遮住视线。他显然吸取了前人教训，不求速胜，而是拉开距离，以长制短。
陈无涯眯眼，故意踉跄后退，似被风沙迷住双眼。那人见状，猛然发力，链锤呼啸而来，直砸面门。
就在锤影覆顶的瞬间，他忽然俯身，足跟猛蹬地面。真气灌入涌泉穴，反向爆发，整个人如离弦之箭斜掠而出，险之又险避开锤击。同时右手抽出腰间短剑，自下而上疾挑，精准刺中链条连接处。
“叮”一声脆响，链节崩断。
残段飞出数丈，落在老者脚边。他低头看了一眼，眉头微不可察地一动。
陈无涯落地未稳，已旋身欺近。那人还未来得及抽刀，便觉肩头一麻，动作僵住。白芷的软剑不知何时已点中其肩井穴，封住了经络。
两人对视一眼，谁也没说话。
第三人终于动了。
他一直站在原地，此刻缓缓抽出腰间一对弯刀，刀身狭长，弧度诡异，像是狼牙打磨而成。他双脚分开，踩出一种奇特节奏，每一步落下，地面都传来细微震动，连带岩壁也嗡嗡作鸣。
陈无涯感到内息开始紊乱，呼吸略滞。这震荡竟能干扰真气运行。
他不再犹豫，朝白芷递了个眼神。
她立刻会意，退后两步，拔剑出鞘。细长软剑在空中划出一道银弧，随即横立胸前，剑尖微颤，正是青锋十三式的起手式“云断秦岭”。
陈无涯则低身蹲伏，双手虚握，脚步错开，摆出一个谁也不认识的架势。
首领双刀交叉，猛然冲刺。刀光如风暴席卷，专攻下盘，膝、踝、足三处接连受袭。每一击都带着震荡之力，逼得陈无涯不断跳跃闪避，稍有不慎便会经脉错乱。
白芷寻机切入，软剑如蛇游走，直取上路。但首领身形一拧，脚下节奏突变，竟借震荡之力反弹，避开剑锋，反手一刀削向她手腕。
她被迫回撤。
陈无涯抓住空档，猛然暴起。他本欲将真气归于丹田蓄力，却在最后一刻改变路线，强行导入手臂外侧偏经——那是《沧浪诀》残篇中标注为“禁行”的死脉。
系统提示在脑中炸响：“误行‘离脉劲’，合理化成功，生成‘裂隙斩’雏形！”
一股锯齿状劲力自剑锋扩散，横扫而出。地面应声裂开三道深痕，恰好破坏了首领脚下震动的节律基点。那股共鸣戛然而止。
首领身形一晃，节奏尽失。
白芷立即跃起，软剑在空中折转，如流云回卷，剑尖轻点其眉心。
战斗结束。
首领僵立原地，额前一缕发丝缓缓飘落。
老者缓步上前，弯腰拾起那枚骨令。他用袖口轻轻拂去表面沙尘，目光落在陈无涯身上。
“十年前那个孩子，不会用剑。”他说，“但现在，他会用自己的方式活着。”
他转身挥手，守卫们收起兵器，默默退向两旁。峡谷深处传来号角声，低沉悠远，像是某种古老的回应。
陈无涯松了口气，伸手抹了把汗，正要说话。
老者忽然开口：“你刚才那一招，走的是死脉。”
“嗯。”他点头，“本来不该活的。”
“可你活了。”
“因为我搞错了。”他笑了笑，“而且错得理直气壮。”
老者沉默片刻，嘴角竟牵动了一下，像是笑，又像是感慨。
“跟我来。”他说完，转身走向峡谷更深处。
陈无涯捡起行囊，拍了拍灰，对白芷扬了扬下巴。她紧随其后，手指仍贴在剑柄上，眼神扫过四周岩壁。
一行人穿过试炼场，踏上一条隐没在碎石间的窄路。两侧岩层愈发陡峭，偶尔能看到刻在石上的模糊图腾，像是狼首与弯月交织的纹样。
走了约莫半炷香时间，前方出现一座低矮石门，由整块黑岩凿成，门楣上嵌着一颗暗红色的石珠，表面布满裂纹。
老者停下，从怀中取出一枚铜匙，插入石门侧面的孔洞。轻轻一转，内部传来沉重的机括声。
石门缓缓开启，露出一条向下延伸的阶梯。
他回头看了陈无涯一眼：“下面的东西，不是给你们看的。”
“那为什么带我们来？”白芷问。
“因为你们已经看到了。”老者说，“而且，活下来了。”
陈无涯摸了摸鼻子：“所以现在是信任我们了？”
“不是信任。”老者迈步走入阶梯，“是承认你们有资格知道。”
他刚踏上第一级台阶，石珠突然亮起一丝红光，映在他脸上，忽明忽暗。
陈无涯正要跟上，忽觉脚下一沉——阶梯边缘的石板微微下陷，发出极轻的“咔”声。