与此同时，神剑山庄内。
一大群人正聚于山庄议事厅中。厅堂格局规整，左右各列二十把紫檀木椅，椅背皆雕飞剑纹饰。
主位并设两座：一座高背朱漆大椅，端坐着山主陈清扬。他白发白须，神采奕奕，容光焕发。稍低一侧的座椅上，副山主陈屹立安然端坐，中年面容，气度沉静。
陈清扬身侧立着陈晓峰，同样白发如雪，手中捧着一卷名册，指节因长年握剑而生着厚茧。
陈清扬翻阅着名册，声音不高，却令全场肃然。
“此次前往齐天山的人选已定，共五人。除陈晓峰留守山门，暂代山主之职镇守本派，其余——”
他略作停顿，目光扫过厅中众人，“老夫我、陈屹立、陈安、柳冲、白望海，五人同往齐天山。”
此言一出，厅下弟子纷纷相视，低议渐起。
陈屹立蹙眉道：“山主，今年百家大盟重启，齐天山将聚天下英杰。往年我神剑山庄少则派出五十人，多则上百，如今仅五人前往，是否过于单薄？”
陈清扬神色平静：“不必多言，五人足矣。”
“可是——”陈屹立还想再劝，却被陈清扬抬手止住。
那一举一动不见怒色，却自有威仪。
他目光转向堂下众弟子，“你们心中所虑，我岂会不知？但此事我自有安排，不可轻忽。”
此言一出，众人神色皆是一动。
陈屹立叹道：“正因如此，山主更该多遣门人，以壮山门声威。若让天下人以为我神剑山庄势微，岂非徒损颜面？”
副山主的担忧不无道理。昔日神剑山庄位列四大剑山之首，实力雄踞一方。然而自风雨楼魏懿衡登临此界至高飞升境后，神剑山庄这“山门第一”的名号，已渐显动摇。
此时，台下议论声又起。
“往年至少也派数十弟子同行，此番竟连外门弟子都不带一人……”
“是啊，仅五人前往，叫旁人如何看待我神剑山庄？”
“况且齐天山乃是百家汇聚、万修争锋之地……”
议论声愈演愈烈，几乎压过了烛火噼啪轻响。
陈清扬眉头微皱，手掌在案上重重一落。
“砰——！”
一声清响震彻厅堂，众人尽皆静了下来。
“说够没？我是山主还是你们是山主？”
堂下弟子齐齐垂首：“弟子不敢！”
“既是不敢，便照我说的办。”陈清扬缓缓起身，衣袍轻拂，“此事已定，各自去准备吧，不得再议。”
“是！”
众人齐声应诺，再无多言。
待众人退去，厅中只剩烛火摇曳，空气中浮动着淡淡松脂香。
陈清扬看向陈晓峰，道：“晓峰，你留下。”
“我？”陈晓峰驻足，诧异回身，恭声道：“山主有何吩咐？”
陈清扬并未立即回应，而是转向窗外连绵的山影。夜色深处，神剑山主峰在云雾间若隐若现。
他低声道：“随我来。”
人身形一动，瞬息间已离开厅堂。
他们穿过长廊，绕过山庄后院，最终停在一座静谧的高台上。此地名为“听剑山亭”，乃是神剑山最初的修炼之所。
“山主，”陈晓峰轻声问道，“您唤我前来，是为何事？”
陈清扬没有答话，只解下腰间酒葫芦，将一口温酒倾洒于地。酒液触地的刹那，蒸腾起一层薄薄白雾。
顷刻间，亭外夜风、虫鸣、流水声尽数隔绝。
陈晓峰神色一肃，静候吩咐。
片刻后，陈清扬才开口道：“晓峰，今后神剑山庄……便托付与你了。”
陈晓峰一怔，膝头微屈：“山主这是……”
“听我说完。”陈清扬抬手止住他下跪，“此次百家大会，我将与陈妖人联手，夺取‘天下剑’。此事无论成败，神剑山庄必成众矢之的。你须即刻与我划清界限，对外宣称山门对此一无所知，而后封闭山庄，保全香火传承。”
陈晓峰猛然抬头：“万万不可！山主，神剑山庄百年基业，怎能……”
“不必再劝。”陈清扬摆手，“我意已决。清泉他们……就拜托你了。”
陈晓峰心中大震。他深知陈清扬性情执拗，再劝也是徒劳。只是他实在不解：山主一生清正，为何偏要与那祸乱天下的妖人为伍？
“山主……”陈晓峰终究忍不住问出心中困惑，“您一生光明磊落，为何要与那妖人联手？您明知此举将招致天下共诛……”
陈清扬并未立即回答，只望向远方的山海。
此刻天穹唯余一轮孤月，星子稀疏，天地间一片清寂。
许久，他才缓缓说道：“三日前，我收到了齐静文的飞剑传书。”
陈晓峰心头骤然一沉。齐静文——那可是昔日天下最负盛名的儒士，声名甚至犹在礼圣颜伯阳之上。
此时，陈清扬从袖中取出一枚寸许长的竹简。竹身焦黑，似被火焰灼烧过。，上面只刻着一行小字：
“天下为笼，妖族在外。”
陈晓峰瞳孔一缩。
陈清扬继续道：“你可知道，那陈……妖人为何要一统天下？”
陈晓峰摇头。
“因为这座天下，已被天外妖族盯上了。”陈清扬指尖轻点竹简，“浩然天下、蛮荒天下、无名天下……星河之外，犹有无数天地，而我等却懵然不知。这座天下本身，便是一座牢笼。”
“牢笼？”陈晓峰愕然。
陈清扬转过身来，目光沉静而深邃：“一座由妖人构筑的‘人愿’牢笼。”
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