方宇就这样成了时间之城的活能源。
日复一日，他被囚在那根漆黑石柱中，承受着时间之道被强行抽离的锥心剧痛。
每一次抽取，都像是要把他的魂魄从骨血里生生剥离，四肢百骸都透着深入骨髓的疲惫。
待抽取结束，周遭鼎沸的人声漫过耳际，他才能瘫在柱中，贪婪地吸食城中逸散的各系时间之气。
那些稀薄却精纯的气流丝丝缕缕钻入经脉，修补着他残破的力量。
可往往等他将亏空补足，石柱便会再度亮起幽黑的光，毫不留情地将他的时间之力席卷一空。
只留他在原地颓然垂首，连抬手的力气都不剩。
岁月在这样的循环里碾过，不知过了多少春秋。
方宇的鬓角先是染霜，而后满头青丝尽数化作皑雪。
原本紧致的皮肤松弛下垂，裹着嶙峋的骨，像一截被时光蛀空的枯木。
直到某天，他浑浊的目光越过攒动的人影，落在了角落里的那位老者身上。
那是与他一同被掳进这座城的人。
此刻正捻着胡须，指尖漫不经心地逸出几缕淡金色的时间之力，任由石柱的阵法牵引而去。
那力道轻柔得像拂过肩头的风，于他而言，竟似毫无影响。
方宇喉咙里挤出沙哑的声响，字字都带着血沫般的艰涩：“为什么……我们都成了这副模样，你却分毫未损？”
老者闻言，陡然仰头大笑，笑声苍劲洪亮，震得周遭的时间之气都微微震颤：“小子，你终究是没看透啊！”
他负手而立，目光扫过整座被阵法笼罩的城池，眼底满是不屑。
“这世间万事万物，皆是五行所化，五行之道才是支撑时间长河奔涌不息的根本。”
“你们这些毛头小子，只盯着时间道法的形与势，执着于那些看得见摸得着的术法器物。”
殊不知，真正的大道，是藏于心中的。
“这时间之城的阵法，在老夫眼里不过是些土砖堆砌的把戏，和真正的时间大道连根毛的关系都没有。”
“它能抽走你们的力量，是因为你们把力量当作身外之物。”
而我，让时间道法与自身融为一体。
我想给，它便能取。
我不想给，它便是有通天本事，也休想从我身上夺走分毫！
可是我看见你的柱子上，每天也有一定量的时间之力贯穿在柱中。
你是怎么在它抽走后快速恢复的？
老者瞥了他一眼，缓缓开口：“我告诉你这其中的窍门，但你要帮我做一件事。”
什么事？
“看到我身上比你们多一条的锁链吗？”
看到了。
“我告诉你关键，你每天要帮我在锁链上戳出一个口子。”
“这样，我每天就传你一些真正的时间道法，直到你把这条铁链戳断。”
方宇想了想，试着动了动神识之力，发觉尚能动用，便点了点头：“好！时间道法！”
老者捋着胡须，声音沉缓：“五行之力，从来不是在空气中吸收时间道法来补充自身，而是自身本来就是一个循环。”
“你要在自身的金木水火土五系时间道法里相互运化，真正的修炼，是要把五系同修。”
“金生木，木生火，火生土，土生金，金生水……这般循环往复，身体里自然有源源不断的时间之力运行，外界的时间之力根本不需要刻意吸收。”
“当他们来抽取的时候，你只要轻轻引动，吸纳些许外界的时间之力稍作加工，他们抽走的，不过是那些流于表面的力量。”
“而你自身的本源时间之道，却能绵绵不绝，淬砺而绵长。”
方宇听后沉默了。
他的悟性本就不低，很快便悟透了如何调动五行之力，让它们相互依存，相生相济。
就这样，方宇开始修炼自身的五行时间之道。
同时，他也不断用神识，帮老人切割那条锁链。
在这座时间的地牢里，方宇终于有了一件能让自己上心的事。
而他身上松弛的皮肤，也开始缓缓恢复了紧致。
在他这般修炼的时日里，日子便在潜心运转五行循环，与凝神用神识切割那锁链的往复中悄然流逝。
他渐渐发觉，这竟也是一种绝佳的修炼法门。
每一次将神识凝成利刃劈向铁链，链身都会应声裂开一道缺口。
可待他将神识抽回的刹那，那缺口便会泛起淡淡的灵光，缓缓弥合如初。
