却说几个小子正在外头高乐听书，荣国府内却已掀起了另一场风波。
贾琰荣国府内家琰在内厨房以砖拍婆子、动手责奴之事，不出半个时辰，便如一阵风也似，传遍了荣国府的下人耳中。
其间添油加醋、以讹传讹自不必说，单说那骇人场面，便足以让一众仆妇小厮禁若寒蝉，心下对那位素日不起眼的琰哥儿，生出十二分的忌惮来。
那被打的婆子，姓李，浑家便在府里二门上当差，别的倒也罢了，偏生她娘家的妹子，嫁的正是王夫人陪房周瑞的外甥。
凭着这层拐着弯的亲戚关系，平日在仆妇中也自觉高人一等，行事颇有些张狂。
如今吃了这天大的亏，岂肯干休？
她被人抬回下处，哼哼唧唧，哭天抢地，早有人飞跑去报了周瑞家的。
这周瑞家的乃是王夫人从金陵王家带过来的陪房，最是心腹得力之人。
她丈夫周瑞只管着府中春秋两季地租庄子上的事，闲时带着小爷们出门，虽非顶尖的体面管事，却也是能常在主子跟前回话的。
周瑞家的听了信，又见是沾亲带故的人被打得如此凄惨，顿时觉得脸上无光。
更兼这风还是她早上有意放出去的，这琰哥儿竟敢下如此狠手？
她眼珠一转，更觉是个表忠心的机会，便一路抹着眼泪，急匆匆往荣庆堂去了。
正值午膳刚过，荣庆堂内暖香融融。
贾母歪在榻上，宝玉腻在黛玉身边不住地说笑，黛玉只微微含笑听着，迎春、探春、惜春三姊妹并邢夫人、王夫人、王熙凤等都在一旁陪着说话，好一派儿孙绕膝、富贵闲适的光景。
忽听外面一阵细微骚动，夹杂着压抑的哭泣声。
贾母微微蹙眉，鸳鸯会意，正要出去查看，就见一个小丫鬟打起帘子，周瑞家的红着眼圈，也不等通传，便“噗通”一声跪倒在地，未语泪先流：
“老太太！太太！您可得给奴才们做主啊！”
王夫人见她这般型状，心中不喜，面上却淡淡道：
“好好的，这是做什么？惊了老太太的驾，你担待得起？”
周瑞家的磕了个头，哭得更凶了，抽抽噎噎地道：
“奴才不敢！实在是实在是没法子了！求老太太、太太恕罪！是内厨房里当差的李婆子，也不知怎么触怒了琰哥儿，竟被哥儿被哥儿用那垫灶的耐火砖，照着脸面狠狠砸了下去！如今人是抬回去了，鼻梁也塌了，满口的牙不知碎了多少，眼看眼看就要不中用了！”
她这话一出，满屋皆惊。
邢夫人先是吓了一跳，随即嘴角几不可察地弯了一下，忙用帕子掩住，只拿眼去瞟王夫人。
凤姐儿丹凤眼一眯，心中瞬间转过了七八个念头，她先是暗惊：
“这病秧子竟有这般狠辣手段？“
随即眼角馀光飞快地扫过贾母和王夫人。
王夫人捻着佛珠的手猛地一顿，脸色倏地沉了下来。
她倒不是多心疼那婆子，而是惊怒于贾琰竟敢公然行凶，这简直是在打她的脸！
她掌管中馈，府里下人出了事，自然先问责于她。
且这周瑞家的是她的心腹，她来哭诉，自己若不出头，日后如何服众？
更有一层，那贾琰昨日刚惹了宝玉摔玉的大祸，今日又闹出这等事，分明是没把她这个嫡母放在眼里！
她心下恼怒，更觉这是个打压的好由头，正欲开口，拿出当家人的威严，请贾母示下，严惩不贷。
往日里，这类奴才间的纷争，贾母多半是挥挥手，交由她或凤姐儿处置的，自己乐得清闲。
岂料，贾母并未象往常那样露出不耐烦的神色，或者简单说句“凤丫头去料理了便是”。
她半阖的眼皮缓缓抬起，目光在周瑞家的身上停留了一瞬，那眼神里竟没有平日里的慈和迷糊，反而目光深沉，看不出喜怒。
堂内一时寂静下来。
宝玉也忘了说笑，好奇地看着。
黛玉微微垂眸，纤细的手指下意识地绞着帕子，心中却想起了昨日那个孤直清瘦的身影。
迎春事不关己，只低头弄着衣带。
探春目光微闪，觉得此事颇不寻常。
惜春年纪尚小，似懂非懂。
王夫人到了嘴边的话，被贾母这反常的沉默生生堵了回去，心下不由一愕，暗道：
“老太太今日怎的”
她敏锐地察觉到气氛不对。
凤姐儿何等机灵，立刻将原本要附和姑妈王夫人的话咽了回去，一双丹凤眼悄悄打量着贾母的神色，心里飞快盘算起来。
只见贾母慢慢坐直了些身子，声音不高，却清淅地传入每个人耳中：
“哦？有这等事？”
她顿了顿，目光扫过众人，最后落在王夫人脸上，却象是随口问道：
“我记得那孩子，身子骨一向弱，风吹吹就倒了似的，竟有这般力气？拿砖头砸人？”
这话问得平淡，却让王夫人心头莫名一跳，竟有些答不上来。
周瑞家的忙道：
“回老太太，千真万确！好多人都亲眼瞧见了！”
“恩。”
贾母不置可否地应了一声，又缓缓道：
“他平日里只闷头读那些佛经，最是安静不过，怎么突然就发了这么大脾气？那婆子说了什么，做了什么，竟惹得一个哥儿亲自动手？”
周瑞家的语塞，支吾着想把话头绕过去：
“回老太太的话，左不过就是几句闲话说咱们内厨房的饭食粗糙，恐不入哥儿的眼，劝哥儿多担待些许是话说得急了些，冲撞了哥儿。可再怎么着，也罪不至死啊！琰哥儿竟竟就下了死手！”
她话里话外，只强调贾琰凶残，却将那婆子如何阴阳怪气、以下犯上的情节轻轻带过。
贾母却不象往日那般容易被糊弄过去，轻轻“哼”虽未加重语气，却自有一股威势：
“一面之词，终是不妥。凤哥儿，”
“老祖宗，我在呢。”
凤姐儿赶紧应声。
“你去一趟。”
贾母吩咐道，语气不容置疑：
“把琰哥儿叫来，再把当时在场的人都分开细细地问一问，务必把前因后果、谁说了什么话、谁先挑的事，都给我问个清清楚楚、明明白白，再来回我。”
“是，老祖宗放心，孙媳必定办得妥妥当当，问个水落石出。“
凤姐儿爽利应下，心中却是一凛：
老太太今日竟如此较真，还要亲自过问细节，多少年没有的事儿！