从那个弥漫着悲伤与清冷月光的梦境中脱离，阿丑在柴房的稻草堆上醒来时，窗外已是天光微亮。怀中的《禁原国史略》静静躺着，肩头的灵蝶翅膀轻颤，一切都与入睡前无异，唯有心头沉甸甸的，仿佛压着那块仙女姐姐窗台上被泪水打湿的白色花瓣。
接下来的日子，阿丑依旧每天前往宁雪眠的房间看书。他如饥似渴地翻阅着那些文史典籍、地理杂记，甚至开始尝试理解那些艰深的草药图和经脉注解。他记得仙女姐姐的话——“以后要多读书”。他将这视为必须完成的任务，也是通往那个梦境、再次见到仙女姐姐的桥梁。
然而，无论他白天如何用功，夜晚如何期盼，当他抱着书本或红伞沉入睡眠后，那片幽深的竹林和温暖的竹屋却再也没有出现过。梦境要么是一片空白，要么是一些光怪陆离、与竹林毫无关联的碎片。
一次，两次……一个月过去了，两个月过去了……
阿丑心中的不安与愧疚越来越深。他越来越确信，一定是因为自己口无遮拦，提起了那个让仙女姐姐伤心的“负棺行者”的故事，才惹得她不愿再见自己。这个认知象一根毒刺，扎在他幼小的心灵里，让他看书时常常走神，修炼时也显得心事重重。
他的武学修为，在突破到后天二重、经历了比斗大会的短暂辉煌后，仿佛陷入了泥潭，停滞不前。《长生逢春》功法的运转依旧顺畅，真气也在缓慢积累，但他却感觉不到那种初得功法时突飞猛进的畅快感，更象是…更象是在原地踏步，甚至因为心绪不宁，偶尔还会有真气晦涩之感。
这一切，自然没有逃过一直关注着他的南宫少原的眼睛。
这一日，晨课过后，南宫少原特意叫住了准备溜去藏书阁的阿丑。
“阿丑师弟，留步。”
阿丑停下脚步，有些局促地转过身：“大师兄。”
南宫少原走到他面前，看着他即便隔着面具也能感受到的低落情绪，温和地问道：“我观你近日，似乎心神不宁，修炼也遇到了瓶颈？可是遇到了什么难处？若有困惑，不妨与师兄说说。”
阿丑低着头，小手紧紧攥着衣角，沉默着。他不敢说，那是关于仙女姐姐的梦境，太过离奇，说出来大师兄会相信吗？会不会觉得他疯了？
南宫少原见他尤豫，也不催促，只是领着他走到一处僻静的回廊下，倚着栏杆，看着远处云卷云舒，声音平和如常：“武道一途，讲究心念通达。心有挂碍，则气机不顺。你天赋不错，根基也打得远比同门扎实，切莫因一时心结，误了前程。”
或许是大师兄的语气太过温和包容，或许是这几个月积压的困惑与愧疚实在需要倾诉，阿丑终于抬起了头，通过面具的眼孔，望向南宫少原那双清澈而带着关切的眼睛。
“大师兄……我……我做了一个梦……”他声音很小，带着不确定和忐忑。
“哦？梦？”南宫少原微微挑眉，示意他继续说下去。
阿丑深吸一口气，象是下定了决心，开始断断续续地讲述起来。他没有提及《长生逢春》和岁月红伞的秘密，只是模糊地说自己机缘巧合得到了一部特殊的修炼法门。
他重点描述的，是那片神秘的竹林，竹屋里那位沉睡在水晶棺中、后来在梦里苏醒的“仙女姐姐”，她的名字叫夏夜，她如何指点自己，如何与自己拉钩约定，以及……自己如何因为讲述了一个“负棺行者”的传说，惹得她悲伤不已，从此再也不出现在梦里。
他讲得颠三倒四，很多细节含糊其辞，但那份真切的焦虑、崇拜、愧疚和失落，却做不得假。
南宫少原静静地听着，脸上没有露出任何嘲笑或是不耐烦的神情。
他听到“水晶棺”时，眼神微微一动；听到“夏夜”这个名字时，若有所思。
当听到“负棺行者”和仙女姐姐的悲伤反应时，他眉头微微蹙起，露出了沉吟之色。
阿丑讲完，紧张地看着大师兄，等待着评判，或许是指责他胡思乱想。
南宫少原沉默了片刻，目光投向远方的天际，仿佛在梳理着阿荒诞却又透着几分奇异逻辑的叙述。过了好一会儿，他才缓缓开口，语气带着一种奇异的探究意味：
“阿丑，你说你的梦……非常真实，仿佛身临其境？”
阿丑用力点头：“恩！非常真实！竹子的味道，茶的温度，还有仙女姐姐说话的声音，都跟真的一样！”
