回到蜀山派，劫后馀生的庆幸并未持续太久，一片阴云便迅速笼罩下来——大师兄南宫少原的伤势，远比预想的棘手。
那白僵留下的尸毒，虽经小道长玄诚以糯米和符法紧急处理，遏制了蔓延，但其阴寒秽毒之性已深入经络骨髓。
寻常解毒丹药服下，只能暂缓痛苦，一旦南宫少原试图运转先天真气，左臂伤口处便如同有无数冰针穿刺，同时一股阴冷蚀骨的气息逆冲经脉，令他气息紊乱，脸色瞬间煞白，额角渗出细密冷汗，不得不立刻散功，痛苦不堪。
“师傅，大师兄他……”宁雪眠看着南宫少原强忍痛楚的模样，眼圈泛红，带着哭腔向掌门宁清虚求助。
宁清虚须发微颤，亲自为南宫少原把脉探查，他那张向来古井无波的脸上，此刻也布满了凝重与一丝难以掩饰的忧色。
他尝试以自身高达先天七重的精纯真气为其逼毒，但那尸毒极为刁钻顽固，仿佛附骨之疽，与南宫少原自身的真气乃至血肉隐隐交融，强行驱除，稍有不慎便会损伤其经脉根基，甚至可能导致修为倒退。
“此毒……非比寻常。”宁清虚收回手，声音沉重，“非寻常尸毒，更似某种阴邪功法祭炼过的‘蚀元阴煞’，已与少原的真元纠缠。寻常法门，难以根除，只能暂时压制。”
此言一出，在场众人心都沉了下去。
南宫少原是蜀山派未来的希望，若因此伤废了修为，对本就式微的蜀山无疑是毁灭性打击。
就在一片愁云惨淡之际，阿丑沉默上前，从怀中取出了那根用布包裹的、自黑风山僵尸巢穴带回的奇异骨头。
“师傅，此物……”阿丑将骨头递上，并简略说明了发现此骨时，灵蝶的异常反应。
宁清虚接过骨头，入手微沉，温润如玉。他仔细端详着那奇特的型状和骨面上若隐若现的暗金色古老纹路，眉头越皱越紧。
他博览群书，见识广博，却一时也无法辨认此骨来历。但当他尝试将一丝真气探入骨中时，异变突生！
那骨头表面的暗金纹路骤然亮起微光，一股苍凉、古老、带着一丝不屈战意的气息一闪而逝，竟将宁清虚探入的真气轻轻荡开！同时，骨头本身似乎对南宫少原的方向产生了一丝微弱的共鸣，微微发热。
“恩？”宁清虚眼中精光一闪，“此物竟能自主抗拒外力探查，并对少原体内的阴煞之气有所反应？绝非寻常骸骨！其来历恐怕极其古老，甚至可能牵扯到某些失落的力量体系。
可惜，其中蕴含的能量似乎沉寂太久，过于微弱，虽能与阴煞之气产生感应，却不足以将其引导或净化。”
希望刚刚燃起，又瞬间缈茫。连这神秘骨头都无法直接治愈大师兄，难道真的没有办法了吗？
阿丑紧握着拳头，指甲深深掐入掌心。他看着南宫少原因痛苦而紧蹙的眉头，看着掌门师傅眼中的忧虑，看着小师妹泫然欲泣的模样，一股强烈的不甘与责任感涌上心头。
他猛地想起一事，迅速从怀中取出那封制作精美的邀请函。
“师傅，这是那两位道长临走前赠与的‘天下英杰会’邀请函。”阿丑将帖子呈上，“他们曾说，此会三年后于中州天师府举行。”
“天下英杰会？”宁清虚接过邀请函，翻看一看，眼中闪过一丝追忆与复杂神色，“竟是此会……此会由几个隐世大派和天师府联合举办，数十年才开一次，旨在甄选天下年轻俊杰，乃是江湖年轻一辈最高规格的盛会。”
他顿了顿，目光扫过南宫少原和阿丑，语气带着一丝希冀：“据古老传闻，每一届‘天下英杰会’的最终优胜者，除了能获得莫大声誉，还能得到一份由主办方共同拿出的神秘奖励。其中，曾数次出现过来自上古遗迹、能活死人、肉白骨，祛除一切邪毒暗伤的传说级灵药——‘九转还魂草’或是功效类似的‘天心涤魂露’！”
九转还魂草！天心涤魂露！这几个字如同惊雷，在阿丑心中炸响！能祛除一切邪毒暗伤！那大师兄的蚀元阴煞，定然不在话下！
“师傅！我要去！我要参加这天下英杰会！”阿丑猛地抬起头，隔着面纱，目光灼灼，声音坚定无比，带着一往无前的决心，“我一定会赢下冠军，拿到灵药，治好大师兄！”
宁清虚看着阿丑，看着他眼中那不容置疑的坚定，心中感慨万千。这个因容貌被世人排斥的孩子，内心却拥有着比常人更炽热的情义与担当。他深知天下英杰会汇聚了何等天才，竞争何其残酷，但眼下，这似乎是救治南宫少原唯一的希望。
“好！”宁清虚重重一拍阿丑的肩膀，眼中充满了期许与决断，“阿丑，你有此心，为师甚慰！距离英杰会尚有三年，这三年，你便留在山上，为师与你大师兄身体允许时亲自指点你修行！集我蜀山全派之力，助你提升！蜀山的未来，少原的伤势，便系于你一身了！”
