“嗤——！”
暗红触手擦着他的脸颊掠过，尖端在他左脸颊上划开一道浅浅的血口！火辣辣的疼痛传来，同时还有一种诡异的、仿佛伤口被注入某种冰冷液体的麻痹感！
“小心！”女子的厉喝声几乎同时响起！
“噗噗噗噗——！”
如同连锁反应，通道两侧数十个孔洞中，同时射出了类似的暗红触手！这些触手长短不一，有的只有手臂长短，有的则能达到三四米！它们并非盲目攻击，而是如同拥有简单智能般，从各个角度、刁钻地刺向三人！
攻击的首要目标，赫然是林深手中的火照之剑！仿佛这把剑散发出的光芒，对它们有着某种强烈的刺激或威胁！
“退！”林深怒吼一声，不退反进，手中火照之剑猛然向前横扫！
“嗡——！”
赤金色的剑光如一轮小太阳般爆开！光芒所过之处，那些暗红触手如同遇到克星，发出尖锐的、仿佛无数细针摩擦玻璃的嘶鸣，触手尖端迅速变得焦黑、碳化，然后崩解成暗红色的粉末！
但触手的数量太多了！而且似乎源源不绝！前方的孔洞中还在不断射出新的触手！
女子放下陈瑶，冰刃出鞘！一道凝练的冰蓝色弧形刀气斩出，将右侧袭来的五六根触手齐根斩断！断掉的触手落地后依旧疯狂扭动，断口处喷出暗红色的、散发着浓烈腐臭的粘稠液体，液体溅到岩壁上，竟然发出“嗤嗤”的腐蚀声！
“这些是‘蚀髓藤’的变种！”女子一边挥刀斩击，一边急促说道，“机傀族早期用于清理管道和防御地下空间的半生物兵器！它们以金属和有机质为食，畏光畏火，但被逼急了会疯狂攻击！别让它们的体液溅到身上，有腐蚀性和神经毒性！”
林深闻言，心中凛然。他手中火照之剑再次爆发出更强的光芒，剑身的暗红脉络如同活了过来，流淌起赤金色的光焰！他不再保留，将剑挥舞得密不透风，赤金光焰所及，触手纷纷化为灰烬！
然而，蚀髓藤的数量远超想象。而且，他们发现，这些触手并非仅仅攻击——它们被斩断后喷溅出的暗红液体，在地面上迅速汇聚、蔓延，竟然开始……“生长”！
是的，生长！
那些液体如同拥有生命的粘菌，相互汇聚、融合，然后从地面“站”了起来，形成一个个矮小的、不断蠕动变形的暗红色粘稠人形！这些人形没有五官，没有固定形态，只是不断扭曲着，朝着林深和女子“走”来，速度虽然不快，但散发出的腐蚀气息更加浓烈！
更糟糕的是，他们身后的来路上，也传来了“噗噗”的破空声——后方的孔洞也被激活了！退路被切断！
前后夹击！蚀髓藤本体触手远程穿刺，粘液人形近身腐蚀！
“必须冲过去！”林深咬牙道，“通道不会太长！前面一定有出口！”
他看了一眼背后昏迷的陈瑶和沈念的冰柩，眼中闪过一丝决绝。不能被困死在这里！
“我来开路！你保护好她们！”林深对女子喊道，然后，他做了一件极其冒险的举动——
他将火照之剑猛地插向地面！
“铮——！”
剑身齐根没入覆盖着粘液的地面！赤金色的光焰以剑身为中心，如同爆炸般向四面八方席卷开来！
“轰——！”
光焰过处，前方数十米通道内所有蚀髓藤触手和粘液人形，如同被投入烈火的冰雪，瞬间汽化、消散！连两侧岩壁上的孔洞，也被光焰灼烧得剧烈收缩，孔洞边缘的暗红组织彻底焦黑坏死！
但这一击的代价也极大！林深感觉到，剑身传来的温暖感瞬间减弱了大半，剑身的光芒也变得黯淡了许多，那些暗红脉络的脉动频率也降低了。显然，这种爆发式的力量消耗极大，不能频繁使用。
不过，足够了！
前方通道被清空了一大段，至少百米之内，再无蚀髓藤的威胁！
“走！”林深拔起剑，脸色苍白了几分，但脚步不停，率先向前冲去！
女子不敢怠慢，背起陈瑶，拖起冰柩，紧随其后！
两人几乎是用冲刺的速度，在通道中狂奔！脚下粘液飞溅，身后隐约传来蚀髓藤重新“苏醒”的窸窣声，但已经追不上他们了。
终于，在通道尽头，他们看到了一个向上的、由金属阶梯构成的出口。阶梯锈蚀严重，但结构还算完整，通往上方一个相对明亮的空间。
没有犹豫，两人一前一后，冲上阶梯。
