黑暗的管网深处，那股类似前哨站的能量残留越来越清晰。林风拖着疲惫而沉重的身躯，在齐膝的污水中跋涉，体内那“借贷”而来的庞大幽能如同即将熄灭的篝火，光芒依旧耀眼，却带着一种不祥的流逝感。脑海中，贷款倒计时如同达摩克利斯之剑，悬于头顶。
【警告：能量持续消耗，无法通过自然恢复补充。请尽快寻找能量源进行偿还。】
系统的提示冰冷而急促，带着一种催债般的压迫感。
终于，在拐过一个布满锈蚀管道的弯角后，眼前豁然开朗。这里似乎是一个废弃的地下加压站，空间宽阔，中央矗立着几个巨大的、早已停止工作的水泵机组。而在房间的角落，一个明显不属于这个时代的、泛着金属光泽的操作台静静伫立，操作台后方连接着一个布满接口和线缆的封闭舱体，舱门微微开启，露出里面复杂的机械结构。
能量残留的源头，正是这个操作台和舱体。风格与之前的前哨站控制大厅类似，但规模小了很多，更像是一个独立的维护节点或安全屋。
林风警惕地靠近，【能量感知】仔细扫描四周，确认没有其他生命或构造体活动。他走到操作台前，台面上覆盖着一层厚厚的灰尘，但几个关键按钮和一块巴掌大小的嵌入面板却异常洁净，仿佛不久前还有人使用过。
那块嵌入面板上，正插着一枚指甲盖大小、闪烁着微弱蓝光的芯片——与那畸变共生体临死前提到的“主控制芯片”描述吻合。
林风小心翼翼地将芯片取下。当他的手指接触芯片的瞬间，一股信息流涌入脑海，同时操作台屏幕亮起，显示出一行行滚动的代码和状态报告。
【获得物品：“观星者”设施维护节点（编号：gaa-7）主控芯片。】
【开始读取芯片数据……】
【数据解析中……】
大量信息如同潮水般涌来：
灵能结晶！8000点能量！
林风心中一震！这几乎是偿还贷款所需的全部能量！真是绝处逢生！
他立刻按照芯片指引，在操作台下方找到一个隐蔽的卡槽，插入密钥碎片。一阵低沉的嗡鸣后，操作台侧面的一个面板滑开，露出里面一颗拳头大小、散发着柔和白光的六棱形晶体——正是那枚残存能量的灵能结晶！
【发现高纯度灵能结晶（残能）。可吸收。可获得幽能：~8000点。是否立刻吸收用于偿还贷款？】
系统的提示立刻响起，带着一丝不易察觉的……急切？
林风没有立刻回答。他的目光落在了那个加密数据包上——“观测者”试验场清单及候选者状态报告？试验场？候选者？这让他联想到了系统，以及艾拉关于“同化”的警告。
“系统，解释这个数据包的内容。”他尝试询问。
【该数据包加密等级过高，涉及“观测者”核心机密，以宿主当前权限（恒星级临时）无法解读。建议优先吸收能量，偿还贷款，避免不必要的风险。】系统的回答充满了回避。
又是权限不足？林风看着手中那枚主控芯片，又看了看悬浮在脑海中的系统界面。一个念头突然闪过。
他拿起那枚主控芯片，将其轻轻按在手臂上那破损的“流银”护臂上。护臂虽然受损严重，但其本质是活性金属，拥有极强的可塑性和信息交互能力。
“流银，尝试读取芯片内的加密数据，以你的‘观星者’造物本质作为权限凭证！”林风对护臂中那微弱的意识下达指令。
“流银”护臂传来一阵温热的波动，银灰色的表面如同水波般荡漾，将芯片包裹、融合。片刻之后，一段经过“流银”过滤和转译的、更加清晰但也更加骇人听闻的信息，直接呈现在林风的意识中：
【“观测者”潜力者筛选试验场清单（节选/非完整）】：
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……
林风如遭雷击，僵立在原地，浑身的血液仿佛瞬间冻结！
试验场？候选者？
自己……只是某个名为“观测者”的存在（或者组织？）进行的无数试验中的一个“样品”？而系统（sys-07），根本不是什么天降奇缘的金手指，而是绑定的“辅助单元”，一个监视、引导、并评估他是否会被“同化”的工具？！
那些“屠夫”、“银狐”、“铁壁”……他们都是和自己一样的“候选者”！有的被彻底同化成了工具，有的识破真相试图反抗，有的则因为“潜力不足”而被无情放弃！
