北凉城，地下深处。
一处由层层阵法禁制封锁、墙壁以“禁神石”垒砌的独立囚牢。
光线昏暗，空气冰寒，只有墙角几颗夜明珠散发着惨白的光晕。
囚牢中央，玄铁铸就的刑架上，禁锢着一名形容枯槁、气息奄奄的老者。
正是阴傀门的铁骨上人。
他周身要穴被特制的“封灵钉”贯穿，丹田被彻底封印，原本金丹中期的磅礴气息，如今微弱得如同风中残烛。身上那件代表长老身份的黑色斗篷早已破碎不堪，露出下面干瘦如柴、布满新旧伤痕的身躯。尤其是双臂，呈现出诡异的灰白色，如同风干的树皮——那是被步惊云“舍身剑意”中冰煞之力侵蚀的后遗症，即便被废去修为，也未曾消退。
他低垂着头，花白的头发散乱披下，遮住了大半张脸，只有偶尔抬起的眼皮缝隙中，透出两点黯淡的、充满怨毒与绝望的幽绿光芒。
“哒……哒……哒……”
清淅的脚步声，由远及近，在空旷寂聊的囚牢走廊中回响。
铁骨上人身体微微一颤，没有抬头。
脚步声在囚牢外停下。
“吱呀——”
厚重的玄铁门被推开。
一身青衫、面容温润的宋青书，缓步走了进来。
他身后，跟着两名气息沉凝、眼神冰冷的内门戒律堂弟子，其中一人手中托着一个玉盘，盘上放着几个小巧的玉瓶和一枚玉简。
宋青书在铁骨上人身前三丈处停下，目光平静地打量着这位曾经叱咤风云、如今却沦为阶下囚的阴傀门长老。
“铁骨道友。”宋青书开口，声音平和，听不出情绪，“这几日，可还安好？”
铁骨上人喉咙里发出一阵“嗬嗬”的怪笑，如同破风箱拉动，声音嘶哑干涩：“安好？嘿嘿……阶下之囚，修为尽废，生不如死，你说安好不安好？”
他缓缓抬起头，露出一张如同骷髅般干瘦凹陷的脸，眼框深陷，那双幽绿的眸子死死盯着宋青书：“要杀要剐，给个痛快！何必假惺惺前来探视？你们青云宗，莫非还想从老夫这里得到什么不成？”
“痛快？”宋青书微微摇头，语气依旧平和，“铁骨道友修炼数百年，历经生死，当知这世间之事，很多时候，痛快反倒是一种奢侈。”
他上前一步，目光与铁骨上人对视：“至于想从道友这里得到什么……确实如此。”
“哈哈哈！”铁骨上人狂笑，笑声中充满讥讽与怨毒，“想要我阴傀门功法秘术？想要极西之地各宗情报？做梦！老夫纵然修为尽废，神魂被禁，也绝不会背叛宗门！有本事，便搜魂炼魄！看看是你们青云宗的搜魂术厉害，还是我阴傀门的‘神魂自锁’禁制更强！”
他眼中闪过决绝之色，显然早已心存死志，甚至准备好了触发神魂中最后的自毁禁制，宁为玉碎。
然而，宋青书脸上并未露出恼怒或意外之色。
他只是轻轻叹了口气，从身后弟子托着的玉盘上，取下一个最小的玉瓶。
拔开瓶塞。
一股极其清淡、几乎无色无味的雾气，自瓶口袅袅升起，迅速弥散在囚牢之中。
铁骨上人下意识吸入一丝，起初并无感觉，但很快，他脸色微微一变！
这雾气……不对劲！
并非毒气，也非迷药。
吸入之后，竟让他原本因重伤和禁制而麻木、迟钝的神魂，产生了一丝极其细微的……“松懈”感。
仿佛一直紧绷着、防御着的心神之弦，被一只温柔而无形的手，轻轻拨动了一下，变得有些……“柔软”。
“这是……”铁骨上人瞳孔微缩，想要屏住呼吸，却已来不及。那雾气仿佛能渗透皮肤，无孔不入。
“此乃我宗丹阁程灵素师妹，以数种罕见安神灵草为主料，辅以特殊手法炼制的‘吐真散’。”宋青书的声音适时响起，依旧平和，却仿佛带着某种奇异的韵律，与那雾气产生微妙的共鸣，“并非搜魂邪术，亦无强迫之意。只是……能让道友紧绷的神魂稍稍放松，更容易‘想起’一些或许被遗忘、或许不愿提起的……旧事。”
随着他的话语，铁骨上人感觉自己的意识，仿佛浸泡在温水中，越来越放松，越来越……难以集中。
那些深埋在记忆深处、甚至被他自己刻意遗忘或封印的画面、声音、情绪……开始不受控制地，一点点浮上心头。
年少时在阴傀门挣扎求存的艰辛……
第一次成功炼制铁尸时的狂喜……
与同门勾心斗角、争夺资源的阴暗……
奉命屠灭某个小门派满门时的冷酷与一丝不忍……
参与此次联军南下时的踌躇满志与隐隐不安……
烈阳真人被一眼抹杀时的无边恐惧……
自己被废去修为、沦为阶下囚的绝望与怨恨……
种种记忆，杂乱纷呈，如同决堤的洪水，冲击着他本就脆弱的神魂防线。
更可怕的是，他心底那股宁死不屈的决绝意志，也在这种“放松”与“回忆”中，悄然淡化。
“我……我……”铁骨上人眼神开始涣散，嘴唇哆嗦着，想要抵抗，却提不起力气。
宋青书目光锐利，捕捉着他每一丝细微的表情变化，继续以那种平和而带有诱导性的声音说道：
“道友何必固执？阴傀门待你如何，你心中自知。此次南下，你们不过是某些人手中的棋子，试探我宗的炮灰。如今兵败身囚，宗门可曾想过营救？可曾顾念你数百年的苦劳？”
“烈阳死了，凌风死了，血煞老鬼死了……你还活着，已是侥幸。难道真要为那些将你当作弃子的人，守口如瓶，魂飞魄散？”
“说出来吧……说出来，或许还有一线生机。宗门可以给你一个‘劳役百年，洗心革面’的机会。甚至……若你提供的情报足够重要，未来未必不能以另一种方式，重获些许自由。”
话语如春雨，润物无声。
配合着“吐真散”的药力，一点点瓦解着铁骨上人最后的心理防线。
“棋……棋子……炮灰……”铁骨上人喃喃自语，眼中怨毒之色更浓。他想起了联军组建时，玄丹阁、天剑宗高高在上的姿态；想起了自己提议稳扎稳打时，烈阳真人的不屑与嘲讽；想起了兵败之时，那些所谓“盟友”仓皇逃窜、弃他于不顾的嘴脸……
凭什么？！
凭什么我要为这些人陪葬？！
一股强烈的不甘与怨恨，如同毒火，烧穿了他最后的坚持。
“嘿嘿……嘿嘿嘿……”铁骨上人忽然发出低沉而诡异的笑声，抬起头，幽绿的眸子死死盯着宋青书，“你想知道什么？问吧……老夫……告诉你。”
宋青书眼中精光一闪，知道火候到了。
他上前一步，声音依旧平稳，却带着不容置疑的穿透力：
“极西之地各宗，在此次惨败后，内部矛盾如何？下一步，有何打算？”