“意外？哼！”先前那矮胖李老板冷哼道，“刘老板，你说得轻松！如今这情形，分明是要把我们这些靠海吃饭的，也一并当末给抑了！我们聚在此地，难道就是为了认命？”
“不认命又能如何？”另一位相对年轻的商人苦笑道，他家族主要从事钱庄与典当，“诸位别忘了，大夏不是大明，从四川到陕西、甘肃、宁夏，再到湖广，哪里的豪商巨贾没有过不满？
可结果呢？该清丈的清丈，该交税的纳税，该收归官营的收归官营。
听说西安、成都那边，当初也不是没人想联合起来进言，甚至暗中抵制。可大夏朝廷何曾理会过？该抓的抓，该罚的罚，毫不手软。
他们连那些根深蒂固的官绅都不放在眼里，又岂会在乎我们这些商人说些什么？”
这番话如同冷水浇头，让厅内众人一阵沉默。
是啊，大夏的作风，他们已有所耳闻。
那是真正凭刀枪打出来的天下，行事霸道，法度为先，对于他们认为阻碍新政、盘剥百姓的旧势力，镇压起来毫不留情。
商人，在这个时代的话语权本就有限，面对如此强势的新朝，所谓的联合进言，恐怕连巡抚衙门的大门都进不去，就会被当作“奸商抗法”给打出来。
“那照你这么说，我们就只能眼睁睁看着祖业凋零，坐以待毙？”李老板不甘地反问，声音却低了许多。
“武的不行，文的不听，那今天大家聚在这里，还有什么意义？难不成真是为了喝陈老这壶价值千金的吓煞人香？”另一个声音带着嘲讽响起，是位经营港口码头生意的豪商，脾气向来火爆。
厅内再次陷入令人尴尬的寂静。
人人脸上都写着不甘与无奈，却又感到无处着力。
硬抗是找死，软求又无门，难道真的只能慢慢适应，在朝廷划定的狭小框框里挣扎求存？
就在这沉闷压抑几乎要令人窒息的时候，角落里，一个一直未曾开口、面容略显阴鸷的中年人，忽然轻咳了一声。
众人目光投去，认得此人是做海外珍奇货物买卖的，路子颇野，与三教九流都有联系，消息也最是灵通。
“诸位，”阴鸷中年人缓缓开口，声音不高，却吸引了所有人的注意，“进言无用，抗拒找死，这确是实情，但……或许我们不必直接与朝廷硬碰硬。”
“哦？徐老板有何高见？”主位的陈老目光一闪。
徐老板阴鸷的脸上露出一丝意味深长的笑容：“俗话说，上有政策，下有对策，朝廷法度再严，终究要靠人去执行而人……总是有私心的，也是讲情面的。”
他环视众人，“郑芝龙郑总兵，如今是大夏水师第三镇的总兵官，位高权重，他郑家，当年是靠什么起家的？还不是走私贩私，亦商亦盗？
如今虽然受了招安，但郑家树大根深，族人部旧众多，难道个个都立刻洗心革面，甘心只拿朝廷的俸禄，不再惦记往日海上的油水？”
众人听得心中一动，隐隐猜到了他的意图。
徐老板继续道：“我听说，郑总兵有位叔父，辈分颇高，在郑家旧部中也有影响力，此人……似乎并未完全收手，仍在暗中经营一些老生意，利用郑家旧有的渠道和人脉，夹带些私货。
只不过做得隐秘，尚未被朝廷的缉私队拿住把柄。”
“你的意思是……？”刘老板眼睛眯了起来。
“我的意思是，”徐老板嘴角勾起一抹冷意，“我们不必自己去撺掇郑家人做什么，我们只需偶然’发现一些线索，然后出于公心，向缉私衙门匿名举报。
就说发现疑似走私船只，与郑家某位重要人物有关，届时，且看朝廷如何处置。”
他顿了顿，看着众人脸上变幻的神色，缓缓道：“若朝廷顾忌郑芝龙的面子，对此事睁一只眼闭一只眼，或者只是轻轻放下，那便等于开了一道口子。
郑家能做得，我们为何做不得？法不责众，届时海上私运之风再起，朝廷总不能只打我们，不打郑家吧？这叫投石问路，也是挟之以势。”
“若是朝廷铁面无私，严惩不贷呢？”有人担忧道。
徐老板耸耸肩：“那也无妨，重罚郑家亲眷，必然伤及其颜面，甚至可能引起郑家内部不满，或许能给我们创造一些……别的机会，无论如何，我们躲在暗处，进退皆可。”
厅内众人听完，各自沉吟。
这个计策，可谓阴险。
它利用了郑家过往的背景和可能存在的内部问题，将难题抛给了大夏朝廷和郑芝龙本人。
成功了，或许能打开走私的缺口；
失败了，也能给郑家添堵，自己却风险不大。
“此计……倒是可行。”陈老抚须沉吟，“只是，消息来源务必要干净，绝不能让人查到是我们故意泄露。
而且，举报之后，我们需静观其变，切不可轻举妄动，以免引火烧身。”
“陈老放心，此事我会安排妥当，绝对查不到我们头上。”徐老板自信道，“至于后续，我们自然懂得分寸。
只要看到朝廷对郑家的态度，我们便知道下一步该怎么走了。”
“妙啊！”李老板一拍大腿，脸上重现红光，“若是连郑总兵的亲叔父走私，朝廷都能轻轻放过，那我们还有什么好怕的？郑家能走，我们就能走！到时候，海上还是我们的天下！”
“不错！就该这么办！”其他商人也纷纷附和，仿佛在绝境中看到了一丝曙光。
他们内心笃信，官场之上，人情网罗，利益交错，即便是新朝大夏，恐怕也难以完全避免。
郑芝龙手握重兵，地位显赫，朝廷怎么也得给他几分薄面。
只要此事能含糊过去，就等于在他们与严苛的新政之间，撬开了一道缝隙。
一场针对大夏新政与缉私法度的阴私算计，就在这沉香袅袅的雅室之中悄然定下。
这些精于算计的商人们，将他们的希望，寄托在了对新朝官场“潜规则”的幻想，以及对郑家“特殊地位”的利用之上。
他们却不知道，自己正在试图触碰的，是大夏朝廷最为重视、执行最为铁面无私的一条红线——吏治与法纪的公正。