嘉尔陷入了长久的沉默，窗外不知何时落下了细雨，雨点敲打窗户的声音清淅可闻。
他脑海中闪过死去的兄弟还有那些失踪的同伴，团里那些拖家带口渴望安定生活的老佣兵们，还有那些威廉公爵爪牙的嘴脸。
最终他猛地抬起头，眼中那份忐忑已被决然取代。
他再次抚胸向着罗曼深深鞠躬，这一次，姿态放得更低，也更显郑重。
“列尔士男爵阁下——还有埃尔顿先生，感谢你们的宽宏大量，我嘉尔·灰狼代表暗狼佣兵团接受您的提议！”
暗狼佣兵团将添加联防，效忠您，听从您的调遣，请大人给我们赎罪和证明自己的机会！赴汤蹈火，在所不辞！”
他终于坐了下来，紧绷的神经似乎放松了一些，但眼神中的责任感更重了。
罗曼脸上露出了满意的亲切微笑，那笑容平静而富有力量。
“很好，嘉尔团长，欢迎你和暗狼佣兵团添加保卫东境的行列，具体的驻防地点和装备清单以及首批任务，埃尔顿和我领地的艾瑞克稍后会和你详谈，厨房准备了些热食，嘉尔团长一路辛苦了。”
看着埃尔顿热络地引着还有些恍惚但已下定决心的嘉尔离开，罗曼的目光转向窗外迷朦的雨幕，他又将一支力量纳入了掌中。
虽然这支佣兵团经验丰富且与威廉公爵素有旧怨，但他们此时仍保有一定程度的野性，将是裂石领手中一把锋利的暗刃，接下来，就是如何用新装备武装他们，将他们彻底融入自己构建的“东境工厂”与防御体系之中了。
新的齿轮，已经啮合。
罗曼的手指依旧在桌面上轻轻敲击，仿佛在复盘刚刚达成的协议，又象是在规划裂石领下一步的引擎该轰向何方。
“埃尔顿，嘉尔团长那边，尽快完成佣兵团名册还有装备须求和驻地安排的交接，和艾瑞克规划一下暗狼佣兵团的新驻地——”
罗曼的声音沉稳。
“另外，通知艾瑞克和托普斯，是时候检验一下紫冠的勘探成果和我们新造的那些铁罐子’能耐了。”
而裂石领这头巨兽的长得牙尖嘴利，自然需要吃点什么—
埃尔顿眼中精光一闪，他敏锐地捕捉到罗曼话语中隐含的巨大机会与潜在利润，与罗曼高度情报共享的他自然是知道裂石暗藏的矿脉的。
“您是说——黑森林边缘那些新探明的矿脉？“
有了足够的护卫力量之后，罗曼和埃尔顿及艾瑞克商讨了一番目前领地资源主要进口种类和须求后，选定了新的矿区地址。
艾瑞克展开托普斯转述绘制的土壤下的地脉分布节点和矿图，指尖划过一道蜿蜒的紫红色标记。
“那我们就从这里开竖井，斜向切入主矿层·按您跟紫冠先生确认过的矿图，这里十米下就有高品位的黑铁矿！”
罗曼点了点头，黑铁品质和星纹铁比起来相差不多，但它在抗热性上超出一截，目前搭配上哈克的炼金涂剂，在某些方面的应用前景非常广阔。
裂石领东北方黑森林处的黑岩谷中，作为拥有大量传统铁匠经验和一些新兴蒸汽机械操作设计经验的熟练工，老巴顿被罗曼指定为这次开矿的工头。
往日静谧诡谲的氛围被一种全新的喧嚣所取代，高大的原始林木被蒸汽-i型伐木机成片放倒，而在清理出的空地上，巨大的移动蒸汽储能罐如同沉默的钢铁巨兽，被安置在临时平整出的基座上，粗壮的耐高压黄铜渠道如同血管般从罐体阀门延伸出来，连接着几台造型奇特的钢铁造物。
紫冠庞大的岩石身躯半沉在临时挖掘的矿坑旁，它那剔透的水晶眼珠好奇地观察着人类的造物，对于元素生物来说，人类的造物总是那么地新奇。
