五年前……
离开了水月派那氤氲着水汽与短暂温情的山谷，夏夜并未立刻折返蜀山。
阿丑的成长肉眼可见，蜀山的重建也已步入正轨，她心中那份关于此方世界真相、关于离去之路的探寻，便如暗夜中的星火，虽微弱却执着，驱策着她走向更远、更未知的领域。
她选择了御剑。并非追求极致的速度，而是为了以一种超越凡俗的视角，细细感知这片天地的脉络与呼吸。
脚下，山川如黛，河流如带，城镇与村庄如同散落的棋子，在广袤的大地上勾勒出人间的轮廓。
她的神念如同无形的水银，悄无声息地铺展开来，探查着空间每一丝最细微的异常波动，查找着可能存在的、规则的裂隙。
然而，越是向北，结果便越发令人心悸。世界的边境，并非矗立着巍峨的界碑，也非横亘着无垠的虚空之海，而是一种无形无质、却又真实存在的规则扭曲。
当她持续向北，飞越了苍茫的雪原、刺骨的冰川，抵达一片理论上应是天地尽头、唯有永恒冻土与呼啸寒风的空茫之地时，某种难以言喻的空间褶皱，在她穿越某个无形界限的瞬间，悄然发生。
没有惊天动地的巨响，没有光华万丈的屏障，只是周遭的景象，那些亘古不变的冰峰与云层的相对位置，出现了极其细微、几乎难以察觉的错位感。
仿佛穿过了一层极薄、极韧的无形水膜，视线有刹那的恍惚。
下一刻，当她定睛望去，视野下方的地貌已悄然变换。
熟悉的、属于南方地域的温润植被与湿润空气包裹而来，经过下方一条她依稀记得在南方某郡见过的、特征鲜明的蜿蜒河流确认，她意识到，自己正从南方返回。
并非她调转了方向，也非绕行了某个巨大的圆弧，而是空间本身，在此处被一种无法理解的力量，巧妙地连接成了一个闭合的、循环的环。
“循环…”夏夜悬停于万丈高空，粉色的发丝在罡风中微微拂动，她异色的双眸凝视着下方与北方苦寒之地截然不同的葱茏景致，心中一片冰凉的了然。
这绝非自然形成的天地格局，而是人为的、规模宏大到难以想象的牢笼。
整个禁原国及其周边广袤地域，都被一股凌驾于此界众生理解之上的伟力，封锁成了一处与世隔绝的绝灵之地。
御剑探索，已然证实了空间的封闭与循环。夏夜轻轻吐出一口气，指尖抚上悬于腰际的九曲黄泉葫。
这枚得自神秘之地、与那位名为夏黄泉的存在有着千丝万缕联系的神物，是她此刻唯一的希望。
她闭目凝神，将全部心神沉入那看似古朴无华的葫身之中，试图捕捉那冥冥中可能与夏黄泉相关的“锚点”——他或许曾在此界留下的痕迹，比如，雕像。
感应极其微弱，飘忽不定，如同风中残烛，随时可能熄灭。
但那一丝若有若无的牵引感，确实存在着。
指向，是北方，却又并非她刚才经历空间循环的那个“北方”，而是一个更具体、更具象的方位——天兴国。
根据她此前零散获取的信息，天兴国，正是与阿丑所在的禁原国长期对峙、烽火连年的邻邦。
或许，那里存在着未被记录的、通往真正外界的隐秘缝隙？
或者，至少藏着与夏黄泉、与此界古老封锁相关的、被时光掩埋的线索？
剑光再起，如流星划过天际。这一次，她不再盲目向北，而是循着九曲黄泉葫那微弱却坚定的指引，真正跨越了硝烟弥漫的国境线，进入了天兴国的疆域。
与禁原国皇都那种在琉璃瓦和笙歌燕舞下暗流涌动的压抑不同，天兴国呈现出一种外放的、因战争而紧绷的、甚至有些焦躁的活力。越是靠近其都城兴业，这种氛围便越是明显。
官道上，运送铠甲、兵刃、粮草的车队络绎不绝，沉重的车轮碾过路面，留下深深的车辙。远处校场上，士卒操练的呼喝声与战马嘶鸣隐隐传来，带着金戈铁马的肃杀之气。
路边的告示栏上，贴满了鼓舞士气、征召民夫、甚至是悬赏敌国细作的文书，墨迹新旧叠加，透露出局势的紧张。
兴业都，天兴国的首都，终于如同一头匍匐在地平在线的巨兽，出现在视野尽头。城墙高厚，垛口如齿，旌旗在风中猎猎作响，上面绣着天兴的皇族图腾。
守门的兵卒盔甲鲜明，眼神锐利如鹰，仔细盘查着每一个入城之人，那目光中混合着警剔、疲惫，以及一丝不易察觉的、对战争前景的忧虑。
夏夜悄然收敛了所有属于修仙者的气息，真元内蕴，如同深潭止水。
万相之面微光流转，为她幻化出一副清秀温婉、却不过分引人注目的面容，混在入城的人流中，安然通过了盘查。
城内的繁华，带着一种及时行乐般的、近乎癫狂的喧嚣。
仿佛要用这满城的烟火气，去对抗城外日益迫近的战争阴云。
主街宽阔，车水马龙，酒楼店铺鳞次栉比，招揽客人的吆喝声、小贩的叫卖声、艺人的吹拉弹唱声交织在一起，形成一股巨大的声浪。
绸缎庄里流光溢彩，珠宝阁内熠熠生辉，空气中弥漫着食物香料、脂粉和汗液混合的复杂气味。
夏夜漫步于这熙攘的人潮之中，周遭的热闹与她无关，无人相识，也了无牵挂。
这种置身事外的陌生与自由感，让她久违地感到一丝心灵的松快，仿佛从蜀山那沉甸甸的责任中暂时抽离出来。
信步由缰，她寻了一处看起来颇为雅致清净的临街茶馆，名为“清音阁”，走了进去。馆内与街市的喧嚣隔着一层，显得安静许多。
楠木桌椅擦拭得锃亮，茶香袅袅，沁人心脾。
最引人注目的，是堂中那座铺设着暗红色地毯的小小戏台，一个不大的戏班子正在台上咿咿呀呀地唱着，丝竹管弦之声悠扬。
夏夜拣了个靠窗的清净位置坐下，窗外恰好能看到一株老槐树投下的斑驳光影。
她点了一壶此地特色的“云雾灵芽”，几样精致却不甜腻的茶点，目光便落在了那戏台之上。
她本意是借此消磨时光，顺便从这市井娱乐中窥探此地的风土人情与舆论风向。
台上，生旦净末丑，角色分明。
此刻唱的是一段悲壮苍凉的家国故事，词藻文雅，甚至带着些晦涩的古音雅韵，唱腔婉转低回，时而高亢激越。
但大意并不难懂。唱的正是多年前，禁原军铁骑南下，攻破天兴北境重镇“铁壁关”之后的惨事。