“阅兵开始的当天，我们将在全国范围内展开行动。”
投影中，友利坚的版图被分割成无数个网格，其中超过三分之二的区域，正闪烁着一种不祥的琥珀色光芒。
“行动将覆盖二十七个州，重点区域包括锈带的核心地带，大湖区的工业走廊，以及所有两党的摇摆州。
仅有中西部少数地广人稀的农业州不在首批名单之内。
城市层面，所有具备一级交通枢纽功能的大都会区都将被波及，行动将下沉至县一级的行政单位。
总计动员人数，初步预估在二十万人以上。
其中，经过特训的五万名核心骨干，将持有并获准分配危险性武器。
其余十数万人，则作为辅助力量，负责制造混乱、配合行动。”
他以一种陈述生产配额的平实语气，描述着这一场风暴。
“这是我们之前预定好的计划。”
“是，”
“这些我们已经达成了共识。”
“关于华盛顿特区的内容，你应该也知晓了。”
扎亚茨继续道。
“冲击仪式，制造混乱，从而挑战总统的权威性与合法性？
我们知道的只有这些。”
米娅谨慎地回答，用词小心。
“这还不够吗？”
扎亚茨缓缓摇头，那动作并非否定，更像是一种校准，
“如果抛开细节不谈，行动的宏观概括，的确只有这些。”
“但机甲——”
米娅忍不住追问，那是十分可疑的一环。
“那就是细节。”
“无关紧要，只是手段。”
他再次摇头，这一次的幅度更明确了些，
“如果你需要，我可以将阅兵时的完整战斗方案展示给你。
那不是什么机密。
机甲会‘失控’，在预定路线上造成最大程度的破坏，继而引发一场局部战争，直到公司最终介入，收拾一切。
唯一需要对多数人隐瞒的部分，是其过程的残忍程度——它将完全超过正常斗争所能容忍的范畴。
当然，这也是细节。”
他的话语冬日寒冷的水流，涌入米娅的思维深处，激起一阵刺骨的寒意。
她尝试着探寻其中的关窍。
“所以，”
“你其实已经知道了实情。
你觉察到了其中的漏洞，推导了正确的过程，只需要更进一步，就能抵达结果。”
“更进一步……什么意思？”
“字面意思。”
扎亚茨的目光，第二次与她正面交锋。
米娅感觉自己的思维，如同一张被置于焦点下的薄纸，瞬间开始卷曲、变形，那些刚刚构建起的、用于质询的逻辑链，在这样的注视下，顷刻间便化作飞灰消散。
她几乎是立刻就败下阵来，狼狈地移开了视线。
扎亚茨的声音紧随其后，不给她任何喘息的机会。
“为什么这是一场需要被扑灭的‘暴乱’，一场被定义的‘残忍战争’？
为什么事情必须走向无法挽回的境地，才能得到所谓的‘缓解’？
为什么我们要在全国范围内行动——而不是选择更有战略价值的重点区域？”
他停顿了一下，抛出了最后一个，也是最致命的问题。
“为什么公司不亲自下场，而需要与乔瓦尼·沃尔普合作？”
“他……他要赋予自己合法性？”
米娅几乎是凭着本能回答。
“总统权力的合法性，源自于被统治者的同意。
这是建立在社会契约论基础上，由全体国民通过代议制民主，将自身的部分权利渡让给政府，从而形成的公共权力。”
米娅下意识地回答，将这套说辞与自己在耶鲁课堂上学到的知识联系起来。
她的表情先是茫然，仿佛一个正在复述课文的学生，但仅仅几秒钟后，这种学术性的平静便被彻底击碎。
她的瞳孔骤然收缩，继而难以置信地瞪大。
她不由自主地向后挪动了一下身体，抬起手，想要擦去额头上渗出的汗珠。
这个动作，让她精心修饰的妆容出现了一丝狼狈的晕染。
就在这时，她忽然被触摸了。
一只手，修长而温暖，轻轻搭上了她的脸颊。
麦迪逊不知何时已来到她身边，指尖带着一种安抚人心的温度，轻柔地托住她的侧脸。
另一只手中，一张柔软的纸巾，正以一种近乎宠溺的姿态，为她拭去额角的薄汗。
