是夜，应天府衙后宅。
烛影摇红，贾雨村辗转绣榻，锦衾滑落半幅犹不自知。
窗外月色凄清，透棂而入，铺就一室冷霜，恰似他此刻心境。
贾淡临去时那几句轻描淡写的话，尤以末句为甚，竟似魔魅般在他心头盘桓不去：“————冷子兴有句话倒是不假，贾家内囊确已尽上来了，便是我亲自抄检，也未抄出多少体面。”
这话听着似是无心感慨，落在贾雨村耳中，却不啻焦雷轰顶！
当初贾淡首肯，替他谋得这金陵府尹的缺时，他便料到必有需索驱使的一日。
故而薛蟠那桩公案，他才徇情枉法，胡乱结案，既全了贾王两家的颜面，也未尝不是存了先还人情、略表忠悃的意思。
可谁承想，这位淡三爷的势头竟这般迅猛！
不声不响间，已是超品伯爵，手握兵权，简在帝心！
如今更持王命旗牌，以巡查江南道军政黜陟使之尊驾临，将“抄家“这等诛心之论，轻飘飘掷与他来办！
贾琰亲自查办那些盘根错节的江南士族、豪商巨贾，纵使闹得江南天翻地复，捅破天去，自有圣眷庇佑。
至多不过被朝中清流参奏个“年少孟浪，不谙庶务“，于他靖北伯的根基何损分毫？
可这把杀人不见血的刀，如今却递到了他贾雨村手中！
他这小小金陵府尹，有几条性命去捅这马蜂窝？
卢、顾、李、谢，哪一家是易与之辈？
背后牵涉的朝堂重臣、宫闱势力，略动动手指便能叫他万劫不复！
更不必说那手眼通天、与内廷往来密切的甄家了！
若是不接这差事，或是办得不够狠辣
贾琰那句“贾家内囊尽上来了“，分明是弦外有音，在点醒他！
这是在明明白白地告诉他，这位爷如今缺银子，急缺银子！
缺到连自家都要抄检的地步，若不从这些江南肥羊身上狠狠刮下一层油水，如何能够？
他贾雨村若是装聋作哑，办不妥这趟差事，那下场
思及此，贾雨村悔得肝胆俱颤。
早知今日，何必当初那般汲汲营营攀附贾家，又何必在薛蟠案上做得那般露骨，如今竟是作茧自缚，置身鼎镬！
这位爷可是在辽边阵斩北莽将领一百二十七员、连人屠徐骁都敢硬碰的主儿，收拾他这等无根无基的官吏，怕不比碾死蝼蚁还容易？
“早知如此，何必当初
”
贾雨村暗夜长叹，冷汗早已浸透中衣。
早知这般，何必削尖了脑袋往这贾家的船上攀附？如今上船容易下船难，真真是骑虎难下了。
他怔怔望着帐顶繁复的刺绣，恍惚间似已见着自己被江南士族群起攻讦、革职拿问，乃至银铛入狱的凄惨景象；又仿佛看见贾淡冷面无情，将他作弃子般清扫出门
这一夜，于贾雨村而言，注定是永夜难明。
且按下贾雨村如何惶惶不表，单说贾淡这厢。
他离了应天府衙，并未在金陵街市流连，身形几个起落，便似夜枭般融进夜色，径往城南贾家老宅而去。
甫近旧邸，贾淡便觉出几分异样。
记忆中虽仍是高门大户，却总透着世家衰颓之气的贾家老宅，此刻竟隐隐散发着肃杀凛冽的军武气象！
夜色里，宅院轮廓依旧，但围墙分明加固过，墙角暗影里，隐约可见按刀侍立、身形挺拔的暗哨。空气中浮动着铁与血的气息，连夏夜的虫鸣都稀疏了几分。
贾琰眸中掠过一丝讶色，旋即化作淡淡赞许。
他足尖轻点，如落叶般悄无声息地越过高墙，飘落院中。