托普斯和哈克正在一台由储气罐驱动的新型设备旁紧张调试着，在一阵准备后朝着期待的巴顿点了点头，巴顿当即挥舞起了信号旗，不远处的蒸汽钻机应声咆哮，这台新式蒸汽机械动力来自于改良过的蒸汽-型储气罐驱动的活塞气动马达，钻头是涂抹了特制涂剂同时镌刻了耐火符文的钻头，此时它高速旋转着，岩石碎屑如瀑布喷涌。
托普斯抹了把汗，对罗曼解释道。
“这是“蒸汽-i型冲击破碎机’原型，原理类似锻锤和冲压符文机，但力量更大，而且改良自高压蒸汽驱动活塞，带动这个重锤进行高频次强力冲击。”
“理论上，机械对付这种相对松散的矿层，比人工凿岩更高效，也更安全可控，不会破坏深层矿脉结构。”
罗曼点了点头，这也是他反复强调的“精细开采”理念的一种实践，但他目光却主要落在那些嘶斯作响的储气罐上。
“储气罐的保温性能和持续稳定供压能力非常重要，尤其是在颠簸运输后的状况，这些都是今天的重点检验对象，它们是我们将蒸汽力量延伸到渠道无法到达之处的关键。“
“准备第一次冲击测试！”托普斯点了点头，当即下令开始。
而随着气动阀门的扳动“嗤—轰！！！”的震耳欲聋巨响撕裂了森林的空气，这声音比伐木机的嘶鸣更加沉闷而暴力。
沉重的合金钢冲头在高压蒸汽的狂暴推动下，如同奥利弗歌谣中的巨人挥舞着巨锤一般，带着雷霆万钧之势狠狠砸在下方巨大的铁矿石样本上。
“轰隆！”
矿石表面瞬间布满了蛛网般的裂纹，大量碎屑飞溅！整个地面都在剧烈震颤。
而操作工尼亚看了一眼钻机后方的压力表，此时指针停在15lsp的刻度上，他连忙挥手示意新的储气罐准备。
新式蒸汽机械虽然好用且动力强劲，但是长期续航始终是一个难以解决的问题，只能用大量的后备储气罐来充当动力能源。
“不够深——准备换二级增压！”
托普斯感知着前方蒸汽机械的困难，同时不确定地看了眼储气罐上的气压刻度，却又立刻喊停了第二次冲击，他快步走到储气罐旁，仔细检查压力表读数和阀门连接处是否有泄露的白色蒸汽，并用手感受罐体的温度。
“压力从15lsp降到了138lsp，降温速度在预期上限这种合金的保温层效果还有提升空间，只是我们在材料上可能很难短时间再有大的突破—哈克，你的新配方耐火保温涂剂得尽快改良出来了。”
哈克闻言点了点头，对着镌刻特殊符文的储气罐啧啧称奇。
“连接处密封良好，没有泄露。罐体结构稳定，【加固】符运正常。”
“很好。”
罗曼脸上露出满意的神色。
“这说明储气罐经受住了高强度和短时间冲击的考验，你们准备记录数据，要记得进行连续性测试艾瑞克，调拨一组工人，准备一旦破碎成功，立刻准备将这一批矿石碎块运出矿坑，我们要测试从开采到初步运输的完整链条效率。“
后方的学徒闻言立刻扳动了压力调节阀，储能罐嘶鸣加剧，岩层破碎声陡然沉闷
钻头卡进了断层带！
“切蒸汽——换冲击模式！”
拉格纳立刻带着一名蒸汽工赶到了蒸汽机械旁，只见他快速拆卸钻头，露出后方往复式冲击锤头，这是来自于蒸汽夯土机原理的设计，此时随着阀门的精准调控，锤头以每秒五次的频率轰击岩层，裂纹如蛛网蔓延。
“储气罐压力衰减比预期快——”
托普斯盯着仪表皱眉，看到巴顿再一次举起了信号旗后当即下令。
“检验冗馀案，激活三号2型罐并联供——”
但就在工人们围绕着蒸汽机械和储气罐忙碌时，异变陡生！
“敌袭——在东北方树林，是豺狼人！”
一声尖锐的哨响伴随着占据高处守卫的厉声示警划破喧嚣，在场的所有人霎时紧绷了起来，而几乎在示警声响起的瞬间，矿场边缘缺省的防御工事后，两道风格迥异的身影立刻做出了反应。
