罗马奎里纳莱宫的议事厅内，厚重的丝绒窗帘半掩着，挡住了四月午后灼热的阳光，却挡不住空气中弥漫的凝重与野心。长条桃花心木会议桌旁，围坐着决定意大利海外帝国命运的核心人物：首相亚历山德罗坐在主位，他的左侧是殖民事务大臣贾科莫·列蒂、科斯塔东非特许开发公司总经理（兼集团董事）乔瓦尼·波尔蒂诺（那位曾从美国发回敏锐报告的年轻人，已因功晋升），右侧则是外交大臣蒙特贝罗子爵、海军次长、总参谋部副总参谋长（负责殖民地事务）以及财政大臣保罗·里卡尔迪。每个人面前都摊开着一幅巨大的东非地图，上面用不同颜色的铅笔标注着已控制区、势力范围线和未来的目标区域。
“先生们，”亚历山德罗的声音打破了沉寂，他没有寒暄，直接切入主题，“东非的拼图，我们已经放下了关键的第一块。海岸线初步缝合，维托里奥湖的金矿提供了初始动力，对乌干达的试探也打开了内陆的门户。现在，是时候为未来三到五年的行动，制定一个清晰、务实且可持续的战略了。”他的目光扫过在场每一个人，最后落在殖民大臣列蒂身上。
列蒂会意，首先起身，拿起一根细长的指示棒点在地图上：“首相阁下，诸位同僚。目前，我们的实际控制区主要包括：意属索马里兰保护国沿海地带、肯尼亚沿岸的马尔萨比特基地及向内陆延伸至维托里奥湖东岸的走廊、以及根据与桑给巴尔条约获得的坦桑尼亚北部沿海行政管理权。这是一条宝贵的海岸生命线，但远远不够。
他的指示棒向内陆移动，划过广袤的未知区域：“未来三到五年，我们的核心目标，是消化海岸带，并以此为跳板向三个方向深度渗透：第一，向南，全面深入坦噶尼喀内陆，目标是控制从乞力马扎罗山麓到尼亚萨湖（马拉维湖）之间的广阔高原，这里土地肥沃，气候宜人，适合欧洲移民定居。第二，巩固并向北连接我们在厄立特里亚的红海据点（前期已通过商业渗透获取了几个沿海据点），形成从红海到印度洋的完整战略链条。第三，也是最具挑战性的，就是向西，进入乌干达诸王国腹地以及更远的刚果河上游-赞比亚河分水岭区域，这里是非洲的心脏地带，资源潜力巨大，但也必然面临最复杂的部落势力和未来与其他列强的竞争。”
“策略呢？”亚历山德罗问道。
外交大臣蒙特贝罗子爵接过话头：“首相阁下，我认为，在未来一段时间内，我们仍应坚持以‘外交接触’和‘商业渗透’为主轴。就像在乌干达所做的那样，派遣使团，签订商约，利用科斯塔公司的经济实力逐步掌控当地经济命脉，搜集情报，挑拨离间。直接的大规模军事征服成本高昂，容易引发当地激烈抵抗和国际社会的过度关注，尤其是在英国人、法国人和德国人眼皮底下。”
总参谋部副总参谋长，清了清嗓子：“子爵阁下的顾虑有道理。但我必须指出，纯粹的商业和外交手段有其局限性。东非内陆部落众多，许多地区弱肉强食的丛林法则依然盛行。没有一定的武力作为后盾，我们的商队、考察团甚至外交人员的安全都无法保障，条约也只是一纸空文。我建议，授权殖民地驻军或安保力量（以来自厄立特里亚和索马里的‘殖民兵团’为主，辅以意大利军官），在必要时发起有限度的、目标明确的小规模军事行动，惩戒袭击者，摧毁敌对部落的抵抗核心，起到杀鸡儆猴的作用。同时，海军应提供支持，利用炮艇沿鲁菲吉河、瓦米河等内河航道进行巡逻和武力投送，配合陆上行动。”
海军次长点头支持：“内河炮艇的作用不容小觑。它们能提供强大的火力支援，并能快速运送小股精锐的海军陆战队进行登陆突击。我们可以将几艘小型浅水炮艇拆解运抵东非，在内河组装。”