动作轻缓而亲密，带着一种不容拒绝的温柔，像是在呵护一件珍贵的宝石。
“理论上，是这样没错。”
麦迪逊的声音在米娅耳边响起，气息温热，
“但权力机器的实际运作，遵循着另一套法则。
它的‘可行性’，由它所掌控的暴力与行政机构赋予；
而它的‘合法性’，则由国民在象征意义上赋予。
前者决定了权力‘能做什么’，而后者，则决定了它‘可以做什么’。”
麦迪逊温柔地抚摸了一下她的脸颊，动作中带着一种令人不安的熟稔与控制力，随后拉开距离。
“我就补充这些。你们继续。”
她退回原位，脸上依旧挂着那阳光开朗的笑容。
然而，对话已无需继续。
事实昭然若揭，如同一具被挖掘出土的、狰狞的骸骨，暴露在刺目的阳光下。
即使米娅并没有接受过系统而完整的训练，她的经验也相对粗浅——更多地集中在另外一些方面。
此刻，她也几乎触摸到了那个庞大、冷酷的真相。
这是一个令人叹为观止的、堪称渎神的宏伟构想。
一边，是对以克兰普总统为代表的、由民选产生的制度性权威进行彻底的破坏与颠覆；
另一边，则是以一场被精心策划的灾难为幌子，催生出一场全国性的民间起义，
再亲自赋予其暴力与非法的标签，使其成为一个完美的的标靶，并最终由自己亲手将其摧毁。
他既要对抗民选的政府，又要对抗赋予政府权力的选民。
“他想做什么？”
“你说呢？”
麦迪逊露出一个可爱的笑容，那笑容异常好看，在光线下，显得既俏皮又残忍。
“沃尔普……知道这些吗？”
米娅问出了最后一个问题。
“也许吧。”
“在商业合作中，公司从来没有义务将战略意图的每一个细节都解释到位。
当你选择作为一个独立的玩家下场时，你就必须为自己的每一个选择，以及这些选择可能导向的所有结果负责。”
米娅感觉胃部一阵翻搅。
她需要一些新鲜空气。
“抱歉，我想去一下洗手间。”
她用了一个女性最常用的借口，站起身。
“好的，你去吧。”
麦迪逊微笑着点头。
她刚刚转身，扎亚茨的声音便再次响起，将她钉回了原地。
“你想通知沃尔普？”
米娅的身体一僵，然后缓缓转了回来，
她选择了如实回答：“是的。”
“就在这里打电话吧。”
“这里？”
米娅看了一眼麦迪逊。
后者脸上的笑容透着不置可否，既没有鼓励，也没有阻止。
米娅犹豫了。
会议室内的气氛，在这一刻发生了微妙而剧烈的变化。
空气带来源源不绝压力。
桌面的材质，透过她的指尖，传来一阵刺骨的冰凉。
她发现，场上所有人的目光，都聚焦在她的脸上，等待着她的下一步动作，咄咄逼人，充满了不加掩饰的审视。
唯一的例外是角落里的利兰——他那双属于天才的眼睛里不带任何侵略性，但同样目标明确。
一股寒意，从她的尾椎骨猛地窜上后背。
她需要做出选择。
这不仅仅是一个电话，这是一次立场与态度的最终表明。
通俗来说，一次站队。
最终，她深吸了一口气，感受着冰冷稀薄的空气，然后做出了行动。
她的手伸向桌上的手机，解锁，指尖在光滑的屏幕上滑动，打开通讯录，找到了一个熟悉的名字，然后按下了拨号键。
随着她这一连串流畅的动作，室内那股令人窒息的压迫感，似乎有所缓和。
听筒里传来单调的拨号提示音。
少顷，电话接通了。
即使经过了降噪处理，米娅依然能清晰地听到电话另一端传来的、山呼海啸般嘈杂的背景音
——那是混杂在一起的各种呼喊、尖叫与狂热的欢呼。
过了好一会儿，背景音才逐渐安静下来，一个人声从中脱颖而出。
乔瓦尼的声音，一如既往。
音色中带着一种惯性的高亢，修饰好的疲惫，以及对她独有的、不加掩饰的温和。
“乔瓦尼，你那里好像很热闹。”
“是的！我刚结束在芝加哥的演讲！”
“我的支持者们热情得像火山爆发！