凯恩没有丝毫慌乱，左手按剑，右手高举，低沉而极具穿透力的命令声瞬间盖过了部分嘈杂。
“裂石护卫——盾阵—前压！”
“第一、二小队，左翼结阵护卫！”
“第三小队，保护工匠和机械，后撤至二号掩体！“
“弩！预备—向东北，复盖射击！“
自从星纹铁矿源源不断地进了蒸汽区里新锻造车间和新式高炉之后，整个裂石领裂石护卫和民兵们的装备都好了两三个层次，他们此时的装备格外精良。
而凯恩传达的命令简洁清淅且迅速，训练有素的裂石护卫们瞬间爆发出惊人的纪律性，身着统一制式镶崁了简易加固符文铁片的锁子甲的护卫们动作整齐划一，沉重包铁的木盾和超凡者手中新锻造的轻型塔盾“哐哐”砸地，迅速在工事缺口处组成一道钢铁与意志的壁垒。
而手持新式改良弩的弩手在盾墙后快速就位，冰冷的弩矢指向了树林晃动的方向，整个过程高效有序，展现出一支经过严格训练和以防御和阵地战见长的正规武装力量的素质，这是由裂石领地性质决定的，裂石护卫们训练的初衷便是在壁垒后方进行防守战。
而与此同时，另一股力量也如同嗅到血腥味的狼群般扑了出去。
“暗狼的崽子们听好了，狩猎时间到了，一队跟我正面迎敌！二队左翼包抄！三队游猎，自由射击，钉死他们的斥候和突袭的，别让一只兔子溜进矿场，要是伤到工人们
你们知道后果！”
嘉尔本人更是如同一道灰色的闪电般亲自冲锋，浑身斗气隐现，手中一柄沉重的双手战斧带着破风声，率先迎向树林中冲出的几个豺狼人，眼中流露出猎手遇到猎物的兴奋。
没想到刚添加不久就能遇到如此珍贵的展示机会，他已然下定决心，要在武力值和领兵方面压过裂石领目前的军事指挥者，不管他是谁，又有着多少经验，嘉尔自信不会输。
“铛！”
沉重的战斧与冲出来豺狼人蛮兵的骨棒狠狠交击，爆出火星，嘉尔的身形只是微晃，他凭借老辣的经验卸去了大部分的冲击力，顺势一个矮身横扫，斧刃带着凄厉尖啸，狠狠斩断了另一头试图偷袭的豺狼人臂膀，然后一个欺身横扫，居然将眼前这头硕大的豺狼人蛮兵拦腰斩断！
这般残暴而又强大的表现迅速地鼓舞起了在场所有战士的士气，而嘉尔身后的佣兵小队此时则展现了娴熟的配合，有人用链锤缠住来袭豺狼人身上的武器，有人立刻欺身近战吸引住豺狼人的攻击和一举一动，还有人在一旁用轻弩精准点射暴露出各种破绽的豺狼人，战术狡诈而致命。
他们的这套进攻战术和暗狼佣兵团名字的来由一般充满野性，霎时给来袭的豺狼人造成了巨大的混乱和压力，一时间双方也分不清究竟哪方是真正狠厉的豺狼。
而这时凯恩指挥的裂石护卫们也成功完成了防线部署，有序地指引着普通人后撤，而与此同时弩手们的第一轮齐射也应声而至，密集的弩矢带着尖啸精准地复盖了冲锋的豺狼人以及后续梯队和它们可能的撤退路线，有效遏制了对方增援和包抄的企图，将它们分割。
坚固的盾阵如同一道移动的城墙，稳稳地向前推进，挤压“蛮族”的活动空间，将他们逐渐逼向嘉尔佣兵团咬住的局域，同时施工的蒸汽工人们和学徒们也有条不紊地在几位裂石护卫的指挥下向着安全地带撤离，罗曼没有轻动，手中长剑散发淡淡微光，伺机而动和。
他不会允许这些宝贵的有经验的工人和学徒们受损失，这些都是领地初级极其重要的人才，搞不好就有异界瓦特存在。
但无论是裂石护卫还是暗狼佣兵团，两者单独拿出来的表现都相当亮眼，足以独当一面，应对这种程度的袭击也是绰绰有馀。
而冲突爆发的内核局域，两种战斗风格形成了鲜明对比又奇异地开始互补。