北凉城，地下深处，另一处隐秘的所在。
这里并非关押俘虏的阴冷囚牢，而是一间陈设雅致、以暖玉和檀木为主的静室。墙壁上镶崁着散发柔和光晕的夜明珠，地上铺着厚厚的绒毯，角落的香炉里燃着清心宁神的“安魂香”，薄烟袅袅。
然而，静室中此刻的气氛，却与这雅致环境格格不入。
宋青书独坐于一张紫檀木圈椅中，指尖轻轻摩挲着温润的扶手，神色平静，眼神却锐利如鹰隼，通过面前氤氲的茶烟，锁定着坐在对面的女子。
那女子身着粉霞色轻纱长裙，云鬓高挽，斜插一支衔珠凤钗，耳垂两点明珠，随着她细微的动作轻轻摇曳。她面容极美，眉眼含情，眼波流转间似有千般妩媚、万种风情，一颦一笑都牵动着人的心弦。正是合欢派那位对“驻颜丹”垂涎三尺的长老——玉面仙子。
她身后，侍立着两名容颜俏丽、作侍女打扮的少女，低眉顺眼，气息内敛，竟都有筑基初期的修为。
“宋公子，”玉面仙子朱唇轻启，声音柔腻甜糯，仿佛带着钩子，“久闻青云宗宋长老年少有为，智谋过人，今日一见，果然名不虚传。这般年纪，便已是外务长老候选，执掌一方权柄，当真令妾身好生羡慕呢。”
她话语恭维，眼中媚意流转，似要摄人心魄。
宋青书却神色不变，端起面前灵茶浅啜一口，淡淡道：“仙子过誉。青书不过奉宗主之命行事，恪尽职守罢了。倒是仙子，远道而来，深入北凉，这份胆识，令人佩服。”
他语气平淡，却点出了对方身处何地——这里是青云宗内核腹地，是龙潭虎穴。
玉面仙子脸上媚笑微僵，随即恢复自然，嗔怪地瞥了宋青书一眼：“宋公子好生不解风情，吓唬妾身作甚？妾身此次前来，可是怀揣着满满的诚意呢。”
“诚意？”宋青书放下茶杯，目光直视对方，“仙子的诚意，便是只带两名侍女，潜入我北凉分院，然后通过‘百花楼’的暗线，递上一枚语焉不详的‘求见’玉符？”
他语气依旧平稳，却带着一股无形的压力：“若非青书早知仙子对‘驻颜丹’有意，又恰逢宗门忙于太湖坊市之事，仙子以为，此刻还能安然坐在这里品茶么？”
玉面仙子眼底闪过一丝惊悸。她自认行踪隐秘，却不想对方早已洞若观火。青云宗的情报网络和对北凉的掌控力，比她想象中还要可怕。
她定了定神，收起几分刻意流露的媚态，正色道：“宋公子慧眼。妾身确为‘驻颜丹’而来。实不相瞒，我合欢派虽以双修魅术立派，但对容颜保养、青春永驻之法，亦是门中女子毕生所求。贵宗的‘驻颜丹’，锁容三十年，滋养肌肤，功效卓着，远非寻常养颜丹药可比。妾身……心向往之。”
宋青书不置可否：“此丹乃我宗丹阁殷长老（殷素素）苦心研制，用料珍贵，炼制不易。仙子应当明白，此等丹方，岂是轻易可以外传交易的？”
“妾身自然明白。”玉面仙子连忙道，从袖中取出一枚赤红色的玉简，双手奉上，“此乃我合欢派内核双修功法《阴阳妙谛》前五重的完整拓本！虽非全本，却已蕴含我派阴阳调和、采补固元的精髓要义。以此，换取‘驻颜丹’丹方，如何？”
《阴阳妙谛》，合欢派镇派功法之一！虽只是前五重，其价值也非同小可，尤其对于研究阴阳之道、弥补某些功法缺陷，有极大参考价值。
宋青书接过玉简，神识略微一扫，确认非假，却并未露出满意之色，反而微微摇头。
“仙子，明人面前不说暗话。”他将玉简放回桌上，“《阴阳妙谛》前五重，固然珍贵，但于我青云宗而言，最多不过是藏经阁中多一部参考典籍。而‘驻颜丹’丹方，却是我宗未来可能用以结交、乃至掌控某些势力（尤其是女性修士或相关宗门）的重要筹码。二者价值，并不对等。”
玉面仙子脸色微变：“宋公子之意是……”
宋青书身体微微前倾，目光深邃：“仙子想要丹方，可以。但需付出更多。”
“第一，合欢派需在极西之地，成为我青云宗的‘眼睛’和‘耳朵’。定期提供天剑宗、玄丹阁、阴傀门、乃至血煞宗等势力的重要动向情报。尤其是……关于他们对我宗的态度，以及是否在暗中谋划什么。”
玉面仙子瞳孔一缩。这是要让她和合欢派，成为青云宗埋在极西之地的钉子！风险极大！
“第二，”宋青书不等她回答，继续道，“《阴阳妙谛》的‘参考权’。我宗需要此功法全本的阅读与有限度研究权限，当然，我宗可以承诺，绝不外传，且研究所得，若对贵派功法完善有益，可酌情分享。”
这条件更是苛刻，几乎触及了宗门内核传承的底线！
