熙宁二年冬，汴京的第一场雪还未化尽。枢密使文彦博的府邸内，暖阁通明，炭火正旺。一场非同寻常的夜宴即将开始。
宴请的宾客，并非朝中同僚，而是奉枢密院八百里加急军令，从陕西诸路紧急召入汴京的西北将门代表。
其中有府州折家的少壮派、麟州杨家的当家人，以及青涧城种家的核心人物等。
这些家族，世代镇守西陲，子弟门生遍布西北诸军，盘根错节，是真正意义上的“地头蛇”。
吕公弼从西北行营发回的密信中，除了军情分析，也直言不讳地提到了推行“置将法”、清查空额时，遇到的最大阻力并非来自西夏，而是这些根深蒂固的“自己人”。
他们或阳奉阴违，或抱怨新法苛酷，使得吕公弼许多政令难以深入军伍基层。
文彦博看罢，只是淡淡一笑，对身旁的韩琦道：
“稚圭兄，吕宝臣（吕公弼）还是书生意气了些。对付这些百年的将门，光靠公文律令，是不够的。”
于是，便有了这场“枢密夜宴”。
众将门代表惴惴不安地步入暖阁。他们久在边陲，虽闻中枢重臣之名，却鲜少能如此近距离接触。
只见首辅韩琦竟也赫然在座，正与文彦博低声交谈，更让众人心中凛然。
宴席菜肴精致，酒也是御赐佳酿，但气氛却压抑得让人喘不过气。
文彦博只是频频举杯，说着“为国戍边，辛苦诸位”的场面话，绝口不提正事。
韩琦更是沉默寡言，只是偶尔用那双看透世事的眼睛扫过众人，让这些在战场上杀人如麻的悍将，竟感到阵阵寒意。
酒过三巡，文彦博放下酒杯，拿起一份枢密院行文，语气依然温和，内容却如惊雷：
“今日请诸位来，一是犒劳。二来，是枢府有件难事，要请诸位参详参详。”
他顿了顿，“西北行营吕公弼来报，言及军中空额之事，屡禁不止。
朝廷年年拨付粮饷，到头来，实数兵员竟与册籍相差甚远。诸位久在边陲，可知此弊，根源何在？”
阁内瞬间死寂。所有人都明白了，这不是商议，是问罪！而且是由枢密使和当朝首辅亲自发难！
一位资历较老的折家代表，硬着头皮想辩解：
“文公明鉴，边塞苦寒，征募不易，士卒逃亡……”
“哼！”
一直沉默的韩琦，突然发出一声冷哼，打断了对方。他并未提高声调，但那股不怒自威的气势，瞬间镇住了全场。
“士卒逃亡？”
韩琦眼皮微抬，目光如冰冷的刀锋，掠过众人。
“老夫庆历年间，在陕西，也听过这话。”
他声音不高，却字字砸在人心上：
“结果呢？好水川！”
这六个字一出，所有将门代表脸色瞬间惨白！那是西北将门心中永远的痛，也是大宋军史上最惨痛的伤疤之一！
“空额吃饷，战时便是缺兵少将，便是全军覆没！”
韩琦的声音陡然凌厉起来：
“今日尔等所食之饷，便是他日阵前同袍的血！朝廷的败绩！”
他猛地一拍案几，杯盘作响：
“吕公弼在西北行‘置将法’、查空额，便是要剜掉这个脓疮！
尔等若有难处，可直言！
若有苦衷，可上奏！
但若阳奉阴违，暗中掣肘……”
韩琦的目光死死盯住刚才发言的折家代表：
“折家累世忠良，莫要自误！”
点名敲打，借古讽今，直指家族存续！韩琦这番话，将历史的教训、现实的危机、家族的命运捆绑在一起，压得众人喘不过气。
这已不是训斥，是最严厉的警告。
眼见火候已到，文彦博适时地接过了话头，语气恢复了之前的“温和”，但话语中的分量，比韩琦有过之而无不及。
“稚圭兄（韩琦）心系国事，言语重了些，诸位莫怪。”
他先打了个圆场，随即图穷匕见：
“然，话粗理不粗。陛下锐意革新，富国强兵，此乃大势所趋。
顺之者昌。”
他缓缓起身，走到一幅巨大的西北地图前，手指划过边境线：
“西夏梁氏，磨刀霍霍。下一次来的，绝非小打小闹。陛下已决意，举国之力，固我边防。”
“今日请诸位来，非是要追究前愆。而是要告诉诸位，未来的西北，将是何等的天地！”
他的声音充满诱惑力：
“‘置将法’行，能者上，庸者下。今后，兵归将，将专兵，粮饷足额发放，功过赏罚分明！
诸位家族，子弟英才辈出，正可大展拳脚，建功立业，重振先祖威名！”
画完这张大饼，文彦博猛然转身，目光如电，语气斩钉截铁：
“然！前提是，西北行营之政令，必须畅通无阻！吕公弼所为，便是陛下之所为，便是朝廷之意志！”
“本使把话放在这里：自今日起，凡有暗中阻挠、阳奉阴违、克扣军饷、虚报兵员者，无论根基多深，功劳多大，枢密院与中书，必一查到底，严惩不贷！
届时，勿谓言之不预！”
硬话说完，他又缓了下来，亲自为几位代表斟酒：
“当然，若诸位能率先垂范，鼎力支持吕公弼。则未来西北诸‘将’之中，必有诸位子弟一席之地！朝廷，绝不吝封侯之赏！何去何从，诸位细思之！”
这场“枢密夜宴”在一种极其复杂的气氛中结束。将门代表们离开时，个个神色凝重，后背已被冷汗浸湿。
他们彻底明白了：朝廷这次是玩真的。
首辅和枢密使，一个唱黑脸，用国仇家恨和家族存续进行威慑；一个唱白脸，用未来前程和严厉惩罚划出道来。
恩威并施，软硬兼施，堵死了所有侥幸和对抗的退路。
不久后，这些代表离京返回西北。很快，吕公弼便从西北行营传来消息：
此前推行“置将法”和核查军籍的阻力骤然减小，诸将门态度转为积极配合。
文彦博与韩琦在府中对弈，收到消息，相视一笑。
文彦博落下一子，淡然道：“猛虎需入柙，方能为我所用。如今，柙已备好。”
韩琦品了口茶，接口道：“接下来，就看吕宝臣（吕公弼）如何驱虎吞狼了。”
一场无声的惊雷，在汴梁城的暖阁中炸响，其涟漪，已迅速传向千里之外的西北边陲，为即将到来的风暴，扫清了内部最顽固的障碍。