南宫少原虽虚弱，也强撑着开口：“阿丑……师弟，拜托你了……”宁雪眠也用力点头：“阿丑哥哥，你一定可以的！”
一股沉甸甸的责任与澎湃的动力在阿丑心中交织。他用力点头，将那份邀请函紧紧攥在手中。为了大师兄，为了蜀山，也为了心中那个沉睡的约定，这天下英杰会，他非去不可，那冠军之位，他志在必得！
然而，就在蜀山派为三年后的英杰会厉兵秣马、阿丑决心奋发图强之时，远在数百里外的一处隐秘山洞中，一场阴暗的对话正在进行。
山洞内光线昏暗，弥漫着浓重的血腥与怨魂哀嚎的气息。之前出现在黑风山的那对道士兄妹——玄诚与素心，此刻正恭谨地跪伏在地，姿态卑微，与之前那副正气凛然的模样判若两人。
在他们前方，一个全身笼罩在宽大黑袍中、看不清面容的身影，正背对着他们。黑袍人身旁，随意地放着那根自黑风山带回的奇异白骨。而更令人心悸的是，黑袍人手中，握着一柄造型狰狞诡异的长幡。
那长幡通体漆黑，仿佛能吸收所有光线，幡面上用暗红色的、仿佛未干涸的血液绘制着无数扭曲挣扎的人形图案，浓郁的怨气、煞气、死气几乎凝成实质，缠绕在幡杆之上，隐约可见无数痛苦嘶嚎的透明面孔在幡面上浮动、冲击，使得周围的空气都不断发出细微的扭曲和呜咽之声。
仅仅是看上一眼，便让人神魂不稳，心生无边恐惧。
“大人，您的吩咐……我们完成了。”玄诚低着头，声音带着一丝不易察觉的颤斗，“已将‘引魂骨’与‘天下英杰帖’，借蜀山派之手，带回。”
黑袍人没有回头，只是伸出苍白得毫无血色的手指，轻轻抚摸着那柄邪恶的长幡，发出如同金属摩擦般的沙哑笑声：
“呵呵……很好。这‘万魂幡’……不愧是传说中那位‘负棺行者’祭炼过的魔道至宝！果然厉害！仅仅初步炼化，便能感受到其中蕴含的滔天怨力与毁灭性能量！什么武道宗师，什么先天高手，在万魂噬体之下，都不过是土鸡瓦狗，不堪一击！哈哈哈哈哈！”他的笑声在洞内回荡，充满了疯狂与野心。
素心壮着胆子，小声问道：“大人……那，那负棺行者，难道……难道是真实存在的吗？”她至今仍觉得那只是个古老的恐怖传说。
“当然存在！”黑袍人猛地转身，兜帽下两点猩红的光芒亮起，吓得素心浑身一哆嗦。
“两百年前，那个为了心爱之人，背负冰棺，拖尸万里，杀得尸山血海，令整个江湖闻风丧胆的疯子！这万魂幡，便是他以万千修士与凡人的生魂，活活祭炼而成！若非他最终不知所踪，这天下，早已是魔道的天下！如今，此宝落入我手，合该我一统江湖，重现魔道辉煌！哈哈哈哈哈！”
他再次狂笑起来，声音中充满了对力量的痴迷与对权势的渴望。
玄诚尤豫了一下，还是问出了心中的疑惑：“大人，属下不解……既然我们已得到万魂幡，为何还要大费周章，将天下英杰会的邀请函，特意送给那没落的蜀山派？他们……似乎并无太大价值。”
黑袍人笑声戛然而止，猩红的目光落在玄诚身上，带着一丝戏谑与冰冷：“价值？你以为我看重的是那几个小辈？哼！”
他踱步到那根奇异白骨旁，用脚踢了踢：“这‘引魂骨’，乃是感应并牵引特定气息的媒介。我真正想要的，是蜀山派的镇派之宝！”
“镇派之宝？”玄诚和素心都愣住了。蜀山派如今破落不堪，还有什么值得大人图谋的宝物？
“你们可知，蜀山派为何能在那场几乎灭门的大劫中残存下来？”
黑袍人阴冷地道，“靠的，可不仅仅是运气！他们开山祖师凌云子，据说曾得到过一件来自天外的神秘之物，凭借此物才创下了蜀山基业。那件东西，据说拥有窥探时空、逆转因果的不可思议之力！只是后世子孙无能，无法动用，才使其蒙尘。”
他指着地上的引魂骨：“此骨与那件宝物同源，皆蕴含一丝微弱的时空法则气息。我将引魂骨送到蜀山，再借英杰会之机……哼，只要那件宝物还在蜀山，就迟早会被引动气息，暴露出来！届时，万魂幡在手，蜀山那点微末力量，如何能挡我？宝物，自然是能者居之！”
玄诚和素心闻言，心中骇然。原来大人的目标，从一开始就如此庞大！
不仅图谋魔道至宝万魂幡，更早就盯上了蜀山那传说中的镇派之宝！
送出英杰帖，不过是投石问路，甚至可能是为了让蜀山派在大会上成为众矢之的，更方便他后续行事！