天光微亮，集市尚未完全苏醒，只有零星几个早起的商贩在收拾摊位。
空气中还残留着昨夜的酒气与寒意。
吱爪变得异常殷勤，弓着腰在前面引路，尖瘦的脸上堆满讨好的笑容。
“大人，这边走，小心脚下，这破路硌脚得很。”
利姆鲁沉默地跟在后面，斗篷的兜帽拉得很低，遮住了大半面容，只露出线条紧绷的下颌。
他的【规则低语】如同无形的网，悄然覆盖着周围。
感受到泥土下虫豸的蠕动，听到远处帐篷里粗重的鼾声，也听到几个早起者投向他，带着审视与估量的目光。
“大人，您看，那边那个挂着兽头骨的就是黑狼佣兵团的据点，那帮家伙凶得很，最好别招惹。”
吱爪指着不远处一栋相对结实的木屋，压低声音说道：
“那边堆着矿石和铁砧的，是‘锈水’矮人的地盘，他们手艺不错，就是脾气跟石头一样硬。”
利姆鲁的目光扫过这些地方，最后落在集市深处那间挂着齿轮河流标记的石屋上。
灰色运河的石屋门前依旧冷清，仿佛与周围的喧嚣隔绝。
“大人，您是要去运河那边吗？”
吱爪试探着问，语气透着一股紧张。
“那边……规矩大，要不，我先带您去锈刃酒馆坐坐？那是消息最灵通的地方，也能吃点热乎东西。”
利姆鲁点了点头。
直接去灰色运河确实莽撞，他需要先了解更多的信息，融入这个环境。
锈刃酒馆是集市里最大的一栋建筑，同样是用粗糙的木头和石头搭建。
门口挂着一把生锈的巨大断剑作为招牌。
推开厚重的木门，一股混杂着麦酒酸味、烤肉油脂、汗臭和烟草的浓烈气味扑面而来。
酒馆内部光线昏暗，只有几盏冒着黑烟的油灯提供照明。
粗糙的木桌旁坐满了形形色色的客人：
大声吹嘘着狩猎战绩的佣兵，埋头擦拭武器的独行者，还有几个穿着体面些，似乎在低声洽谈交易的商人。
空气中弥漫着一种粗野而躁动的能量。
利姆鲁的出现引起了一些注意。
他陌生的面孔和低调的打扮在这种地方显得有些突兀。
几道不怀好意的目光在他身上扫过，尤其是在他看起来并不鼓胀的行囊上停留。
吱爪熟门熟路地找了个靠墙的角落位置，用袖子使劲擦了擦油腻的凳子，谄媚地请利姆鲁坐下。
“大人，这里的黑麦面包和炖肉汤还算能入口，酒嘛……就别指望太好了。”
利姆鲁要了份简单的食物和清水。
吱爪则眼巴巴地看着，利姆鲁抛给他一枚铜币，地精立刻欢天喜地地去柜台买了一大杯浑浊的麦酒和一碟咸肉干。
利姆鲁慢慢吃着坚硬的黑面包，耳朵却捕捉着周围的谈话碎片。
“血疤那帮杂碎这个月又要加税了，真他妈的黑！”
“听说东边山里发现了一个废弃的矮人矿坑，里面说不定有好东西……”
“黑狼和锈水的人昨天又差点打起来，为了争一批从南边运来的金属锭。”
“……运河那边最近好象有大动作，来了几个生面孔，气息不一般……”
大部分都是关于本地势力摩擦和查找机遇的锁碎信息。
关于灰色运河的提及很少，显得颇为神秘。
就在这时，酒馆的门被粗暴地撞开，三个身影走了进来。
为首的是一个身材高壮、脸上带着一道狰狞刀疤的半魔人。
他裸露的骼膊上肌肉虬结，皮肤呈现出不健康的暗红色，头上短小的犄角弯曲着。
他身后跟着两个同样凶悍的人类手下。
酒馆里的嘈杂声瞬间低了下去，许多人都低下头，避免与他们对视。
“是血疤的人！”
吱爪吓得一哆嗦，手里的肉干都掉了，慌忙缩到利姆鲁身后的阴影里，小声说道。
“带头那个是碎腭，血疤部落的小头目，心狠手辣！”
碎腭环视一圈，目光最终落在了利姆鲁这一桌。
主要是落在了试图把自己藏起来的吱爪身上。
他咧嘴露出参差不齐的黄牙，带着一股硫磺和血腥混合的臭味，大步走了过来，沉重的脚步震得地板咚咚响。
“哟，这不是我们的老朋友吱爪吗？”
碎腭的声音粗嘎难听。
“上个季度的地盘费，你是不是忘了交了？还是觉得抱上了什么新大腿，就不把我们血疤放在眼里了？”
