同辉元年，季夏。
皇城太液池畔，沈青禾凝视着水中倒影。距离雪岭关一战已过去半月，右臂龙纹依然不时传来刺痛——那是龙脉对深海异动的本能预警。水面上，她的面容比一年前登基时更加坚毅，眉宇间却添了几分忧色。
"陛下，萧亲王醒了。"
林婉柔的声音从身后传来。沈青禾转身，看到这位大长公主兼太医院主一身素白医袍，眼下挂着淡淡的青黑。自从萧临渊被紫晶侵蚀后，林婉柔几乎寸步不离地守在他床前，尝试了上百种药方。
"情况如何？"
"暂时稳定了。"林婉柔递过一块湿润的帕子让沈青禾擦手，"紫晶蔓延速度减缓，但他偶尔会说出一些令人不安的呓语。"
沈青禾指尖一紧："什么呓语？"
"'它们在海沟里筑巢'、'七日后潮汐合适'"林婉柔压低声音，"最奇怪的是，他反复提到一个词——'归墟'。"
归墟。沈青禾心头一震。传说中东海无底之渊，万水汇聚之处。古籍记载"归墟下有龙宫"，难道那竟是另一处外星信号站的伪装？
"准备龙舟，朕要去看他。"
太医院最深处的水晶阁内，萧临渊半靠在床头，正与站在窗边的赵清玥低声交谈。阳光透过特制的水晶窗棂，将他额间的紫金星纹映得格外妖异。见沈青禾进来，他试图起身行礼，却被制止。
"别动。"沈青禾坐到床边，龙纹手臂与他左胸的紫晶暗纹产生微妙共鸣，"清玥，有什么发现？"
赵清玥眉心疤痕泛着淡银光泽——星瞳虽已闭合，但仍保留着部分感知能力："姐夫体内的外星能量呈现周期性波动，每次涨潮时最为活跃。这说明"
"深海信号站依靠潮汐能运作。"萧临渊接过话头，声音沙哑但清晰，"根据我接收到的信息碎片，它位于东海归墟附近，形态可能类似珊瑚礁群，表面覆盖着会发光的共生藻类作为伪装。"
沈青禾注意到他说"接收"而非"回忆"，这个细微差别让她心中一沉。眼前的男人正变得越来越不像原来的萧临渊，更像一个承载着多重记忆的容器。
"具体位置能确定吗？"
"需要靠近海域才能精确定位。"萧临渊掀开锦被，露出左腿——小腿以下已经覆盖了一层细密的紫晶，"而且时间不多了。这些晶体在自行生长，我怀疑是信号站加强了召唤。七天内若不行动"
他不必说完。所有人都明白，一旦紫晶完全覆盖萧临渊，他要么死亡，要么变成塔尔克族在这个星球的代言人。
"七日后正是大潮。"赵清玥展开一卷海图，"钦天监预测东海将有罕见的天文大潮，若信号站真依靠潮汐能"
"那就选在那天行动。"沈青禾决断道，"清玥，你留下监控天象；婉柔继续研制抑制晶体的药物；朕亲自带队前往东海。"
萧临渊突然抓住她的手腕，紫晶暗纹与龙纹相触，激起一阵刺痛的电弧："太危险！信号站肯定有防御机制，而且"他眼中闪过一丝挣扎，"我能感觉到，那里有什么东西苏醒了。"
沈青禾覆上他的手："正因为危险，才必须朕亲自去。龙脉之力是克制外星晶体的关键。"她转向赵清玥，"传旨，命沿海各州水师集结待命，但不得轻举妄动。再派人去翰林院，调阅所有关于归墟和东海异象的记载。"
离开水晶阁后，沈青禾独自登上皇城最高处的观星台。夕阳西沉，东方天际已现星辰。她尝试用龙脉感知东海方向，却只捕捉到一片模糊的躁动，如同深海下的暗流。
"陛下在想什么？"
柳莺儿不知何时出现在台阶下。她右眼戴着新制的玄铁眼罩，据说内嵌了从赤渊带回的净化晶体，能削弱外星信号的干扰。
"在想这些天外来客，究竟想要什么。"沈青禾轻声道，"若只为吞噬，为何要设信号站？若为占领，为何要等待三万年？"
柳莺儿走到她身侧，独眼望向星空："玄异司整理赵无尘遗稿时，发现一份残缺笔记。上面说'星穹之外有大恐怖，视灵气为佳肴，然忌惮此界本源'。"
"本源"沈青禾想起萧临渊的话，"龙脉？"
"或许不止。"柳莺儿从怀中取出一块龟甲，"这是在寒山寺地宫找到的，年代比昭阳公主更早。上面记载'古有天人降世，植灵根于九洲，谓之曰：此乃锁，亦为匙'。"
