绛芸轩内。
任凭袭人如何软语相求，奈何锦被中那人只一味扭缠，将头埋得更深，口内喃喃，只道：
“禄蠹之书污人眼，腌臜武事臭汗身”。
麝月等一众丫鬟急得团团转，却也无计可施。
正乱着，忽听帘栊“哗啦”一声巨响，竟被猛地掀开！
贾政面沉似铁，带着几个虎狼般的健仆闯将进来。
他早已料到有此一着，特特早来，宝玉那番混帐话，一字一句皆灌入耳中，直气得他面皮紫胀，浑身乱颤。
“孽障！安敢口出狂言，忤逆至此！”
贾政一声断喝，如同雷霆炸响：“来人！与我将这不知死活的东西捆了！取家法来！”
众仆见老爷盛怒，哪敢怠慢，一拥而上，七手八脚便将只穿着贴身小衣的宝玉从锦被中拖出，用麻绳捆了个结实。
袭人、麝月等唬得魂飞魄散，跪倒在地，磕头不止，连大气也不敢喘。
贾政又厉声吩咐：
“今日之事，谁敢出去报信，一并打死！”
他虽平日迂阔，此刻却心明如镜，深知老太太素日如何娇惯宝玉，今番既下严令，必是关乎家族存续的大事，岂容这孽障再任性胡为？
宝玉何曾见过这般阵势？
早已吓得魂不附体，嚎啕大哭，哀告不止。
却被众人硬生生拖到院中，绑在那株老海棠树上。
他夺过仆人递来的竹篾，照着宝玉身上便狠狠抽了下去！
沉重的竹篾带着风声落下，宝玉的哭嚎顿时化为凄厉惨叫。
这般动静，早已惊动了王夫人。
她本因昨日之事心神不定，又深知宝玉性情，一早便遣了周瑞家的在左近探看。
此刻闻报，心知不好，也顾不得许多，带着金钏儿等几个心腹婆子，急匆匆赶来。
一到院中，见宝玉被捆在树上打得皮开肉绽，奄奄一息，王夫人只觉得心如刀绞：
“我的儿！”
一声悲呼，便扑了上去，用身子护住宝玉，对着贾政哭道：
“老爷！老爷息怒啊！宝玉他还小，不懂事，身子骨又弱，如何经得起这般毒打！你要打，便打死我罢了！”
贾政正在盛怒之际，见王夫人不仅不劝，反倒一味坦护，积压多年的怨愤与今日的焦灼一并迸发，竟抬手“啪”地一掌，掴在王夫人脸上！
“蠢妇！你还敢护着他！”
这一巴掌，不仅打懵了王夫人，也让满院子的人都惊呆了。
王夫人捂着脸，难以置信地看着盛怒的丈夫，泪水瞬间涌了出来，却依旧死死护着宝玉，泣不成声道：
“老爷！珠儿我们的珠儿，不就是因为读书太狠，熬坏了身子，才才早早离我们而去吗？难道你还要逼死宝玉不成？他身子弱，去那梦坡斋舞枪弄棒，岂不是要他的命啊！”
提及早夭的长子贾珠，贾政身形猛地一晃，眼中闪过一丝痛楚，但随即被更深的决绝取代。
他指着王夫人，声音嘶哑：
“他身子弱？好！既然弱不禁风，那便不要去习武了！你不是对琰儿说，诵读佛经最是养性宁神！从今日起，让他搬去家庙佛堂，也省得在外头惹是生非！”
“佛堂？”
王夫人如闻晴天霹雳，眼见丈夫竟要为那庶子如此作践宝玉，顿时面若死灰，瘫软于地。
就在这时，贾母由鸳鸯等人搀扶着，颤巍巍急急赶来。
一见树下血肉模糊的宝玉和倒地不起的儿媳，老太太心痛如绞，老泪纵横，几乎站立不住。
鸳鸯等人连忙扶住。
贾母颤巍巍地走上前，先弯腰扶起失魂落魄的王夫人，嘴唇哆嗦着，想说“今时不同往日”，想说家族面临的滔天危机，可话到嘴边，看着孙子这般惨状，儿媳这般模样，那些关乎“养龙”、“造反”的骇人字眼又如何说得出口？
万千言语堵在胸口，最终只化作几句带着几分癔症般的喃喃自语，反复念叨着：
“一笔写不出两个贾字一笔写不出两个贾字啊都是债，都是孽啊”
见老母如此，贾政满腔怒火化为悲凉。
他“噗通”一声跪倒在地，以头触地，声音哽咽沙哑：
“母亲！儿子不孝！儿子无能！让母亲受此煎熬，是儿子的大罪过！”
他岂不知宝玉天性？
然家族危如累卵，岂容稚子任性？
又思及王夫人往日对贾琰母子的刻薄，昨日贾琰那句“宝二哥呢”中隐含的怨隙，他这做父亲的，洞若观火。
如今形势逼人，天子嘉奖在前，谢先生入驻在后，贾家兴衰系于贾琰一身，他必须给那受尽委屈的庶子一个交代！
“母债子偿”四字，如毒蛇噬心。
王家势大，他动不得，唯有将这苦果让宝玉承受。
恨只恨自己无能，教子无方，恨只恨宝玉不争，恨只恨家族命运竟系于此！
天光微亮，听竹苑内已有了动静。
四儿手脚麻利地伺候着贾琰穿衣，手里比划着名新裁的箭袖锦袍，嘴里忍不住轻声讶异：
“三爷，这衣裳前儿才上身，今儿个袖口竟短了一指，奴婢瞧着，您象是又长高了些，身板也见结实了。”
她不敢多说，只偷偷抬眼觑着贾琰的神色。
贾琰闻言，默默感受了一下。
确实，经过昨夜那番近乎脱胎换骨的痛苦修炼，不仅气力见长，连身形也隐约拔高了几分，原本有些单薄的骨架似乎也撑开了一些，透着少年人抽条时的韧劲。
他心中对那《铁骨书生气》的玄妙又多了几分认知。
目光不经意间扫向窗外，却见一个娇俏身影正执帚洒扫，在院角有一搭没一搭地划拉着落叶，意态疏懒，带着几分显而易见的敷衍和不愿。
正是晴雯。
贾琰眉头微蹙。
晴雯原是府里的二等丫鬟，按例该在主子身边近身伺候起居，如今却偏偏要同四儿换了班次，跑来干这些洒扫庭除的三等粗活。
这其中的意味，不言自明。
无非是觉得来这僻静的听竹苑伺候一个不起眼的庶子，委屈了她这位“心比天高”的姑娘，索性躲个清闲，也省得对着不待见的主子。