林寒的目光扫过疲惫的宇梦迪、被抬回来昏迷的杨一凡，又看向叶无情和唐逍泪等队员，缓缓点了点头，语气低沉却坚定：“嗯，直接认输。
他顿了顿，继续解释道：“输给史莱克学院，不丢人。
他们的实力你们也看到了，远超我们赛前的预估，尤其是那个戴华斌。”
“更重要的是，”林寒的声音压得更低，带着长远考量，“我们接下来还有比赛要打，循环赛并未结束。
你们要尽可能保存战力，尤其是你和唐逍泪、宇梦迪三大主力，绝不能在这里无谓地消耗，甚至受伤。
为了这一场几乎看不到胜算的比赛，赌上后续所有比赛的输赢，不值得。”
他的话如冷水浇头，让叶无情和周围几个心中满是不甘的队员瞬间清醒了几分。
是啊，这不是淘汰赛，而是循环赛。
他们输给的是万年保持不败神话的史莱克，又不是败给了没有名声的普通学院。
只要调整好状态，赢下后续对其他学院的比赛，依然有机会出线。
但如果在这里拼得油尽灯枯，导致主力重伤或状态大跌，那才真的是满盘皆输。
林寒老师看着叶无情，眼神中传递着信任与托付：“做出决定吧，队长。有时候，理智的退让，是为了更好地前进。”
叶无情闭上了眼睛，深吸一口气。
当他再次睁开时，眼中的挣扎与犹豫已经消失，取而代之的是冷静与决断。
他对着林寒老师重重地点了点头，然后转身，面向裁判席的方向。
在全场观众尚未完全从第一场精彩对决的兴奋中平息下来时，叶无情清越而带着些许金属质感的声音，通过魂导扩音器，清晰地响彻了整个星罗广场：
“裁判，正天学院接下来的两场比赛，认输。”
此言一出，全场骤然一静！
无数道目光齐刷刷地聚焦到正天学院待战区，聚焦到叶无情那张面无表情却坚毅的脸上。
许多观众脸上露出了愕然、不解、甚至有些失望的神情。
毕竟，上一届大赛，正天学院可是挺进了八强，有着冲击四强的潜力的强队啊！
面对史莱克，竟然就打了一场便直接认输了？
裁判也明显愣了一下，显然没料到对方会如此干脆。
他确认般地看向正天学院的带队老师林寒，见对方也肯定地点了点头，这才回过神来，运起魂力，高声宣布：
“由于正天学院主动放弃后续两场比赛，根据大赛规则，本场团队赛，史莱克学院，胜！”
短暂的寂静后，观众席上爆发出更加热烈的喧哗。
有人理解地点头，与同伴低声交谈：“对上史莱克，认输是明智的，保存实力嘛。正天学院还要打后面的比赛呢。”
有人则满脸惋惜，摊手叹气：“还想看更多精彩对决呢，尤其是那个天使魂王和戴华斌的单挑，太精彩了！
可惜了，后面的二对二和三对三的战斗肯定更激烈，竟然不打了。”
但更多的，还是对胜利者的欢呼与追捧。
“史莱克！史莱克！”
“戴华斌！太强了！”
“史莱克万岁！”
声浪一波高过一波，几乎要掀翻星罗广场的顶棚。
戴华斌站在擂台中央，沐浴在这无尽的荣耀与欢呼声中，尽管体内因为“魔虎疯血燃”的副作用开始传来阵阵虚弱感，但他的精神却亢奋到了极点。
他张开双臂，仿佛要拥抱这属于他的时刻，脸上洋溢着毫不掩饰的、充满征服欲的笑容。
经此一役，他戴华斌的名字将响彻星罗城，甚至传回史莱克，传遍大陆！
他将不再是那个活在兄长阴影下的次子，而是未来白虎公爵府无可争议的继承人！
贵宾席上，星罗皇帝许家伟面带矜持而恰到好处的微笑，轻轻抚掌，动作优雅从容。
他甚至还微微侧头，对身旁的帝国重臣低声评价了几句，引得对方连连点头附和。
史莱克待战区，紧张凝滞的空气随着裁判的宣布和正天学院的认输而骤然消散。
