子夜时分，老蟹湾已隐约在望。
海湾入口处，几点微弱的灯火按照约定的方式明灭闪烁，那是接应的信号。
船上众人精神一振，操舵手小心翼翼地操控船只，准备借助潮水驶入狭窄的湾口。
“看，信号没错！快，准备靠岸卸货！”疤脸三哥压低声音催促，自己也松了口气。
然而，就在船只即将驶入湾口最关键的一段水道时，异变陡生！
“砰！砰砰！”
三颗耀眼的红色信号弹毫无征兆地从海湾两侧的礁石丛中冲天而起，将漆黑的海面与小片天空映照得一片血红！
紧接着，尖锐的铜哨声和吼叫声从四面八方响起！
“大夏缉私！停船受检！”
“放下帆缆！违者攻击！”
十余艘体型细长、速度极快的舢板、哨船，如同嗅到血腥味的鲨鱼，从礁石后、芦苇荡中疾冲而出，船上站满了手持火铳的缉私队员，衣着整齐，动作迅捷，瞬间对福船形成了合围之势。
更让人心惊的是，在海湾外不远处的海面上，两艘悬挂着大夏水师旗帜、侧舷炮窗打开的巡逻战船，正冷冷地封住了退路。
“中埋伏了！”船上一片大乱。
年轻水手吓得瘫软在地，疤脸三哥面如死灰，老舵工长叹一声，闭上了眼睛。
郑怀远在舱内被突如其来的变故惊得打翻了茶杯。
他冲上甲板，看到眼前的景象，先是一慌，随即强自镇定，甚至挤出一丝怒容，对着逼近的缉私船高声喝道：“大胆！你们是何人部下？可知这是谁的船？我乃郑芝龙总兵之叔父！尔等速速退开，以免自误！”
他以为，亮出郑芝龙的名号，足以震慑这些不开眼的基层吏员。
一艘较大的缉私船上，一名身穿黑色劲装、头戴范阳笠、腰悬雁翎刀的军官越众而出，火光映照着他年轻而冷峻的脸庞。
他根本未理会郑怀远的叫嚣，声音冰冷清晰地穿透海风：“奉大夏广东缉私总局及水师第三镇联合缉私令，查缉走私船只！
船上所有人等，放弃抵抗，接受检查！若有违抗，格杀勿论！”
他大手一挥：“上船！搜！”
缉私队员们训练有素，抛出钩索，迅速攀援而上，瞬间控制了甲板和各处要害。
郑怀远还想阻拦喝骂，却被两名孔武有力的队员反剪双臂，牢牢按住。
“你们……你们敢！我要见郑芝龙！我要见你们上官！你们这是造反！”郑怀远挣扎着，气急败坏，他无法相信，这些人竟然真的敢动他。
冷面军官走到他面前，目光如刀，从怀中掏出一份盖着鲜红大印的文书，在他眼前一晃：“郑怀远，你涉嫌组织大规模走私朝廷专卖物资及违禁品，证据确凿。
本官依法缉拿，至于郑总兵……”他嘴角勾起一丝几乎看不见的讥诮，“他救不了你，天王老子也不行，给我带走！”
郑怀远如遭雷击，彻底呆住了。
直到被押下船，看到船上货物被一箱箱起出，看到那些他以为早已打点好的自己人同样被捆得结结实实，垂头丧气地蹲在一边时，他才猛然意识到，自己那套官场逻辑和侥幸心理，在大夏的铁腕新政面前，是多么可笑与不堪一击。
这场精心策划、人赃并获的抓捕，如同一道惊雷，瞬间划破了东南沿海看似平静的夜空。
它不仅宣告了一条重要走私链条的覆灭，更向所有还在观望、试探、甚至企图挑战大夏经济秩序的旧势力，发出了最严厉、最清晰的警告：在新朝的法度之下，没有特殊二字，无论你姓什么，背后站着谁。
欲壑难填，终将迎来法律的铁拳。
而这场风暴，才刚刚开始。
次日下午，广州巡抚衙门后堂。
气氛凝重得如同灌了铅。
郑芝龙坐在下首，身姿依旧挺拔，但紧握座椅扶手的指节微微泛白，暴露了他内心的波澜。
他对面的陈书元神色平静，只是将一份刚送到的详细案情卷宗轻轻推到他面前。
“郑总兵，”陈书元的声音不高，却字字清晰，“关于令叔郑怀远走私一案，人赃并获的初步查验结果在此。
走私物资包括官盐一百石，硝石十五箱……此外，船上还查获大批倭国白银，据被捕船员初步供述，其意图是以劣银兑换我大夏新币，扰乱金融。”
郑芝龙默默翻开卷宗，目光扫过那一行行冰冷的数字和罪状描述，心不断往下沉。
家里的老人、族亲在他来之前，几乎是声泪俱下地恳求他务必想办法周旋，说郑怀远是长辈，早年对家族有功，无论如何要保下来。
他也曾抱有一丝侥幸，希望事情没有那么严重，或者其中有什么误会。
但此刻，白纸黑字，证据确凿。尤其是私铸银锭、意图套取新币这一条，简直是触了逆鳞！
大夏的新币政策是国家经济命脉，张行对此看得比什么都重。
按照他熟读过的《大夏条例》及《走私专卖品惩处细则》，光是走私官盐这个数量，主犯就足够判斩立决，甚至枭首示众了。
再加上私铸、意图扰乱币制……数罪并罚，绝无生理。
他还能说什么？求情？拿什么求？拿自己新得的总兵之位，拿郑家上下未来的前途去赌？
赌陈书元、赌大夏朝廷会对一个证据确凿的走私重犯、一个企图动摇国家金融根基的蠹虫网开一面？
陈书元看着他变幻的脸色，缓缓开口：“郑总兵，此事牵连贵亲，颇为棘手，依你之见，当如何处置，方能既彰国法，又不失……人情？”
他的话语很客气，甚至带着一丝征询，但目光却平静无波，仿佛只是在讨论一件普通的公务。
郑芝龙心中一凛，他听出了弦外之音。
大夏问他，绝非给他徇私舞弊、上下打点的机会，而是在看他的态度，看他郑芝龙是否真的愿意抛弃旧日那种盘根错节、以亲族利益凌驾国法的习气，真心实意地融入大夏这套以法度、规矩为核心的新秩序。
他别无选择。