十二月初，烽烟渐息，捷报如雪片般飞向西安。
在第三镇、第六镇及四川第二镇的钳形攻势下，早已被大夏三面包围、内无战心、外绝援军的云贵、广西明军各部，抵抗意志如冰雪消融。
贵阳、昆明、桂林等最后几座重镇，在象征性的防守或部分官员的殉节后，相继开城归顺。
大夏的旗帜，终于插遍了西南边陲的每一座府县城池。
伴随着军事占领的完成，大夏高效的行政机器立刻开动。
一批批经过速成培训、手持《大夏新政纲要》与《田亩清丈条例》的吏员，在军队护卫下进驻各州县。
他们张贴安民告示，宣布废除明朝苛捐杂税与徭役，并立即开始清丈田亩，登记户口。
对于饱受土司压迫、官僚盘剥、战乱摧残的西南百姓而言，大夏的到来最初带来的是忐忑。
然而，当看到新朝吏员真的开始丈量那些以往被豪强隐匿的田地，并将荒芜无主的土地分给流民佃户耕种；
当被告知今后只需按实际田亩缴纳统一税银，再无层出不穷的“辽饷”、“剿饷”、“练饷”与夫役；
当官仓以平稳价格放出粮食，盐、糖等必需品虽然由官府专营但价格公道且供应稳定时，疑虑迅速被巨大的惊喜所取代。
“老天开眼啊！这大夏朝廷……是来真的！”黔东南一座苗寨外，老农摸着刚刚钉下的、写有自己名字和田亩数的木牌，粗糙的手掌微微颤抖，眼中泛起浑浊的泪光。
他祖辈佃种土司的山地，终年劳作不得温饱，何曾想过能有属于自己的薄田？
在昆明城中，曾经被明朝官吏和沐王府压得喘不过气的商户们，收到了新的《商税则例》。
税率清晰明了，取消了过往层层关卡的勒索与“和买”。
虽然依旧要纳税，但这税交得明白，且确实比以往七扣八扣后的实际负担要轻。
“这生意，做得！”一位经营马帮货物的掌柜捋着胡须，对账房先生露出了久违的笑容。
“王法变了，天真的亮了！”类似的感慨，在西南的村寨、市镇间流传。
尽管新政推行必然触动旧有利益阶层，会遇到阻力和反复，但给绝大多数平民带来的切身利益是实实在在的。
大夏的统治根基，在这片新附之地上，开始以肉眼可见的速度扎下根来。
与西南百姓的喜笑颜开相比，此时广东，尤其是广州、佛山等商贸重镇的一些士绅巨贾，心情却要复杂得多，甚至可谓愁云惨淡。
珠江畔，一间临水的雅致茶楼顶层，几位穿着绸缎长衫、气息不凡的中年人凭栏而坐，面前的精致茶点几乎未动，话题全围绕着近日正式颁布的《大夏通商管理条例》。
“吕兄，这新朝的算盘，打得可真是精明啊。”一名面容清癯的士绅放下茶盏，苦笑道，“以往大明收税，名目虽多，总还有空子可钻，上下打点，总能留下几分。
如今倒好，一纸条例，清楚明白，凡经商获利者，无论大小，皆需按章纳税，查验严格，几无转圜余地。
这岂不是明察秋毫之末，而不见舆薪？盯着我们这点蝇头小利！”
被称为吕兄的富态商人摇摇头，叹道：“李公此言差矣，新朝这是立法度，务本抑末之策，税则明晰，看似严苛，实则堵死了胥吏中饱私囊之路，于我辈诚商而言，未必是坏事。
只是这税率……唉，确比以往实缴要重上些许。
尤其是那盐、糖、铁、粮……皆为朝廷专营，这些大宗厚利之门，算是彻底对我们关上了。”
他说的比以往实缴要重，是指剔除了灰色开销后的纯税负对比，若算上以往的打点贿赂，其实未必真重多少，但垄断利润的丧失，才是最令他们肉痛的。
旁边一位专营南洋香料走私起家的商人陈老板，压低声音，语气中带着浓浓的不满与担忧：“最要命的是那条！
严厉打击走私，凡走私盐、铁、粮、糖等朝廷专卖物资及违禁物品者，一经查获，货没官，人罚苦役，重者乃至处斩！
这简直是不给我们活路！以往靠山吃山，靠海吃海，夹带些私货，与巡检司分润，大家都有饭吃。
现在这大夏查的贼严，听说年底还会出炉专属的税收部门，另外，听闻水师也换了郑家的人，沿岸巡查严密。
这海上的财路，眼看就要断了！”他提及郑家的人时，颇有些咬牙切齿，显然对郑芝龙归顺大夏并参与封锁海岸耿耿于怀。
李姓士绅冷笑一声：“何止海上？陆路关卡如今也查验极严，我看这大夏，是要学那汉武帝笼盐铁，摧浮淫并兼之徒，将天下之利尽归于朝廷。
我等往日所恃，无非田租与商利，如今田亩清丈，再无余田。
商利又被朝廷专营与严税所限，长此以往，恐成无源之水，无本之木啊。”
“诸位也不必过于悲观。”一位相对年轻、曾读过些新学书籍的周姓商人插言道，“新朝虽专营要害，但并非绝人商路。
条例中也鼓励合规海贸、内地转运、手工业制造，其币制统一，道路整修，治安好转，皆是便利商贾之举。
昔日管子亦云，仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。朝廷欲强国，终需货殖流通。
只要我等依法经营，转变思路，譬如投身朝廷许可的南洋贸易、开办新式工坊，未必没有新的机缘。
总好过以往那种提心吊胆、朝不保夕的日子。”
他的话引来几声不置可否的哼声。对于这些习惯了旧有秩序和灰色地带的既得利益者而言，适应新规则总是痛苦的。
就在广东士绅为未来忧心忡忡之际，琼州府（海南岛）北端的海口守御千户所城外，迎来了决定性的时刻。
海面上，隶属于大夏水师第三镇的数十艘战船列阵，其中数艘大型福船侧舷炮窗打开，黑黝黝的炮口指向岸上残破的营垒。