互动时间比预定的长了很多。
为此我还额外花了几十万友元来延长场地租用时间，一大笔钱，不是吗？”
“是的，但物超所值。”
“毫无疑问！公司给了我们那么多的预算，我们现在最不缺的就是钱！
我要把一切都做到极致，让‘沃尔普’这个名字响彻整个友利坚！
我能做到的，我是天生的演讲家和领袖，就像西拉斯和克兰普一样，不，甚至比他们更优秀！”
米娅的表情有些尴尬，她下意识地扫了一眼全场。
幸好，没有人做出不善的表示。
扎亚茨保持着温和，而麦迪逊的脸上则是友善和玩味。
“你喝酒了？”
“刚才演说时为了润喉喝了些酒，就像小威廉·皮特曾经做过的那样！”
“希望那能让你头脑清醒。”
“当然！他是个天才，而我更是个天才！我喝得比他更多，还来了一点某卡因！”
麦迪逊发出一声轻微的、几乎听不见的笑声。
“我的米娅，我亲爱的米娅，”
沃尔普的声音变得柔情起来，用了一个有些过于浪漫派的比喻——不知是从哪里借用来的，
“我台伯河畔的塞壬，你那里如何？”
“很好。我是说，一切顺利。”
“我就知道你会做得很好！
扎亚茨会帮助你完成一切的，他是个不错的人，很有前途，未来一定会大展宏图，发家致富！”
扎亚茨的脸上依旧没什么表情，只有在听到“致富”这个词时，他的嘴角才不易察觉地勾起微笑，身体也下意识地坐直了些。
不过，并没有人在意这个细节。
“是的，他很可靠。”
米娅附和道。
“他忠诚于我，我也会回报他。
就像对你一样，米娅，我爱你。
你是个让我彻底着迷的女人，也是第一个真正愿意归属于我的女人。
只要这次计划成功，我们都将获得新生，走向一个无比光明的未来。
我会真正兑现我的才华，走向巅峰！”
沃尔普的声音越来越高亢，充满了真情实感的流露。
米娅感觉自己的脸颊在发烫，身体却在阵阵发冷。
她不得不一边附和，一边艰难地将话题引向正轨。
“亲爱的，我有些担心。”
“担心什么？”
“风险。我担心行动也许会失败，公司有他们自己的安排。
我们现在虽然声势浩大，但最终可能会被排除在胜利的果实之外，乃至于……被清算。”
电话对面的声音沉默了少许。
就在米娅感到越发不安之前，那声音再次响起，却变得冷静而低沉了许多。
“有谁和你说什么了吗？”
“不，没有。我只是自己有些担心。”
“别害怕，米娅，有我在。”
“我们现在要做的，就是不断为自己提高价码，为自己赋予身份。
先走上牌桌，再考虑会不会输光一切。先登上山巅，再考虑会不会坠落低谷。
只要这次运动成功，我们的势力遍布全国，就没人可以轻易地审判我。
如果我赢了，你就可以随我一同享受荣耀；
如果我输了，你也可以有退路，我会为你安排好一切的，米娅。”
米娅再次看了眼四周。
没有人做出任何不善的表示，但她却觉得，留给她呼吸的空间，正在被一寸寸地压缩。
她好像别无选择——至少在她自己看来。
“抱歉，乔瓦尼，给你添麻烦了。你明明那么辛苦。”
“不，完全没有。有顾虑是正常的，解决了就好。
这是一次危险的旅途，没有谁能始终保持勇敢。你已经很坚强了，米娅。”
“我爱你，沃尔普先生。再见。”
“再见，米娅。”
电话挂断。
帐篷内，所有人的注意力，再次从那部已经暗下去的手机屏幕，转移到了她的身上。
“你想怎么做，米娅？”
麦迪逊笑着看向她，声音温柔，像情人的呢喃，
“我们都爱你。而公司，更爱你。希望你不是在故作聪明。”
米娅抬起头，迎向那双美丽的、带着玩味的灰色眼睛。
她下定了决心，声音清晰而稳定。
“我是沃尔普先生的代表。
但公司希望我做什么，我就会做什么。”
帐篷内安静了少顷。
“会议继续。”
扎亚茨宣布。没有人有异议。