他身后的两个手下发出不怀好意的哄笑，目光却警剔地打量着背对着他们，安静吃东西的利姆鲁。
吱爪吓得魂飞魄散，结结巴巴地说：
“碎、碎腭大人！我、我哪敢啊！钱、钱我一直在攒，就差一点了！再、再宽限几天！”
“宽限？”
碎腭一巴掌拍在桌子上，震得利姆鲁的水杯都跳了一下。
“老子的耐心是有限的！今天要么把钱交出来，要么……”
他狞笑着，目光扫过利姆鲁的行囊，“就用你或者你这位朋友的东西来抵债！”
酒馆里一片寂静，所有人都看着这边。
有的幸灾乐祸，有的面无表情，但没人出声。
在这里，招惹血疤部落显然不明智。
利姆鲁依旧慢条斯理地吃着最后一口面包，仿佛周遭的一切都与他无关。
碎腭见利姆鲁如此无视他，脸上闪过一丝怒意。
他伸手就抓向利姆鲁放在桌上的行囊！
就在他的手指即将碰到行囊的瞬间——
利姆鲁动了。
他没有回头，甚至没有大的动作。
只是拿着木勺的右手手腕极其轻微地一抖。
只见勺子里剩下的一点肉汤，带着一丝微不可察的精神力波动，精准地泼洒向碎腭伸出的手腕。
那肉汤在离开木勺的瞬间，温度骤然降至冰点，甚至在空中就凝结成了几颗细小，散发着寒气的冰珠！
“噗！”
冰珠打在碎腭的手腕上，并非为了造成多大伤害。
但那股突如其来的刺骨的寒意和其中蕴含的一丝僵硬规则，让碎腭的动作猛地一滞，手臂象是瞬间冻麻了，僵在半空。
碎腭脸色一变，猛地收回手，惊疑不定地看着自己手腕上那迅速融化的冰痕和残留的冰冷刺痛感。
他死死盯住利姆鲁依旧淡定的背影。
“魔法？还是……什么邪门手段？”
碎腭的声音沉了下来，带着一丝忌惮。
他能感觉到，刚才那一下绝非普通物理攻击。
酒馆里响起一阵低低的吸气声。
能如此轻描淡写地让碎腭吃个小亏，这个陌生来客恐怕不简单。
利姆鲁这才缓缓放下木勺，用清水漱了漱口，然后慢慢转过身，抬起头，兜帽下的阴影中，一双平静无波的眼睛看向碎腭。
“他的欠债，我替他付了。”
利姆鲁的声音不高，却清淅地传入每个人耳中。
他手指一弹，一枚亮闪闪的金币带着清脆的响声，落在碎腭面前的桌上。
一枚金币！
这远远超出了地精那点所谓的地盘费！
酒馆里顿时响起一片压抑的惊呼。
金币在这种边境之地是硬通货，足够一个普通佣兵潇洒好一阵子。
碎腭看着那枚金币，眼中闪过一丝贪婪，但更多的却是惊疑和警剔。
对方随手就能拿出一枚金币，而且刚才露的那一手也显示其实力深不可测。
为了一个地精和这点钱，得罪一个摸不清底细的强者，似乎不划算。
他死死盯着利姆鲁，似乎想从那双平静的眼睛里看出些什么。
但最终，他哼了一声，一把抓起桌上的金币。
“小子，算你识相。”
碎腭掂量着金币，语气依旧凶狠，但气势已经弱了几分。
“不过，在这片地界，光有钱可不够。看好你的地精，别让他再撞到我们手里！”
说完，他带着两个手下，转身悻悻地离开了酒馆。
酒馆里重新恢复了嘈杂，但很多目光依旧停留在利姆鲁身上，充满了探究、好奇，甚至是一丝敬畏。
吱爪从利姆鲁身后钻出来，看着碎腭离开的背影，长长松了口气，然后对着利姆鲁千恩万谢：
“多谢大人！多谢大人救命之恩！吱爪这条命就是大人的了！”
利姆鲁没有理会地精的谄媚。
他刚才出手，一是为了立威，在这混乱之地，适当的展示实力能省去很多麻烦；
二也是想试探一下血疤部落的反应。
现在看来，这个部落虽然凶悍，但头目并非完全无脑。
他重新拉好兜帽，站起身。
“走吧，去别处看看。”
经过酒馆这一遭，低调已经不可能了。
但他相信，用不了多久，关于他这个神秘阔绰又手段诡异的外来者的消息，就会传遍整个集市。
而这，或许能帮他更快地接触到想接触的人。