王言老师长长地舒了一口气，一直紧绷的肩膀放松下来，脸上露出如释重负而又无比欣慰的笑容。
贝贝、徐三石、和菜头等人也纷纷站起身，脸上洋溢着兴奋的笑容。
贝贝笑道：“华斌这家伙，还真让他出尽风头了。不过打得确实漂亮！”
徐三石则摸着下巴，看着台上享受欢呼的戴华斌，嘿嘿一笑：“这小子，现在尾巴怕是要翘到天上去了。”
而在这一片欢腾之中，霍雨浩依旧安静地坐在自己的位置上，与周遭兴奋的氛围格格不入。
看着戴华斌脸上那毫不掩饰的得意与沉浸在荣耀中的陶醉，霍雨浩的眼底深处满是冰冷。
“很好就是这样。尽情地享受吧，戴华斌。享受这万众瞩目，享受这虚荣的赞誉，享受这仿佛触手可及的未来。”
欲要使其灭亡，必先使其疯狂。
“该进行计划的下一步了。”
霍雨浩心中默念，眼神恢复了古井无波的平静。
很快，裁判示意双方队员退场。
戴华斌又深深吸了一口那充满欢呼声的空气，才意犹未尽地收敛了张扬的姿态，转身，迈着胜利者稳健的步伐走下擂台。
江楠楠则早已在他之前便平静地离开了比赛台。
戴华斌回到待战区，立刻被兴奋的队友们围住。
王言老师走上前，用力拍了拍他的肩膀，眼中满是赞许：“华斌，干得漂亮！那一记对轰太提气了！”
贝贝也笑着捶了他一拳：“行啊华斌，万年魂技都用出来了，够威风！”
徐三石则挤眉弄眼：“回去得请客啊，大功臣！”
戴华斌脸上带着掩饰不住的得色，享受着队友们的夸奖，嘴上却还算谦逊：“都是大家共同努力的结果，江楠楠学长也很快解决了对手，给我创造了机会。”
简单收拾后，史莱克学院一行人在依旧热烈的氛围中离开了星罗广场，乘坐马车返回下榻的星皇大酒店。
在休息一天后，史莱克学院迎来了循环赛的下一场对手——长宁学院。
比赛方式是七人团战。但长宁学院的实力本身就不如正天学院，在得知对手是史莱克后，士气便先低落了几分。
这场团战，史莱克学院甚至没有派出全部主力，只上场了古月与帝秋儿两人。
结果毫无悬念。古月那元素掌控的诡异多变与强大，帝秋儿那黄金龙武魂带来的极致力量与霸道，两人联手，宛如虎入羊群。
长宁学院的七人团队几乎没能组织起像样的抵抗，便在短短几分钟内被逐一击溃，干净利落地输掉了比赛。
在击败长宁学院后，史莱克学院已经取得了循环赛的五连胜，势头无可阻挡。
循环赛进行到第四轮，已然进入了中期。
史莱克学院所在的第一小组一共只有八支队伍，每支队伍需要参加七场比赛完成一个单循环。
在接下来的三场比赛中，史莱克学院并没有再碰到能够对他们构成实质性威胁的对手，一路高奏凯歌。
他们连克对手，以七战全胜的完美战绩，毫无争议地以小组第一的身份，挺进接下来更为残酷的淘汰赛阶段。
不出意料，与他们一同从第一小组出线的，就是曾经给他们带来了不小麻烦的正天学院。
正天学院在认输于史莱克后，调整迅速，在后续比赛中展现出了强大的实力，以小组第二晋级。
由于其他小组还有队伍未完成全部比赛，因此在史莱克学院的循环赛全部结束后，他们还得到了三天的休整时间。
队员们可以利用这段时间调整状态、治疗暗伤、总结得失，并为即将到来的淘汰赛做更精细的准备。
夜晚，星皇大酒店，史莱克学院专用会议室。
灯光通明，长桌两旁坐满了人，气氛相比循环赛时明显肃穆了许多。王言老师站在主位前，手中拿着一份刚得到的文件，面色沉静。
“淘汰赛阶段的对阵表已经出来了。”王言沉声说道，他刚从星罗帝国皇宫那边的官方抽签仪式归来，便立刻召集所有正选和预备队员开会，第一时间通报消息。
