夜色渐深，荣禧堂内烛火摇曳，映得众人脸上阴晴不定。
忽听得帘外脚步声响，贾琏掀帘进来，但见他面色潮红，步履虚浮，衣襟上还沾着些许脂粉香气。
王熙凤一眼便瞧出端倪，丹凤眼里寒光一闪，碍着满堂长辈姊妹在场，只得强压下心头火气，银牙暗咬。
贾母见他这般型状，眉头早已蹙起，手中拐杖重重一顿：
“琏哥儿！让你去寻宝玉，怎地这时才回？”
贾琏忙堆起笑脸，躬身回道：
“老祖宗容禀，孙儿在雁鸣湖畔寻见宝兄弟时，他正与薛家表弟骑骑马尽兴。孙儿想着不便打扰，就在左近等侯”
说着话锋一转：
“正巧瞧见琰三弟与祁先生比剑的盛况！但见二人同时出剑，剑气浩荡，直冲云宵，湖面云雾翻涌，当真惊天动地！”
他故意说得眉飞色舞，想要引开话头：
“只是那剑气实在太盛，孙儿隔得远，也看不清其中玄妙。最后只见琰三弟倒飞而出，口吐鲜血；那祁先生虽仍立在原地，却已是发髻披散，衣袍染血”
众人听到这里，都不由倒吸一口凉气。
黛玉手中的帕子攥得死紧，宝钗也微微蹙眉。
王熙凤忽然冷笑一声，语带讥诮：
“既见琰兄弟吐血，你这个做哥哥的怎不赶紧扶他回府？倒有闲心在外头游荡至这般时辰？”
贾琏被问得哑口无言，额上渗出细汗。
他哪敢说实情？
方才在湖畔被贾琰那邪门剑意引得浑身燥热，连跑了几处秦楼楚馆都人满为患，最后实在难熬，只得悄悄摸到鲍二家中厮混了半日。
“这个这个”
他支支吾吾地拭着汗。
贾母闻言心头一紧，终是忍不住问道：
“那琰哥儿最后如何了？可有大碍？”
贾赦眼中掠过一丝喜色，忙顺着话头道：
“正是正是，琏儿你快说，那小畜”
话到嘴边急忙改口:
“琰哥儿伤在何处？可要紧么？”
贾母恼怒地瞪了贾赦一眼，堂上众人却也都摒息等着答案。
贾琏见父亲把话头引回正题，心下暗松，避开凤姐锐利的目光，忙道：
“老祖宗放心，最后宫里那位韩貂寺韩公公亲自出面了。说是奉圣意前来，盛赞咱们贾家教子有方，道琰三弟年少有为，剑道已得三昧。”
他偷眼瞧了瞧贾母神色，又补充道：
“韩公公还夸那祁先生胜而不骄，颇有君子之风。眼下那祁先生人已被韩公公请进宫去了。说来也怪，孙儿正要划船上前照应时，琰三弟的身影忽然就不见了，寻遍湖畔也未找见”
且说贾琰与祁嘉节各自施展出那惊世一剑后，湖面上水雾氤氲未散。
谢观应不知何时已立在贾琰身侧，广袖轻拂，仿佛一直在此静候。
画舫内一时静得可闻针落。
北静王水溶手中把玩的羊脂玉佩顿在半空，牛继宗张了张嘴，终究没吐出半个字。
众人犹自沉浸在那旖旎诡谲的剑意之中，此刻见到正主，反倒不知如何启齿。
但见贾琰青衫尤带水渍，面色虽略显苍白，举止却仍是从容。他轻轻整了整微皱的衣袖，眸光平静地扫过众人。
最后还是鱼幼薇款款起身。
胭脂色裙裾曳地生莲，她朝着贾琰盈盈一拜，耳畔明珠坠子随着动作轻轻摇曳：
“三公子方才那一剑当真让幼薇开了眼界。”
声若蚊蚋，眼波流转间似羞似怯：
“幼薇习这剑舞多年，今日方知剑器也能这般缠绵悱恻。”
这一语既出，方才打破满船凝滞。
北静王水溶执盏轻笑，玉声琅然：
“今日得见世兄剑道，方知何为剑道风流。”
他目光在贾琰面上停留片刻，意味深长：
“假以时日，未必不能与李剑神一较高下。”
贾琰从容还礼：
“王爷过誉，晚辈不过偶有所得，岂敢与李剑神相提并论。”
镇国公世子牛继宗重重放下酒盏，震得案几微颤：
“某是个粗人，不懂你剑道上那些玄妙。但你这小子确实了得！”
他拍了拍腰间佩刀：
“改日得空，咱们不用兵刃，就比比拳脚功夫如何？”
一旁忽有人笑骂：
“好个牛继宗，忒不要脸！世侄莫要听他胡诌，下回见了他，就用方才对付祁大家的那一剑，直接砍他便是！”
众人闻言，皆觉身下一凉，无不恼怒地瞪向那说话之人。
舱内气氛一时尴尬。
一直静坐品茶的谢观应此时方搁下茶盏，发出清脆一声响。
他目光扫过众人，最后落在贾琰身上：
“今日这一战，你在剑行诡道胜他两分。然体魄修为，却输他六成。”
贾琰神色一凛，垂首道：
“学生明白。”
这话说得众人心头一凛。
谢观应继续道：
“今日你逼得祁嘉节自斩一剑，本该是不死不休的局。不过韩貂寺既然出面说了那番话，祁嘉节如今里子已失，总要留着朝廷给的这个面子。“
他语气渐沉：
“只是你这身板终究是短板。从明日起，随我读书罢。”
画舫在夜色中缓缓驶向湖岸，舫内烛火明灭，映着贾琰沉静的侧脸。
窗外，太安城的万家灯火倒映在湖面上，随波荡漾，恍若碎了一池的星辰。
太安城深宫，夜色如墨。
养心殿内烛火通明，皇帝赵淳犹在御案前批阅奏章，朱笔起落间眉宇凝着化不开的倦意。
忽听殿门轻响，韩貂寺引着一人悄步而入。
竟是今日还在雁鸣湖与贾琰比剑的祁嘉节。
更奇的是，这位北地剑豪不知何时已换上一袭深青官服，形制与韩貂寺竟有七分相似。
赵淳缓缓搁下朱笔，目光在祁嘉节身上停留片刻，微微颔首：
“祁卿既入朝为官，往后便留在朕身边做个剑侍罢。”
这话说得轻描淡写，却让侍立一旁的韩貂寺眼睫微颤。
皇帝转看向韩貂寺，语气罕见地亲近：
“生宣，既然祁卿在此，你想做什么，便去做罢。朕不再拘着你了。”
短短一句，暗藏惊雷。
韩貂寺深深俯首：
“老奴明白。”