沈青禾接过龟甲，上面模糊的刻痕确实形似根系与龙形交织。一种奇怪的熟悉感涌上心头，仿佛答案就在眼前却抓不住。
"锁与匙"她喃喃重复，"难道龙脉既是封印外星威胁的'锁'，也是开启某种力量的'匙'？"
夜风骤起，远处传来急促的钟声——这是玄异司的紧急召集令。柳莺儿脸色一变："出事了！"
当她们赶到玄异司大殿时，赵清玥和林婉柔已在殿内。地上摊开一幅巨大的东海海图，十几个小铜人散落其上，组成奇特的阵列。但最引人注目的是海图中央——一枚来自赤渊的暗红晶体碎片正悬浮在归墟位置上空，散发着妖异的光芒。
"半个时辰前，它突然自行激活！"赵清玥指向晶体，"我们尝试用星力隔绝，但它竟然开始生长！"
确实，原本只有指甲盖大小的晶体，现在已经膨胀到拳头大小，表面浮现出类似珊瑚的纹路。更诡异的是，它正在有规律地脉动，如同心跳。
"它在接收深海信号站的讯号！"柳莺儿立刻布下隔绝阵法，"陛下小心，别让龙脉与它共振！"
沈青禾却上前一步，右臂龙纹完全显现："不，朕要看看它到底传达什么。"
不顾众人阻拦，她将龙纹靠近晶体。刹那间，紫气与红光交织，一幕骇人影像投射到半空——
幽暗的深海沟壑中，一座由发光珊瑚构成的巨型塔状物矗立在海底。塔身布满蜂窝状孔洞，每个孔洞内都蜷缩着一个人形生物，它们浑身覆盖晶体，胸口有规律地闪烁着暗红光芒。而在塔底最深处，一双巨大的赤色眼睛正缓缓睁开
影像戛然而止。晶体"啪"地炸裂，碎片四溅。一片锋利的碎片划过沈青禾脸颊，立刻留下一道泛着暗红的伤口。
"陛下！"林婉柔急忙上前，药粉还未触及伤口就化为青烟——那根本不是物理伤害，而是某种能量侵蚀！
沈青禾强忍灼痛，龙纹紫气涌向伤口，与暗红能量激烈对抗。足足一刻钟后，侵蚀才被逼出，化作一缕红烟消散。
"那不是信号站"她喘息道，"是孵化场！那些'人形生物'，是被晶体化的渔民和水手！"
赵清玥面色惨白："塔底的眼睛就是姐夫说的'苏醒的东西'？"
"恐怕是的。"柳莺儿捡起一块晶体残渣，"它在通过这种方式收集这个星球生命体的基因信息，为塔尔克大军降临做准备。"
沈青禾擦去脸颊血迹，目光扫过在场每一个人："计划变更。我们等不到七日后了，必须立刻出发！"
"可萧亲王的状态"林婉柔欲言又止。
"带他一起去。"沈青禾决然道，"既然紫晶与信号站有感应，或许能反过来利用这点找到核心。"
"太冒险了！"赵清玥反对，"万一他被完全控制"
"那就由朕亲手了结他。"沈青禾声音很轻，却重若千钧，"这是朕作为帝王和妻子的责任。"
殿内一片死寂。所有人都明白这个决定意味着什么——要么拯救萧临渊并摧毁孵化场，要么同时失去两者。
"我去准备破魔箭。"柳莺儿率先打破沉默，"用赤渊晶体做箭头，或许能穿透外星防御。"
"我调整药剂配方。"林婉柔快速记录，"需要加强抗侵蚀的剂量。"
赵清玥默默展开星图："我会推演最佳行动时辰，并准备好最后手段。"
最后手段——沈青禾知道她指的是什么。若事不可为，赵清玥将动用星瞳残余力量，引动天外星光进行无差别打击。那将是一把双刃剑，可能同归于尽。
当夜，一支特殊的船队悄然离开京城，沿运河疾驰向东海。主舰"镇海龙"号经过特殊改装，甲板上固定着从赤渊带回的封印石，船舱内则躺着被紫晶侵蚀近半的萧临渊。
沈青禾独立船首，咸湿的海风扑面而来。右臂龙纹持续发热，预示着前方越来越强的外星能量波动。她摸出怀中那枚粗糙的小木雕——萧临渊当年亲手雕刻的"她"，轻轻贴在额头。
"这一次，换我来守护你。"
东方海平面下，第一缕阳光刺破黑暗。而在肉眼不可见的深海，某种远比千目魔君古老的存在，正等待着与真龙天子的对决。