贾琰喃喃自语，握着茶杯的手指微微收紧，指节泛白。
若那谢先生真是谢观应，那这一切就都说得通了！
此等人物，绝不会无的放矢。
他那三问，尤其是最后一句“要往何处去”，绝非泛泛而谈。
贾琰的思绪飞速流转，结合前世所知，试图解读这“端碗人”的棋路。
谢观应此人，何等狂傲？
他曾睥睨天下读书人，讥讽荀平早夭、张巨鹿晚节难保。
便是那读书读出个陆地神仙的轩辕敬城，在他眼中，也不过是困死徽山的痴人，就连独占天象八斗风流的曹长卿，亦是一生未能走出西楚宫阙的困龙。
他不屑这些“走不出去”的读书人。
那他想要什么？
他又在做什么？
贾琰脑中灵光一闪：
如果说，黄龙士目光最长远，张巨鹿最善治国，那这位先生乱国的本事也是天下无二的。
他在后来辅佐疑似青帝转世的陈芝豹，在西楚故地暗养蛟龙，所图无非是搅动天下气运，于乱世中博取那最大的机缘，甚至是那“端碗”分羹的资格！
黄龙士说往后往后再无五百年的王朝，那他谢观应便要亲手打造出一座千年长安。
再联想到贾家，虽已没落，但“四王八公十二烈侯”在军中的潜在影响力犹在，是一股被当今离阳皇室刻意压制却无法彻底抹去的旧勋力量。
自己这个贾家庶子，偏偏在此时显露出异常，谢观应在这时入府
“这么来算，”
贾琰心下一片冰凉，又夹杂着一丝莫名的悸动：
“他这是看向我了。”
谢观应问“要往何处去”，恐怕并非真的关心他贾琰个人的志向，而是在审视他有无成为“蛟龙”的潜质，能否被他所用，去冲击那既定的天命格局！
明白了这一层，那“要往何处去”的问题，便从虚无缥缈的哲学叩问，变成了沉甸甸的现实决择。
是沉醉于这红楼世界的温柔乡里，周旋于姐姐妹妹之间，眼睁睁看着贾府走向“白茫茫大地真干净”的终局，然后随波逐流，或悄无声息地湮灭？
还是投身于那雪中江湖的波澜壮阔，追求武道极致，领略风流，做个逍遥客？
可江湖再大，高手如云，上有北凉三十万铁骑，中有逐鹿山魔头，下有各方枭雄，自己这微末根基，又能走到哪一步？
何况江湖之远，真能超脱庙堂倾轧、天下大势吗？
亦或是更进一步？
凭借穿越者的先知与谢观应这等谋士的辅佐，去争一争那人间至尊的宝座，享那帝王千年之权柄？
这个念头极具诱惑，却也让贾琰感到一阵莫名的空虚与排斥。
一千年？
坐拥四海，俯瞰众生，听起来已是凡人想象的极致。
但不知为何，他心底有个声音在低语：
不够。即便享国千年，君临天下，终究仍是在这方天地规则的束缚之下，仍会面临王朝兴衰、气运流转的定数，被后来者审视、评判的“史书上一笔”。
谢观应问他往何处去，或许是想引导他走向一条能被其掌控的、用以搅动天下气运的“蛟龙”之路。
那条路，终点或许是裂土封王，或许是位极人臣，甚至是改朝换代。
这无疑是此世间无数野心家梦寐以求的巅峰。
但贾琰此刻却清淅地意识到，那并非他真正的归宿。
他来自一个见识过更浩瀚星空的世界，即便是通过文本和想象。
他的灵魂经历过穿越的奇异，他的道基脱胎于离恨天灌愁海太虚幻境。
寄蜉蝣于天地，渺沧海之一粟。
他的视角，早已超越了此方天地的寻常框架。
一种更为朦胧、却更加恢弘的图景在他心湖深处浮现，难以用言语精确描述，那涉及法则、涉及本源、涉及超越此界束缚的真正“自由”。
那是一条无人走过的路，其终点，或许连谢观应这等“端碗人”也未必能够完全窥见。
这个念头一生，贾琰只觉得识海中那方“灌愁海”泛起的不再是涟漪，而是某种难以言喻的共鸣。
前路依旧迷雾重重，凶险万分，但一种“虽千万人吾往矣”的决绝，却悄然取代了先前的迷茫与权衡。
他轻轻放下早已凉透的茶盏，目光仿佛穿透了屋顶，投向那不可知的星河彼岸。
谢观应将他看作棋子或蛟龙，想着如何在这碗中分得最大一杯羹，却未必能料到，这枚棋子内心所图，早已超越了这碗、这棋盘，是布下棋局之人所在的层面。
夜色深沉，太安城镇国公府府邸内。
白日里那个声若洪钟、行事粗豪的一等伯已然不见。
牛继宗只穿着一件松垮的寝衣，斜倚在锦榻上，眉头紧锁，满面皆是挥之不去的愁绪，在昏黄的烛光下，竟显出几分与他平日形象截然不同的苍老与阴沉。
他哪里是真如外表那般只是个莽夫？
若非背后有高人十几年如一日地暗中指点、拾遗补缺，就凭他这“大老粗”的性子，牛家焉能在当朝首辅张巨鹿那般酷烈精准的打压下，维持住这表面风光、内里已然吃紧的门第？
张巨鹿想到这个名字，牛继宗便觉胸口一阵发闷。
这位寒门出身、被天下清流视为圭臬的首辅大人，手段是何等厉害！
其新政第一刀，便以“结党营私、把持朝纲”为由，生生斩向了十大门阀之首的贾阳谢家。
紧接着，便是他们这些靠着祖上军功起家的旧勋贵。
削权、裁饷、安插亲信、寻衅弹劾一招接一招，若非若非那位谢先生每每在他们行将踏错之前，或是一封密信，或是一句看似不经意的提点，让他们得以险之又险地避开陷阱，恐怕宁荣二府如今的窘境，便是他们牛、石等家的前车之鉴。
“谢先生”
牛继宗在心中默念这个称呼，一股复杂的情绪涌上心头，既有依赖，更有忌惮。
这位十几年前突然出现在他们这个圈子幕后的人物，智计如海，算无遗策，却始终如雾里看花，不见真容。
直到这次，他竟亲自去了贾家，还以塾师的身份安顿下来这背后的意味，由不得牛继宗不深思，不心惊。
他几乎可以肯定，这位“谢先生”，便是当年从那场针对谢家的风暴中脱身而出的内核人物之一，甚至可能就是那位少年便名动天下的“谢家飞鱼”！
也只有这等人物，才能让张巨鹿也有所顾忌，才能让他们这些粗豪武夫在庙堂倾轧中苟延残喘至今。
正思绪纷乱间，他的妻子，诰命夫人柳氏端着一碗安神汤走了进来，见他仍是愁眉不展，叹了口气道：
“老爷，夜深了，还是早些安歇吧，明日还要早朝。”
牛继宗接过汤碗，却并未就饮，沉吟片刻，抬头看向妻子，语气低沉却带着不容置疑的意味：“你明日去一趟荣国府。”
柳氏微微一愣：
“明日？可是府里并无甚节礼往来”
牛继宗打断她，目光深邃：
“听闻史老太君近来身子不甚爽利，似是犯了旧疾，有些癔症之象。你过去瞧瞧，代为夫好好探问一番，务必看得真切些！”