一股规模不小的逃难潮开始涌现，但其构成却颇为耐人寻味——拖家带口、大包小裹仓皇出逃的，多是各地的士绅富户、胥吏衙役及其家眷，而非食不果腹的赤贫百姓。
这股风潮最先在直面兵锋的襄阳府境内兴起。
官道上，牛车、骡车甚至轿子挤作一团，上面堆满了箱笼细软，衣着光鲜的士绅老爷们满面惶急，呵斥着仆人加快速度；
平日里在乡间作威作福的胥吏，此刻也夹着包袱，混在人群中低头疾走。
路旁的田埂边、破败的茅屋前，许多面黄肌瘦的农夫、挑夫、小手工业者却只是冷眼旁观，甚至指指点点，低声议论着。
“瞧见没？那是东街的张老爷，前两年逼租子，把老王头家的闺女都拉去抵债了，这会儿跑得比兔子还快！”一个满脸尘土的挑夫啐了一口，语气里满是鄙夷。
旁边蹲着歇脚的老农裹了裹破旧的衣衫，哼道：“跑？能跑到哪儿去？天下乌鸦一般黑，不过……听说大夏那边，不兴这一套，他们来了要分田、减租子，还清算贪官恶霸，这些老爷们是怕了！”
“可不是嘛！”一个年轻些的匠人插嘴，眼中闪着某种希冀的光，“我有个远房表哥在均州那边做活，回来说过，夏王治下，官老爷不敢乱来，种地有田种，做工有工钱，盐价也便宜……要是真的，这些吸咱们血的老爷跑了才好！”
“嘘！小声点！”有人谨慎地张望一下，但脸上的表情却并非恐惧，而是一种压抑的兴奋，“让他们跑吧，把宅子、把地都留下……兴许，夏王的天兵来了，咱们穷棒子的日子，真就能换个样？”
类似的对话，在襄阳府乃至更南边受兵锋影响的州县边缘，隐秘而广泛地流传着。
对于挣扎在生存线上的贫苦大众而言，高高在上的士绅胥吏的逃亡，非但不是恐慌的信号，反而像是一道刺破阴云的微光，让他们对传说中均田免赋、吏治清明的大夏王师，产生了复杂而真切的期待。
这无声的人心向背，正在成为瓦解大明在湖广统治根基的另一种无形力量。
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五月九日上午，通过水运的杨嗣昌终于赶到了硝烟味已隐隐可闻的襄阳府城。
他顾不上休整，直奔州府衙门。
大堂内，早已接到消息汇聚于此的湖广文武官员纷纷起身行礼，气氛凝重而压抑。
杨嗣昌疲惫地摆摆手，制止了冗长的礼节，径直走到主位前，甚至没有坐下，便开门见山问道：“形势紧急，虚礼免了！诸位，伪夏兵锋已直指襄阳，目前城中究竟有多少可用兵马？各部总兵，速速报来！”
作为东道主的湖广总兵秦翼明率先出列，声音洪亮却掩不住一丝紧张：“禀督师！剿贼总兵左良玉左总兵麾下一万五千战兵，已悉数抵达襄阳听调。
此外，奉朝廷檄文与督师钧令，广东总兵陈谦陈总兵、广西总兵杨国威杨总兵各率本部一万精锐抵达；
九江总兵杨御蕃杨总兵、池河总兵杜洪域杜总兵亦各率五千兵马赶到。
湖广除必要分守要地者外，主力两万人也已集结于襄阳城内，以上皆为在册营兵。”
在流寇未炽、大夏未兴之前，大明各地分守镇戍总兵编制多不过两三千人，而后都增加编制到五千人。
此外，在此之前连各省总兵都非常设，而是临时调度任职，但在流寇肆虐，以及大夏崛起后，挂平贼将军印的各省总兵彻底成为常驻，其兵力编制在不包括分守总兵的情况下，也达到两万！
然各地军额膨胀带来的粮饷压力，导致朝廷加征的剿饷、练饷等赋税层出不穷，反过来又加剧了民变频仍。
这饮鸩止渴般的循环，其利弊得失，对于崇祯来说，也不知是好是坏！
杨嗣昌来回踱步，继续问道：“也就是说，目前襄阳集结的在册营兵，约有六万五千人。
加上本地卫所兵，守城兵力当在八万左右，伪夏攻打襄阳的兵力，可曾查明？”
秦翼明连忙回禀：“根据多方哨探回报，北上攻打襄阳方向的，确系伪夏贼军第二镇，该镇满编约两万五千人。
然其部署颇为奇怪，朝襄阳城而来的，似乎只有该镇的两个协，兵力约一万三千人，加上江上为其策应的水师一部，总兵力约在两万三千上下。
该镇另外两个协的兵力，则分左右两路，绕过襄阳正面，朝着我军侧后方的宜城、枣阳等方向穿插过去了！”
广西总兵杨国威闻言，冷哼一声道：“这些贼寇，分明是狂妄至极，小觑我大明官军！他们这是想用正面一部牵制我军主力，另以偏师绕后，企图形成一张大网，将整个襄阳府一口吞下！胃口倒是不小！”
听完秦翼明的汇报和杨国威的分析，杨嗣昌心中迅速勾勒出战场态势，一个应对的腹案已然成形。
但他深知这些武夫有时桀骜，为显集思广益，也为了避免日后万一失利被人诟病独断，他决定照例询问一下。
“伪夏如此部署，可谓冒进，亦露破绽。诸位皆沙场宿将，对此有何破敌良策？但说无妨。”
堂下众将闻言，却是面面相觑，一时无人接话，他们太了解这位杨督师的脾性了，看似征求意见，实则心中早有定计，且极不喜武人质疑其方略。
此时献策，若不合其意，反遭嫌恶；
若事后有差池，更可能成为替罪羊。
多一事不如少一事，众将默契地选择了沉默。
见此情景，杨嗣昌心中反而掠过一丝满意，他不再等待，肃容道：“既然诸位暂无异议，本督便抛砖引玉。
伪夏确如杨总兵所言，犯了分兵冒进之大忌！其正面兵力不过两万，而我襄阳坐拥八万之众，更兼城防坚固。
其左右两路偏师，每路不过五千余人，竟敢深入我后方，实乃自寻死路！”
他走到舆图前，手指点向襄阳左右两侧：“本督决议，即刻调遣广东陈总兵部一万精锐，出击左路，寻歼伪夏左路偏师；