方宇盯着铁链上流转的道道晦涩符文，转头对老者沉声道：“我帮你切割铁链，每日切出一道缺口，它转眼便会自动恢复。”
“这般下去，我根本帮不了你，也断不开你身上的锁链。”
老者闻言，却抚着胡须朗声一笑：“无妨。”
“你只管每日去切，不必理会它是否恢复。”
“记住，只要你锲而不舍地劈砍，它纵然能复原，根基也会一次比一次薄弱。”
“待到那时，我想挣脱它，便是轻而易举的事。”
方宇点头应下，忽而又皱起眉：“我该如何修行你那般高深的五行运行之道？”
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“如今我虽能运转五行，保证本源时间之力不再外泄，可这五行相生的过程，却滞涩得厉害。”
“譬如木生金，我体内的木系灵力想要转化为金系，竟是异常困难。”
老者抬眼看向他，反问一句：“寻常认知里，皆是木生金，而非火生金，你可知这其中的道理？”
什么道理？
方宇脱口问道。
“你见过凡间打铁吗？”
老者问道。
见过。
方宇点头。
“那你便该知晓，金属矿石藏于深山，需得用木器伐薪烧炭，再以木炭燃起熊熊烈火，将矿石煅烧至极高温度。”
“矿石熔成金属粉末后，又要在木炭的持续烧灼下，炼去其中的杂质，方能得到纯粹的精金。”
老者缓缓道来，“这，便是木生金的本源道理。”
方宇听后，霎时陷入了沉默。
他的悟性本就不低，瞬息间便通透了这五行相生的底层逻辑，明白了该如何调动五行之力，令其真正做到相互依存、生生不息。
就这样，方宇开始了更深层次的五行时间之道修炼。
就这样，方宇将木系时间道法缓缓融入火系、金系时间道法之中。
这道法流转的过程，恰如凡间铁匠锻打金属。
木生火，火炼金，层层淬炼间，不断剔除金系时间之道里的驳杂杂质。
金系时间之道愈发锐利，愈发精纯强大。
当他以这般五行相生之法，将金木水火土五系时间之道逐一提纯后，体内的五行循环竟变得圆融无碍，运转起来顺畅完美，毫无滞涩。
这天，他正沉浸在修炼的玄妙境界里，忽听得身侧传来一声轻响。
抬眼望去，只见那老者肩头微微一动，束缚他的锁链便寸寸断裂，化作点点灵光消散。
老者抬手轻轻一推囚住自己的石柱，石柱轰然碎裂，他身形一晃，便已走到方宇面前。
“你帮了我，我也帮你一回。”
老者声音平淡，伸手便向方宇拉来。
方宇只觉体内时间之道被囚柱死死压制，根本无法挣脱。
那老头却只是屈指一弹，一股精纯的时间之道便在方宇周身凝成一道璀璨光罩。
下一刻，方宇便如被拔出的萝卜一般，从石柱中脱身而出，周身的桎梏尽数消散。
方宇怔怔望着老者：“你刚才用的是什么？”
“逆转五行时间之道。”
老者淡淡开口，随即扬手一挥。
刹那间，整座地牢里的漆黑石柱尽数化作飞灰，簌簌落下。
紧接着，整座时间之城传来一阵刺耳的嘎吱声，城郭楼宇从根基处开始寸寸碎裂，仿佛天地倾覆。
老者不再停留，裹挟着方宇身形一闪，便已出了时间之城，随即抬手划开一道空间裂缝，迈步而入，瞬间消失不见。
方宇望着老者消失的方向，心中震撼不已，只觉此人实力深不可测。
他没有多问，也不敢多留，转身便要遁逃。
目光扫过坍塌的时间之城，只见无数浓郁的时间之道符文从废墟中逸散而出，精纯至极，诱人至极。
方宇心中一动，恨不得立刻扑上去疯狂吸食。
可理智终究压过了欲望，他不敢有半分耽搁，当即划开空间裂缝，闪身遁走。
就在他身影消失的刹那，整座时间之城轰然垮塌，彻底湮灭。
而城外那片由时间之力凝成的森林与异兽，也在顷刻间化为飞灰，荡然无存。
当方宇从另一处空间裂缝中踉跄而出时，回头望去，只见方才的地界已然化作一个巨大的空洞黑洞。
黑洞深处，有某种诡异至极的力量正在缓缓蠕动，散发着令人心悸的气息。