所有人的目光都聚焦在他身上。
“我们十六进八，也就是第一场淘汰赛，对阵的学院是老对手了。”王言目光扫过众人，一字一句道：“斗灵帝国第一学院，斗灵皇家学院。”
听到“斗灵皇家学院”这几个字，坐在一侧的凌落宸脸色微微一变，冰冷的眼眸中闪过一丝凝重。
凌落宸皱眉道：“这么早就碰上了他们？”她的声音带着惯有的清冷，但那份意外和隐约的担忧还是被熟悉她的人听了出来。
坐在她旁边的萧萧好奇地眨眨眼，问道：“落宸姐，这斗灵皇家学院很强么？”王冬、宁天等人也投来询问的目光。
凌落宸微微颔首，解释道：“上一届大赛的四强队伍之一，你说强不强？
反正综合实力肯定比我们之前遭遇过的那支正天学院还要强上许多。是斗灵帝国倾举国之力培养的精英。”
她看向王言，“王老师，今年斗灵前来参赛的队员实力如何？有详细情报吗？”
王言点了点头，翻开手中的资料，语气凝重：“根据我们观察和情报汇总，斗灵皇家学院这一届的正选队员，拥有五名魂王，两名魂宗。
整体实力非常强悍，魂王数量甚至比一些老牌强队还要多。”
他顿了顿，继续说道：“而且，值得注意的是，斗灵皇家学院并不僵化。
他们虽然是一座传统的高级魂师学院，但同时也是斗灵帝国最好的魂导师学院。
通过对他们循环赛的观察我发现，他们的参赛队员几乎人人都有魂导器配备，并且在比赛中能够熟练运用。
至少有两人可以被认定为是真正的魂导师，战斗方式魂导器占比很高。
以魂王级别的魂力再结合威力不俗的魂导器这个对手，非常不好对付。”
贝贝手指轻轻敲击着桌面，提出了疑问：“王老师，我们是以循环赛中小组第一的身份出线的。
按斗灵皇家学院这个实力来看，他们在自己小组也应该是小组第一吧？
按照淘汰赛抽签规则，小组第一在十六进八时，只会抽到其他小组的第二名才对。
我们怎么会直接抽到他们？”
这也是很多人心中的疑惑。小组第一避开其他小组第一，是淘汰赛初期的基本规则，为了确保强队不会过早相遇。
王言显然也对此有过深思，他回答道：“按常理和实力看，斗灵皇家学院确实应该是小组第一。
但事实上却并非如此。
他们所在的小组中出现了一匹黑马学院，在遭遇斗灵皇家学院之前也保持了全胜战绩。
而最关键的是，斗灵皇家学院在小组赛最后一场，主动放弃了与那支黑马学院的比赛，选择以小组第二名的身份出线。
结果抽签时正好和我们撞上了。”
“放弃了小组第一？”徐三石摸了摸下巴，眼中精光闪动，“这其中会不会有什么问题？
斗灵皇家学院也是历史悠久的老牌强队了，小组第一在淘汰赛的潜在优势他们不会不知道。
能让他们甘愿放弃第一，选择以第二身份出线，肯定是有所图谋，或者有所倚仗。
难道只是为了在十六进八挑选一个他们认为‘更合适’的对手？或者是为了隐藏某些底牌，避免在小组赛最后一场暴露？”
王言道：“我也反复思考过这个问题。
小组第一和第二的区别，主要就体现在十六进八这一场，避开其他小组第一。
过了这一轮，进入八强后，对阵就又重新抽签了。
斗灵皇家学院这么做，定然是经过精心计算的。
他们必然是有所倚仗，而且这倚仗很可能隐藏得很深，准备在淘汰赛阶段一鸣惊人，甚至觉得即便以第二身份，也有把握战胜任何对手，包括我们。”
他合上资料，目光扫过所有队员，“不管他们出于什么目的，现在他们成为了我们的对手。
我们必须在战略上重视他们，战术上研究他们。
具体的底牌，恐怕只有在明天的比赛中才能看到了。”