当林深的脚踏上最后一级阶梯，踏入那个空间时，他愣住了。
身后的女子也跟了上来，看到眼前的景象，同样停下了脚步。
这里，不是他们预想中的矿道交汇处或者监牢入口。
而是一个……房间。
一个巨大的、空旷的、仿佛被时间遗忘的……牢房。
房间呈长方形，长约五十米，宽约三十米，高度超过十米。四壁和天花板都是由厚重的、暗沉的黑灰色金属板铆接而成，表面布满了斑驳的锈迹和划痕。地面同样是金属板，但覆盖着一层厚厚的、灰白色的尘埃，尘埃中混杂着暗褐色的、早已干涸的污渍，像是陈年的血迹。
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房间内没有任何家具，没有任何装饰，空无一物。只有空气中弥漫着的那股更加浓烈的、混合了铁锈、霉味、淡淡血腥和某种类似福尔马林的刺鼻气味的复杂气息，提醒着这里绝非善地。
最引人注目的是，房间的中央。
那里，并非空荡。
而是摆放着一张巨大的、长方形的金属桌子。
桌子同样由黑灰色金属制成，厚重、结实，边缘棱角分明，表面布满划痕和凹陷。桌子长约五米，宽约两米，高度及腰。
而桌子上，整整齐齐地摆放着七样东西。
不是武器，不是工具。
是……七封信。
七封被装在暗红色信封里、信封表面浸染着深褐色污渍、仿佛被血液反复浸透又干涸的……信。
信封没有封口，可以看到里面露出信纸的一角。信纸是粗糙的、泛黄的纸张，边缘已经破损卷曲。
而在桌子周围，距离桌子大约三米远的地方，环绕着七把简陋的金属椅子。椅子也是黑灰色，结构简单，没有任何舒适性可言。
此刻，每把椅子上，都坐着一个人。
或者说……七个“人”。
他们穿着统一的、破旧不堪的、原本应该是灰白色但现在已变成污渍斑斑的条纹囚服。囚服松松垮垮地挂在身上，露出下面瘦骨嶙峋、布满新旧伤痕的肢体。他们的头发凌乱、肮脏，遮住了大部分面容，只能看到低垂的头颅和隐约露出的、毫无血色的下巴。
七个人，七把椅子，围成一个不规则的圆圈，将中央的金属桌子环绕在中间。
他们都低垂着头，一动不动，如同七尊失去生命的雕塑。
但林深和女子都能感觉到——他们还活着。有极其微弱、却依旧存在的呼吸和心跳。只是，那种“活着”的状态，异常诡异，仿佛灵魂早已被抽离，只剩下躯壳被某种规则束缚在这里。
而将七个人联系在一起的，不仅仅是他们围坐的姿态。
还有……他们脚踝上那粗重的、锈迹斑斑的金属镣铐。
七个人的左脚踝，都被同一条长达十几米的、由无数厚重铁环串联而成的巨大脚镣锁在一起！铁环彼此碰撞，在寂静中发出极其轻微的“哗啦”声。这使得他们七人如同被拴在同一根锁链上的囚徒，任何一人的移动，都会牵动其余六人。
这个场景，诡异、压抑、充满了某种仪式感和……残酷的规则感。
林深和女子站在房间入口处的阶梯上，没有立刻上前。火照之剑的光芒照亮了前方一片区域，但房间深处依旧隐没在阴影中。
“这里是……”女子压低声音，冰灰色的眼眸警惕地扫视着整个房间，“监牢的一部分？但……这些人是谁？那七封信又是什么？”
林深没有立刻回答。他的目光死死盯着桌子中央那七封血染的信，左肩的逆蛇胎记传来一阵熟悉的、微弱的悸动。这里……有某种“规则”在运作。他能感觉到，空气中弥漫着一种无形的、冰冷的“秩序”力量，将整个房间笼罩。
他看了一眼意识视野中的倒计时：
【26:49:33】
时间在流逝。但他们不能贸然行动。
“先看看。”林深低声道，缓缓向前迈出一步。
他的脚刚踏进房间地面厚厚的尘埃中——
“咔哒。”
一声极其轻微、却清晰无比的机械咬合声，从房间深处传来。
紧接着，房间四壁和天花板上，那些原本黯淡无光的、镶嵌在金属板缝隙中的长条形灯管，突然一盏接一盏地亮了起来！
不是明亮的白光，而是一种惨淡的、带着微微绿色调的冷光。光线不强，却足以照亮整个房间的每一个角落。
突如其来的光明让林深和女子眯起了眼睛。