“水晶棺……”南宫少原喃喃重复着这个词，眼神变得深邃起来，“据我所知，水晶棺椁，非金非玉，能保肉身不腐，万年如新。此等神物，普天之下，连坐拥天下的帝王都不曾拥有，只存在于古老的传说和……一些光怪陆离的神话志异之中。”
他转过头，目光重新落在阿丑身上，带着一种引导式的推测：“而你梦中那位名为‘夏夜’的女子，不仅居于水晶棺内，还能在梦中与你交流，其实力、其来历，恐怕远超你我的想象。”
他顿了顿，声音压低了一些，仿佛在陈述一个惊世骇俗，却又逻辑自洽的猜想：“你提到，她一听到‘负棺行者’的故事便情绪失控，悲伤难抑……而那位传说中的负棺行者，恰恰背负着一口水晶棺，行走大地，悲怆欲绝……”
南宫少原看着阿丑那双因惊愕而睁大的眼睛，一字一句地说道：“如果你的梦境并非完全是虚幻……那么，有没有一种可能……你梦中的这位‘仙女姐姐’，夏夜，就是那位传说中的负棺行者，倾尽所有、背负万里、至死不渝所要守护的……挚爱？”
这个推论，如同一道惊雷，在阿丑的脑海中轰然炸响！
仙女姐姐……就是负棺行者背负的那个人？！那个让强大无比的负棺行者痛哭流涕、为之杀尽敌人的……挚爱？！
他从未将这两者联系在一起过！经大师兄这么一点拨，所有的线索仿佛瞬间串联了起来——水晶棺！悲伤的反应！两百年的时间点，禁原国历史两百年，负棺传说也约两百年！
看着阿丑震惊到几乎失语的样子，南宫少原轻轻拍了拍他的肩膀，语气恢复了往常的温和，带着一丝安抚：“当然，这只是师兄基于你梦境的一点猜测。梦境光怪陆离，或许只是你日有所思，将听来的传说与内心的想象结合在了一起。小孩子被梦境所困，也是常有之事，不必过于挂怀。”
他这番话，既点出了最大的一种可能性，却又巧妙地将那个惊人的推测埋入了阿丑的心底。
他无法确定阿丑的梦是真是假，但这孩子的状态需要疏导，而这个“猜测”，无论真假，或许都能给他一个努力的方向。
阿丑呆呆地站在那里，大脑一片混乱。大师兄的话在他耳边反复回响。
是真的吗？仙女姐姐就是那个传说中的人？她不是生自己的气，而是……因为想起了太过悲伤的往事？
如果……如果大师兄的猜测是真的……那仙女姐姐该有多么难过？
她沉睡在水晶棺里，是不是因为受了很重很重的伤？或者……是在等待什么？
“仙女姐姐是遇到困难了吗……”他无意识地喃喃出声。
一股前所未有的情绪，如同火山般在他胸中蕴酿。
不再是单纯的崇拜和想要拜师，更夹杂了一种想要去保护、去帮助、去分担的强烈愿望！
他想变得强大，强大到可以帮仙女姐姐解决困难，强大到可以让她不再那么悲伤！
这个念头一旦生出，便如同野火燎原，瞬间席卷了他所有的迷茫和愧疚！
他猛地抬起头，那双黑亮的眼睛里，重新燃起了炽热的光芒，比以往任何时候都要坚定和明亮！他对着南宫少原，用力地鞠了一躬：
“大师兄！我明白了！谢谢大师兄！”
他明白了，无论梦境是真是假，无论仙女姐姐是谁，他唯一能做的，就是变得更强！只有强大，才能拥有探寻真相的资格！只有强大，才有可能去触碰和帮助那些存在于传说和梦境中的人！
从这一天起，阿丑仿佛变了一个人。
他依旧每天去宁雪眠那里看书，但眼神更加专注，理解更加深入，他开始有意识地查找那些可能与更古老历史、与神秘传说、甚至是与“修仙”、“灵气”相关的只言片语。
而在修炼上，他投入了近乎疯狂的热情。每天天不亮就起身，在后山僻静处苦练不辍，不仅锤炼《长生逢春》的真气，更将观摩大师兄、二师姐对战的心得融入实践，反复揣摩身法、招式、发力技巧。
他甚至开始尝试，在不引动红伞灵气的情况下，更加精细地操控自己那远超同阶的真气，去冲击那些原本觉得坚韧的经脉窍穴。
汗水浸透了他的衣衫，肌肉的酸痛成为常态，但他眼神中的光芒却日益璀灿。那停滞不前的修为壁垒，在这股决绝的意志和加倍的努力下，似乎也开始微微松动起来。
他知道，路还很长…