百炼台上的气氛无比凝重。
几位评委低声商议了大约一炷香，才停了下来。
在修界，这点时间甚至算得上短暂。
但对此时台下的众人而言，这一炷香却无比漫长，漫长到每一息都像是在煎熬。
无数道目光在楚歌、陆鸣和周毅三人身上来回扫视，猜测着最终的排名。
终于，青阳真人缓缓起身。
他缓缓扫过全场，目光所至之处，原本细微的议论声瞬间平息。
所有人的心都提了起来。
尤其是那几条加了注的赌狗，更是急得坐立难安，恨不得在原地甩起尾巴来。
“经老夫与几位道友共同裁定，”青阳真人的声音清晰地传入每个人耳中，“本届地阶丹考，第三名为——”
他微微停顿，目光投向那位身姿挺拔、面容沉毅的青年。
“百草门，周毅！“
结果宣布，台下顿时响起一片夹杂着惊讶与惋惜的哗然。
许多百草门的弟子更是面露不忿之色，人群中传来压抑不住的议论。
“周师兄怎么会是第三？他的凝元丹可是完美品相啊！”
“上次玄阶丹考时，周师兄就以毫厘之差屈居第二，落在了那楚歌后面。”
“这次他分明进步巨大，怎么还退后了一名？青阳师伯果然是胳膊肘向外拐！”
“就是，那楚歌的丹药虽然少见，但终究只是地阶下品”
听着身后同门压抑的议论和不平，周毅的脸上却并无多少失落，甚至嘴角还带着一丝释然的笑意。
他上前一步，恭敬地行礼，从侍者手中接过了代表第三名的奖励。
青阳真人看着宠辱不惊的周毅，眼中赞赏之色更浓。
楚歌固然惊才绝艳，我百草门也绝不缺人才！
他朗声宣布了给周毅的奖励：“本次地阶丹考的奖励，依旧是两项。”
“其一，灵药蕴神芝一株。此物有温养神识、增强魂力之效，于丹师感悟药性、精细操控炉火大有裨益；其二，上品灵器百炼鼎一尊。此鼎内蕴三道控火阵纹，能极大提升对火候的掌控力。”
“从今往后，你在炼制需要精密控制火候变化的丹药时，便可轻松上不少。”
“望你日后多加勤勉，于丹道上更进一步。”
这两样奖励对于筑基期的丹师而言，可谓实用至极。
青阳真人话语中的拳拳之心，周毅也听得清楚明白。
他再次躬身，声音沉稳：“多谢前辈，多谢各位评委厚赐，晚辈定不负所望。”
周毅的声音里听不出丝毫沮丧，只有一如既往的坚定。
退场时，他的目光与楚歌短暂相接，微微颌首。
那眼神中没有一点不甘，而是一种在看清差距后，更加旺盛的斗志。
楚歌微笑着对他点了点头。
毕竟，谁都不会讨厌一个输得起的对手。
在师兄弟们的恭喜与惋惜中，周毅走回了先前的位置。
他心中比谁都清楚，若非地阶丹考因正气盟中之事延迟了几天，让他能有更多的时间将上次的感悟消化，他恐怕连这第三名都难以企及。
而此刻仍停留在台上的另外两人——
无论是楚歌那近乎妖孽的丹道天赋、对丹方举重若轻的驾驭能力，还是陆鸣那深不可测的古法传承、近乎极限的一炉三丹，都让他清晰地看到了自己与真正的丹道天才之间的鸿沟。
他此刻心中唯一的念头，便是强烈的好奇。
自己确实不如他们
但楚歌和陆鸣之间呢？
这两人，究竟谁更胜一筹？
紧接着，青阳真人再次开口，宣布了第二名的归属。
“第二名，陆鸣！”
此言一出，场下又是一片哗然。
毕竟这个结果一出，就已经点明了楚歌将是榜首！
这个结果似乎也在陆鸣的意料之中。
他只是微微颔首，清秀的脸上依旧如古井无波，并无半分异色。
又或者
他根本不在意所谓的名次。
陆鸣缓缓上前，同样恭敬行礼。
他无所谓，台下却瞬间炸开了锅。
争议之声四起，比刚才宣布周毅第三时还要激烈数倍！
“陆鸣是第二？这怎么可能呢？！”