玉面仙子脸色变幻，心中挣扎。驻颜丹的诱惑实在太大，那意味着更长久的青春与美貌，在合欢派这等以容貌和魅力为重要资本的地方，其意义甚至超过一些修为提升。但对方开出的价码……
“仙子不必立刻答复。”宋青书仿佛看穿了她的尤豫，语气缓和了些，“除了丹方，我宗还可以提供改良版的‘定颜丹’丹方。此丹效果虽略逊于驻颜丹，锁容约二十载，但炼制难度与材料要求都大幅降低，更适合……批量生产与交易。”
他抛出了另一个诱饵。定颜丹虽然效果稍差，但若能批量炼制，无论是合欢派自用还是以此牟利、结交盟友，价值都不可估量！
玉面仙子眼睛果然亮了起来，呼吸都急促了几分。
宋青书趁热打铁：“仙子应当明白，极西之地经此一败，格局已变。玄丹阁、阴傀门元气大伤，天剑宗态度暧昧，血煞宗行踪诡秘。合欢派若想在未来立足，甚至更进一步，或许……需要一个新的、强大的盟友。”
他意味深长地看着玉面仙子：“宗主对仙子的胆识与眼光，颇为赞赏。若仙子此次能代表合欢派，与我宗达成友好协议，未来……我宗在极西之地的话语权，未必不能有合欢派一席之地。总好过，永远被天剑宗压着一头，被玄丹阁鄙夷为旁门，不是么？”
威逼，利诱，画饼。
宋青书将谈判的艺术运用得炉火纯青。
玉面仙子沉默了。她纤长的手指无意识地绞着纱裙，内心天人交战。
良久，她抬起头，眼中媚意尽去，取而代之的是一种属于掌权者的精明与决断：“宋公子，条件……妾身可以代表个人，以及部分支持妾身的派系，原则上同意。但兹事体大，涉及宗门根本，最终还需门主定夺。不过，妾身可以承诺，尽力促成此事，并在此事敲定前，先行为贵宗提供部分力所能及的情报，以示诚意。”
“另外……”她咬了咬红唇，眼中闪过一丝热切与试探，“妾身个人，还有一个不情之请。”
“仙子请讲。”
“妾身……对贵宗的‘神国’，闻名已久，心向往之。”玉面仙子声音压低，带着难以掩饰的好奇与渴望，“不知是否有幸，能进入其中……‘参观’片刻？哪怕只是在边缘局域，感受一番那传说中的时空玄妙与灵气浓度？”
她这个要求，半是真切的好奇与向往，半是试探——试探青云宗对“神国”的开放程度，以及对她这个“潜在盟友”的信任度。
宋青书心中冷笑，面上却露出为难之色：“仙子此请，着实让青书为难。神国乃宗主以无上神通开辟，乃我宗最内核之秘，更是宗主清修禁地。莫说外人，便是我宗内核弟子，未得宗主特许，亦不可随意踏入内核局域。”
他看到玉面仙子眼中闪过失望，话锋却又一转：“不过……”
“不过什么？”玉面仙子急切问道。
“不过，仙子若诚心与我宗合作，未来立下大功，宗主特许之事，也非绝无可能。”宋青书微笑道，“即便不能进入内核，在外围某些特定局域，比如……‘蕴灵泉’旁沐浴片刻，亦有驻颜奇效，更可感受神国灵气之妙。当然，此乃后话，需看仙子与贵派的表现。”
既坚决拒绝了对方深入内核的试探，又留下一个充满诱惑的钩子（蕴灵泉），将合作前景与“立功”绑定。
玉面仙子闻言，虽略有遗撼，但更多的是一种被认可、被给予希望的兴奋。她起身，盈盈一礼：“宋公子思虑周全，妾身明白了。请公子转告张宗主，合欢派玉面，愿为两宗交好，略尽绵薄之力。具体细节，妾身会尽快与门主商议，并传讯于公子。”
“如此甚好。”宋青书也起身还礼，“今日之谈，青书会如实禀报宗主。期待与仙子的下一次会面。”
玉面仙子深深看了宋青书一眼，似乎要将这个年轻却手段老辣的青云宗新贵牢牢记在心底，随后，带着两名侍女，悄无声息地消失在静室侧面的暗门之中。
宋青书独自留在静室，脸上的温和笑意缓缓收敛，恢复了一贯的沉静。
他走到窗边（虽是地下，却以阵法模拟出窗外庭院景象），望着那虚幻的月光，沉思片刻，取出一枚小巧的传讯玉符。
神念注入：
“宗主，玉面仙子已会面。其意动，条件已初步探明。合欢派钉子，或可埋下。然其人心思活络，不可尽信，需以利驱之，以势慑之。具体细节如下……”
讯息传出，玉符光芒敛去。
宋青书知道，这次秘密外交，算是成功了一半。
宗主欲在极西之地埋下的第一颗棋子，已经落下。
至于这颗棋子未来是成为制胜的关键，还是需要拔除的隐患，就要看后续的博弈与掌控了。
窗外（阵法仿真的）月光如水，静静地流淌。
地下静室，重归寂静。
唯有那安魂香的馀韵，与方才交锋留下的无形涟漪，在空气中缓缓弥漫。