财政大臣里卡尔迪推了推眼镜，语气谨慎：“诸位，我必须提醒大家关注成本。所有军事行动、基础设施修建、移民安置都需要巨额资金。目前东非殖民地的收入远不及投入。科斯塔集团承担了大部分前期费用，但长期来看，需要尽快实现财政自给，至少是部分自给。任何军事行动都必须精确计算，避免陷入无休止的治安战消耗。”
这时，科斯塔东非特许开发公司的波尔蒂诺开口了，他的声音带着商人的务实：“首相阁下，各位大臣。公司完全赞同以商业渗透为主的策略，这是控制成本最有效的方式。为了更高效地管理日益扩大的贸易网络、特许土地和移民社区，我们请求政府授权，允许科斯塔东非特许开发公司在东非殖民地建立一套内部管理机构，并组建一支规模适度、装备精良的‘安保部队’，名义上负责保护公司财产和员工安全，实际上可以成为殖民地军事力量的有效补充和先锋。这支队伍可以由公司出资招募和训练，接受殖民地总督和军方指导。”
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这个提议引发了小声讨论。将如此大的权力授予一家私人公司，存在风险。亚历山德罗沉默片刻，做出了决断：“很好。综合各位的意见，未来三到五年的东非政策如下，可称为‘三轨并行’战略：第一轨，商业与外交主导。科斯塔集团继续作为先锋，利用资本和商品开路，尽可能通过条约、租赁、购买等方式获取土地和资源。外交部、殖民部全力配合，派遣精通当地语言和情况的官员协助谈判和管理，目标是建立一系列‘保护国’或‘特许统治区’，而非直接宣布殖民地，以减少国际阻力。
第二轨，有限武力威慑。授权殖民地驻军和海军，在遭遇明确抵抗或需要巩固既得利益时，可发起小规模、高强度的惩罚性军事行动。行动必须快、准、狠，目标明确后立即撤回，避免长期占领和消耗。军事行动需经殖民大臣和我本人批准。科斯塔公司的‘安保部队’方案准予试行，但其规模、装备和行动必须严格受殖民地军方监督和控制，不得自行其是。
第三轨，移民实边与长期同化。立即制定并实施更积极的移民政策。鼓励本土（尤其是南方贫困地区）移民，同时向北非殖民地（利比亚、突尼斯）的意大利裔社区、克里特岛新归附的希腊裔天主教徒、阿拉伯部落，以及欧洲其他地区（重点瞄准沙俄帝国治下受压迫的乌克兰人、波兰人等少数民族）招募移民。给予土地、贷款和税收优惠。移民是巩固统治、改变人口结构的根本。
财政支持方面，财政部需设立东非殖民发展专项基金，初期以政府投入为主，但随着殖民地经济发展，应逐步转向以地税、关税和特许经营费收入来维持运转。
先生们，东非是我们帝国未来的重要支柱。它需要的不是一场轰轰烈烈的征服，而是一场耐心、坚定且无情的‘慢性消化’。我们要用公司的资本、移民的犁铧、外交的辞令以及偶尔亮出的刺刀，将这片土地一点点融入王国的肌体。这将是一个漫长的过程，但每一步都必须走得扎实。”
他的话语为会议定下了基调。接下来的时间，各部门就具体细节进行了深入讨论：移民配额如何分配、安保部队的编制和武器来源、与乌干达诸王国的下一步接触策略、如何应对可能来自德国东非公司的竞争
当会议结束时，窗外已是华灯初上。亚历山德罗独自站在地图前，看着那片被各种颜色标记的广袤大陆。帝国的棋盘已经铺开，接下来的每一步落子，都将决定意大利是能真正跻身世界强国之列，还是仅仅成为一个拥有几块海外飞地的二流国家。他深吸一口气，眼中闪烁着不容置疑的决心。东非的命运正在这间密室里被悄然重塑。