但见庭院洒扫洁净，路径分明，往昔聚众嬉闹、偷闲躲懒的仆役踪影全无，取而代之的是一队队身着紧身短打、步履沉稳、目蕴精光的青壮，按着固定路线默然巡戈，秩序井然。
这哪里还是那个日渐腐朽的国公府旧邸？
分明是座经营得铁桶相似、令行禁止的军营！
“还是小觑了这老杀才
“6
贾淡心下暗忖。
半年前他去辽东戍边前，便将宁国府老仆焦大先行遣来江南。
命他将金陵贾家各处田庄、店铺、码头等产业权力尽数收归集成，暗中整顿族中可造之材，并招募可靠游侠加以操练，以为暗手。
随焦大南下的，还有他抄检贾家奴仆得来的数万两白银。
如此大刀阔斧，自然触动了金陵贾家那些盘踞多年、视公中产业为私产的族老利益。
起初，反抗、叼难、暗中作梗者不绝。
然焦大是何等人物？
那是随宁国公贾演真刀真枪从尸山血海中杀出来的老亲兵，救过主子的命，性如烈火，连现今宁府当家人贾珍都敢当面骂“爬灰“，岂会将这般倚老卖老、
蠹虫般的族老放在眼里？
有贾淡的绝对授权，焦大手段酷烈非常。先仗着老资历与狠辣手段，强行压服、痛打了一批挑头闹事的刺头，打折腿脚扔出门去。
仍有几个自恃辈分、冥顽不灵的老朽，试图连络官府或使阴私手段反扑，不料数日后便暴毙家中，死状凄惨。
明眼人都知是谁的手笔，却抓不着半分把柄。
杀鸡做猴后，焦大径直将数万两白花花的银子抬将出来，明晃晃摆在众人面前。
言明：
愿服从整顿、安分守己者，既往不咎，日后按功行赏；若再阳奉阴违、暗中作梗，前车之鉴不远！
恩威并施之下，武力的震慑与银钱的诱惑，顿时将金陵贾家整治得服服帖帖不过数月工夫，已是气象一新，虽不敢说铁板一块，倒也令行禁止，被焦大梳理得七七八八。
这其中，自然少不了应天府尹贾雨村的“默契“。
对那些族老通过官府施压或控告，贾雨村一律含糊其辞，或干脆压下不理，无形中替焦大扫清诸多障碍。
贾淡神识微动，“灌愁海“灵觉如水银泻地般蔓延开去，立时感知到焦大所在。他身形一晃，如鬼魅般穿过数重院落，寻至一处看似寻常的偏房。
这里正是焦大居所。与宅院整体肃杀氛围迥异，这屋子格外朴素，甚而有些简陋。屋内一桌一椅一榻，皆是硬木所制，毫无奢华装饰，擦拭得纤尘不染，被褥叠得齐整如军营。
空气中浮着淡淡金疮药与老人气息。
焦大虽替贾淡执掌金陵贾家，手握权柄，平素在下人面前威仪十足，但在用度上却毫不逾矩，依旧保持着老行伍的简朴本色。
贾琰推门而入时，焦大正就着油灯，擦拭一柄保养极好的腰刀。闻得动静，头也不抬，只将雪亮刀身映着灯火，细细视图每一寸锋刃，浑浊老眼在灯下锐利如鹰。
“三爷来了。”
焦大嗓音沙哑，却带着金石之音。
贾琰望着这位为贾家奉献一生的老仆，见他虽显老态却脊梁挺直，心下微起波澜。
略一颔首，走至桌边坐下。
“辛苦你了，焦大。
焦大这才放下腰刀，拾眼看向贾淡，目光灼灼：“份内之事，何言辛苦。三爷交代的差事，老奴已办妥七分。人手、产业，俱已初步理顺。只是银钱使费甚巨，所馀不多了。”
贾琰神色平静：“银钱之事，我自有主张。接下来，还有更要紧的事
“6
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