“赤阳融雪丹可是地阶中品啊！虽然品相未达完美，但也就差一线而已，我遥遥看着，也觉得是药力雄浑，古韵盎然！”
“最关键的是，他一炉成了三丹，三丹啊！”
“三枚地阶中品、接近完美品相的丹药，他一锅出啊！”
“这成丹率、这掌控力这几乎是筑基期丹师所能达到的极限了吧？为什么还是输给了楚歌？”
“那昊阳化生丹再好、方子再古，也不过是地阶下品，凭什么能压过陆鸣一头？”
“难道古方就这么占便宜？照这么说，赤阳融雪丹也不是啥新鲜方子啊？”
“青阳真人是不是偏袒天剑城自己人啊，这评判未免有失公允了吧！”
“楚歌不仅进了三甲，还要当魁首了？不好，我的灵石！”
质疑声、不解声、甚至直接开始为陆鸣抱屈的声音此起彼伏，声浪几乎要掀翻整个广场。
当然，还有偶尔夹杂在其中的赌狗哀嚎。
在很多人看来，陆鸣所展现出的综合实力，尤其是那恐怖的三丹同出，更应该夺得魁首才对。
而青阳真人却并未理会台下的喧哗，不做解释，也不加以制止。
待声浪稍平，他才开始宣布第二名的奖励。
青阳真人的声音依旧平稳：“其一，上品灵器九窍蕴火炉一尊。”
“此炉以千年火纹玉混合星辰砂炼制，炉身自带九窍，可自行吞吐天地火灵之气，不仅能节省炼丹时的灵力消耗，更能细微调节炉内火候分布，对成丹品质与数量皆有裨益，尤其契合古法炼丹之道。”
“其二，古法丹诀《九转控火术》残篇拓本一份。此法源于上古，玄妙非常。于精细操控火焰，感悟火系道韵、以及提升成丹品质均有奇效，正合你之传承。望你好生参悟，莫负此缘。”
楚歌之前就好奇过，为什么这次丹考的奖赏都仿佛替获奖者量身定制一般。
比如此刻的九窍蕴火炉与九转控火术，很明显就极为契合擅长古法炼丹的陆鸣。
上次见面时，他还专门问过青阳真人这个问题，却被对方两句话就给呛住了。
“每档丹考、每个名次的奖赏，我们都预备了许多，只等到时根据选手的情况挑选。”
“百草门家大业大，不差这点。”
彼时楚歌只是暗叹了一声狗大户，便不再言语。
因为他知道，若是再接着对方炫富的话顺下去，八成又会被顺势抛出橄榄枝，考验他对正气盟的忠心了。
虽说楚歌对正气盟还没来得及产生这种情绪，但毕竟呆得还算舒服，还是免了。
最关键的是，那时叶倾城也在场。
当着盟主的面讨论这些，总归是不太合适。
这奖励一出，场中不少丹师都为之侧目，暗自惊叹。
九窍蕴火炉也就罢了，那九转控火术可是能辅助感悟火系道韵的啊！
何止针对古法丹修
对于任何火法炼丹的修士而言，这都是梦寐以求的瑰宝啊！
这奖励，不可谓不厚重！
陆鸣眼中终于闪过一丝波动。
他微微郑重地接过奖励，再次躬身：“谢前辈厚赐，晚辈定潜心钻研，不负所望，亦不负师门传承。”
青阳真人听到他这话，也是有些感慨地点了点头。
随着奖励颁发完毕、陆鸣退场，所有的争议和疑惑、所有的期待与目光，此刻都如同百川归海，汇聚到了一个人的身上。
场中渐渐安静下来，但那种紧绷的气氛却几乎凝成了实质。
小七遥遥地看着台上的师父，紧张地捏住了两位师姐的手。
看着那些依旧带着不服的面孔，又看了看神色平静的楚歌，青阳真人的声音陡然提高，带着一种宣告历史般的庄重：“经我等一致裁定，综合丹药品阶、品相、炼制难度、成丹率，以及其所蕴含的丹道创新性和实际效用考量，本届地阶丹考中力压群英、独占鳌头，夺得榜首者，乃是——”
整个广场瞬间落针可闻，连清风拂过的声音都无比清晰。
“正气盟丹坊客卿——楚歌！”