泰安镇。
客栈里，赵高正倚在窗边，目光淡淡地扫过窗外的街道。
忽然，房门被轻轻推开，真刚快步走了进来，躬身禀报道。
“首领，九阳门那边传来消息了——六大派掌门齐聚泰山议事，最终以四比二的票数，决定归顺朝廷。”
“哦？”赵高挑了挑眉。
“倒是识时务。本以为还能借着清缴叛逆的名头，在泰山痛痛快快杀一场，看来是没机会了。”
那股跃跃欲试的战意还憋在胸口，却硬生生被这突如其来的归顺消息浇灭，让他颇有些意兴阑姗。
“既然他们选择俯首称臣，那之前的剿灭计划，便暂且搁置吧。”
真刚闻言，连忙上前一步，沉声提醒。
“首领，黑莲教在江湖中还有不少残馀势力，那些散布谣言、挑拨离间的教徒，至今仍有不少潜藏在各大派之中。”
赵高的眼神骤然变得凌厉，周身的空气都仿佛冷了几分。
“传令下去，让罗网散布在江湖各地的暗桩动起来。对所有黑莲教徒，格杀勿论，赶尽杀绝！”
他顿了顿，眼底闪过一丝狠戾。
“哼，这群藏头露尾的鼠辈，竟敢在大秦的地盘上兴风作浪，挑拨朝廷与江湖的关系。务必连根拔起，一个都别放过！”
“属下遵命！”真刚躬身领命，转身便要去传令。
夜幕彻底笼罩了泰山，山风呼啸，松涛阵阵。
一道黑影如同鬼魅般掠过九阳门的墙头，悄无声息地落在了阳极天的静室之外。正是赵高。
静室的门虚掩着，里面透出昏黄的烛光。
阳极天正坐在桌前，擦拭着一柄长剑，听到动静，头也不抬地沉声道。
“贵客临门，何不进来一坐？”
赵高推门而入，青铜面具在烛光下泛着冷光。
他目光扫过室内，落在阳极天手中的长剑上，声音低沉沙哑：“阳门主，果然是聪明人。”
阳极天放下长剑，抬眸看向他，神色平静。
“你的实力，阳某深有体会。
江湖与朝廷，本就不该刀兵相向。
黑莲教的阴谋已破，我们没必要做那无谓的牺牲。”
“倒是个通透的。”
赵高淡淡道，语气里听不出喜怒。
“归顺之后，武林盟需遵守大秦律法，不得私斗，不得包庇恶徒，不得干涉地方政务。这些，阳门主应该清楚。”
“自然清楚。”阳极天颔首，“阳某可以保证，武林盟上下，定会安分守己，绝不给朝廷添麻烦。”
赵高微微点头，没再多说什么。
阳极天看着他，补充道：“后天，阳某便会亲自启程前往京城，面见秦皇，亲口表达归顺之意。
届时，也会将黑莲教的阴谋，一五一十地禀报陛下。”
赵高闻言，面具后的目光闪铄了一下，随即转身，只留下一句冰冷的话语。
“最好如此。”
话音未落，他的身影便已化作一道黑影，掠出窗外，消失在茫茫夜色之中。
静室内，烛火微微晃动，阳极天望着空荡荡的门口，轻轻叹了口气。
这场风波，总算是暂时平息了。
只是，江湖的未来，又会走向何方？
武林盟归顺朝廷的消息，象一阵狂风，一夜之间席卷了整个中原江湖。
七大派啊！
那可是江湖上最顶尖的七大势力，是无数江湖人心中的标杆。
结果朝廷的大军还没动一兵一卒，他们就这么俯首称臣了？
“卧槽！这消息是真的？九阳门带头归顺？阳盟主那可是大宗师啊，怎么就认怂了？”
“认怂？我看是怕了！听说秦皇派了个顶尖高手去泰山，把阳盟主打得毫无还手之力，换作是我，我也怂！”
“屁！”
“江湖人讲究的是快意恩仇，自由自在，归顺朝廷算什么？那不是把脖子伸出去让人拿捏吗？七大派这是丢尽了江湖人的脸！”
这话一出，立刻引来不少附和声。
“就是！朝廷管天管地，连江湖的事都要插手，以后咱们喝酒打架都得看官府脸色，还有什么意思？”
“七大派真是软骨头！枉我以前还崇拜阳盟主，没想到竟是个贪生怕死之辈！”
“依我看，肯定是朝廷给了什么好处，不然他们怎么会这么痛快？”
议论声沸沸扬扬，有人愤怒，有人鄙夷，有人惋惜。
更有一些野心勃勃的势力，借着这股怨气跳了出来。
中原的霹雳门便是其中之一。
门主雷啸天在门口竖起大旗，公然叫嚣。
“武林盟软骨头归顺朝廷，我霹雳门绝不屈服！从今往后，谁要是敢帮朝廷办事，就是与我霹雳门为敌！”
这话很快传遍了周边江湖，不少对归顺不满的小门派，纷纷派人前往霹雳堂示好。
一时间，霹雳堂竟成了“反朝廷”的领头羊。
然而，这份得意只持续了一夜。
第二天清晨。
当第一缕阳光洒在霹雳门的牌匾上时，整座霹雳门已是一片死寂。
早起的百姓路过霹雳门门口，看到那两扇朱漆大门敞开着，门坎上积着一层薄薄的血迹，胆大的凑进去一看，瞬间吓得魂飞魄散。
院子里横七竖八地躺着数百具尸体，全是霹雳门的弟子，雷啸天的头颅被钉在正厅的柱子上，双目圆睁，死不暝目。
更让人胆寒的是，堂口那面叫嚣着“绝不屈服”的大旗，早已被扯碎，地上只留下一行用鲜血写的字：逆朝廷者，死！
消息传开，整个江湖瞬间噤声。
那些原本想去霹雳堂示好的小门派，更是吓得连夜拆掉了自家的牌匾，生怕被朝廷盯上。
酒楼里，再也听不到关于归顺的骂声。
食客们喝酒吃肉，声音压得极低，偶尔有人目光扫过窗外的官差，都会下意识地缩缩脖子。
“霹雳堂……就这么没了？”有人小心翼翼地开口，声音细若蚊呐。
“嘘！小声点！”旁边的人连忙扯了扯他的袖子，“听说动手的是朝廷的人，一夜之间，满门抄斩，连根毛都没剩下！”
“太狠了……”
“狠？这就是不识时务的下场！”
一个穿着青衫的文士放下筷子，冷冷道，“朝廷要的是安稳，谁敢跳出来捣乱，就是这个下场！七大派归顺，那是明哲保身，霹雳门？纯粹是找死！”
这话一出，满座皆寂。
江湖人这才明白，秦皇不是在跟他们商量，而是在下达命令。
归顺，尚有一线生机；反抗，唯有死路一条。
一时间，整个中原江湖，安静得落针可闻。
那些潜藏在暗处的反对声音，如同被掐住了脖子的公鸡，再也发不出半点声响。
所有人都明白，从武林盟归顺的那一刻起，从霹雳门被灭门的那一夜起。
那个快意恩仇、不受管束的江湖，已经一去不复返了。