且说贾琰离了梦坡斋，与贾环、贾琮、并小侄贾兰汇合，一行人穿过东西两府间的夹道，往宁国府后园行去。
方踏入园门，便觉一股清冽暗香幽幽袭来，沁人心脾。
抬眼望去，只见宝玉、黛玉、三春姊妹并宝钗早已到了，正围坐在梅树下说笑。
那几株老梅盘虬卧龙，枝头或缀红粉，或挂玉白，或点绿萼，在这初春暖阳下开得正是热闹。
尤氏与秦可卿正在那里张罗。
见他们来了，尤氏便笑着招呼：
“可算来了，老太太、大太太、二太太近来身上不爽利没过来，两位弟妹贴心伺候着，倒是便宜我们娘儿几个自在乐一乐。“
但见秦可卿今日穿着一身海棠红缕金百蝶穿花云锦裙，外罩一件石榴红缠枝芙蓉妆花缎比甲，云鬓斜簪一支赤金点翠步摇，行动间环佩叮咚。
她本就生得风流袅娜，此刻在这素净梅林中，越发显得艳光四射，竟是将满园春色都比了下去。
贾琰目光在她身上停留。
虽说黛玉之灵秀、宝钗之端庄、三春之各具风姿皆是钟灵毓秀，但他终究不是真正的少年郎，此刻看着秦可卿这般艳冠群芳的姿容，目光不禁多留了几分。
秦可卿也笑着上前见礼，目光在贾琰身上轻轻一停。
四目相对间，她微微一怔：
这琰三叔的目光不似寻常少年郎的羞怯，反倒是象她公公
这念头一起，她不由得耳根微热，不敢多想，忙垂下眼帘，掩去那一闪而过的羞意，嫣然笑道：
“几位叔叔、兰哥儿快请坐。
黛玉穿着月白绣梅花锦缎对襟袄儿，系着一条浅碧撒花裙，外罩雪青羽缎斗篷，清丽脱俗，恰似一枝寒梅映雪。
她见贾琰进来，只淡淡瞥了一眼，便继续低头拨弄着手中的暖炉。
宝玉今日穿着大红金蟒箭袖，外罩石青貂裘排穗褂，越发显得面若秋月，色如春晓。
他正对着黛玉说笑：
“妹妹喜欢就好，我瞧着那株绿萼开得最好，待会儿折一枝给妹妹插瓶。“
目光扫过随后进来的贾琰时，话音微微一顿。
探春穿着玫瑰紫二色金刻丝及膝窄裉袄，拉着惜春走在后面，闻言笑道：
“二哥哥眼里就只有林姐姐，我们这些家里姊妹是瞧不见的。“
宝钗则是一身蜜合色棉袄，玫瑰紫二色金银鼠比肩褂，葱黄绫棉裙，颜色半新不旧，却更显肌骨莹润，举止娴雅。
她只抿嘴微笑，并不言语。
众人互相见礼，各自落座。
丫鬟们忙捧上热茶手炉。
说笑一阵，宝玉看着满园寒梅，心中欢喜，又见众姊妹都在，忽然兴起，拍手笑道：
“如此好花，如此良辰，岂可无诗？“
他说这话时，眼风不经意间扫过对面，见贾琰正低头品茶，神色淡然。
贾环在一旁斜眉吊眼，小嘴一撇，如何不知宝玉存着什么心思。
黛玉眼波流转，将这一幕尽收眼底，唇角弯起一丝若有若无的笑意：
“你既要起社，可得有个章法，胡乱作来可不行。“
探春最是爽利，当即应和：
“二哥哥这主意极好！正该如此。
宝玉见黛玉接话，心头一喜，正要再说，却见众姊妹的目光都不约而同地转向了一旁。
如今府里谁不知道，琰三爷不仅在老太太老爷面前说得上话，连学问也得了谢先生真传。
见众人看了过来，贾琰放下茶盏，从容笑道：
“宝二哥这个提议确实雅致。说来也巧，今日学堂里布置的课业正是咏梅。既然宝二哥有此雅兴，不如便一并了结。“
宝玉面上笑容不变，心里却莫名一紧。
自那日湘云说漏了嘴，什么“琰兄弟更懂女儿家心思“，虽是无心，却让他心里梗了半晌。
他素来厌恶功名利禄，可在这诗词风雅、体贴女儿家心事上，却是不愿落于人后的。
惜春在一旁摆弄着九连环，头也不抬地说：
“既要作诗，就快些开始罢。“
贾兰早已取出纸笔，端坐凝神。
贾琮也收敛了神色，认真思索起来。
秦可卿闻言，拍手笑道：
“这个主意雅致！既如此，我们都来做一回考官，品评品评几位小爷的诗才，岂不有趣？”
她声音柔媚，一番话说得众人皆点头称是。
尤氏见状，便笑着招呼众媳妇姑娘往旁边稍挪，另设一席。
秦可卿临去时，想起方才那意味深长的对视，心头又是一阵莫名的悸动，忙借着整理衣襟掩饰过去。
贾宝玉最爱此等风雅之事，见众人都已准备停当，又见姊妹们的目光都汇聚过来，心下欢喜，率先道：
“我先来！”
略一沉吟，便朗声吟道：
酒未开樽句未裁，寻春问腊到蓬莱。
不求大士瓶中露，为乞孀娥槛外梅。
入世冷挑红雪去，离尘香割紫云来。
槎枒谁惜诗肩瘦，衣上犹沾佛院苔。”
此诗一出，众人皆静。
诗中“不求大士瓶中露，为乞孀娥槛外梅“一句，空灵飘逸，是他一贯的糊涂痴话。
黛玉最先点头，眼波流转间带着几分赞许，却故意淡淡道：
宝玉忙道：
“妹妹说得是。我原在家里的小佛堂待过些时日，见那青笞幽寂，便觉这梅花独傲霜雪，正合了那般清冷意境。
他这话原是无心，黛玉听了，心头却是一紧。
她心思最为敏感细腻，目光不由瞥向不远处静立白梅下的贾琰。
同样是佛堂，宝玉只是偶一涉足，便能品出这般诗意：
而琰哥儿呢？
她恍惚想起二姐姐曾悄悄拭泪说过，琰哥儿自开蒙起，日间大半光阴都是在荣禧堂后那间冷清佛堂里度过的，读着二太太“赏下”的经卷
同是在府中，她尚且有外祖母疼爱、姊妹相伴，而琰哥儿过去想到这里，她秋波中不由泛起一丝涟漪，忙低头借着整理袖口掩饰过去。
宝玉这诗，此刻听来竟带着说不出的刺心。
探春心思机敏，见黛玉神色微黯，又见宝玉犹自不觉，忙含笑岔开话头：
“二哥哥这首诗，倒把梅花的高洁都说尽了。只是既要求梅，何必又去蓬莱？咱们这园子里的梅花，难道就比不上仙家的？
宝钗温声接话：
“三妹妹说得有理。宝兄弟这首诗意境虽好，却未免太过超然，倒象是不食人间烟火了。”
尤氏、秦可卿虽未必真懂其中深意，也顺着话头连连夸好。
宝玉被姊妹们这般品评，不但不恼，反而越发欢喜。
他目光悄悄掠过贾琰，见他仍立在白梅下静思，心中那份较劲之意又添了几分。
方才这首诗，他自觉已把对梅花的理解说到极致，倒要看看这位近来颇受瞩目的琰三弟，又能作出怎样的诗句