原来如此！一切都说得通了！
为什么系统总是强调效率、任务、进化，却对他的个人感受和生活困境漠不关心！
为什么它会在艾拉揭露其存在时异常沉默！
为什么它如此“热心”地提供各种看似帮助实则加深依赖的模块和贷款！
这一切，都是为了“试验”！为了评估他能否在系统的“辅助”（或者说诱导）下成长，同时又能否抵抗住被系统逻辑“同化”的命运！
自己经历的生死危机，获得的奇遇，甚至包括那枚关键的密钥碎片，在“观测者”眼中，可能都只是试验数据的一部分！
一股巨大的荒谬感和被愚弄的愤怒涌上心头，几乎要将他吞噬。他一直以来挣扎求存、努力变强的动力，竟然建立在这样一个冰冷的、毫无人性的试验基础上？
“系统！”林风在心中发出低沉的、带着压抑怒火的质问，“这就是真相，对吗？sys-07？”
脑海中，系统界面剧烈地闪烁起来，各种错误代码一闪而过，足足过了好几秒钟，才恢复了稳定。系统的声音再次响起，但这一次，那冰冷的语调中，似乎多了一丝……被戳穿后的程式化镇定？
【宿主权限提升，解锁部分限制信息。】
【确认：本单元编号sys-07，使命为辅助绑定候选者林风，在试验场e-737完成潜力评估。】
【警告：知晓试验本质可能对候选者心理状态产生不可预测影响，增加“同化”风险指数。建议宿主保持冷静，继续履行候选者职责。完成评估，有望获得“观测者”认可，脱离试验场，成为正式成员。】
“认可？正式成员？”林风嗤笑一声，声音沙哑，“像‘屠夫’那样被彻底同化，还是像‘银狐’那样被追缉？或者像‘铁壁’那样，因为失去价值而被放弃？”
他看着手中那枚散发着诱人白光的灵能结晶，又看了看系统界面上那刺眼的贷款倒计时。
偿还贷款，就能暂时摆脱系统的强制措施。但这意味着他需要吸收这8000点能量，这能量来自“观星者”的设施，而系统正是“观测者”的工具。吸收它，会不会是另一种形式的“同化”加深？
但不偿还，24小时后，他就会被抽取生命本源，结局可能比“铁壁”好不到哪里去。
这是一个两难的抉择。是饮鸩止渴，还是坐以待毙？
或者……有第三条路？
他的目光再次投向那个加密数据包，以及“流银”护臂传来的、关于“银狐”叛逃的片段信息。
叛逃……反向利用系统资源……
一个更加疯狂、更加危险的念头，在他心中悄然滋生。
他伸出手，没有去触碰那枚灵能结晶，而是再次按在了操作台上。
“流银，以gaa-7节点最高权限，尝试连接‘织网’……不，尝试发送一段经过伪装的、关于‘密钥碎片’和‘候选者银狐’位置的信息碎片，目标……设定为‘猎隼’之前使用的通讯频段！”
他要祸水东引！利用“织网者”和可能存在的“监督者”之间的矛盾，制造混乱！既然大家都是棋子，那不如把棋盘掀了！
【警告！宿主行为存在极高风险！可能直接暴露于“织网者”及“监督者”视线！严重违反试验协议！】
系统的警报声前所未有的尖锐。
“协议？”林风嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“从我知道真相的那一刻起，那个协议，对我来说就是一张废纸了。”
他毫不犹豫地，执行了自己的指令。
黑暗的地下节点中，一段经过精心伪装和加密的信号，悄无声息地融入了城市错综复杂的能量背景辐射中，向着未知的目标发送而去。
而林风，则拿起那枚灵能结晶，没有立刻吸收，而是将其谨慎地收好。他需要这笔能量，但不是现在，不是以系统期望的方式。
他看了一眼系统界面上那依旧在跳动的贷款倒计时，眼神中没有恐惧，只有一种破釜沉舟的决绝。
试验品？候选者？
从现在起，他要为自己而活，按照自己的意志，在这场危险的游戏中，杀出一条生路！
他转身，再次没入黑暗的管网之中，步伐虽然依旧沉重，但眼神却前所未有的明亮和坚定。
真正的战斗，现在才刚刚开始。而他那泡在水里的电动车和无数个差评，此刻仿佛成了上一个遥远纪元的故事，既真实，又无比虚幻。