自她有记忆起，就常见母亲的身影出入那个院落。
府中最珍贵的药材，永远最先紧着那边用。
小时候听仆妇们悄声议论，说里头躺着的那位，兴许是她爹爹。
她便常常偷溜过去，踮着脚尖扒在窗边瞧。
他就那么静静地躺着，双腿尽废，还缺了一条手臂。说实话，对一个小孩而言，那模样确实有些吓人。
可她自小被当作圣女教导，喜悲不能形于色，心思不能轻易诉。
渐渐地，她发现他是个极好的倾诉对象。
说到兴起时，她甚至会趴在他榻边，歪着头问：“喂，要是听得见，手指动一动呀？”
姬红叶听到她的话，不由失笑。
那笑意里却掺着一丝难以察觉的苦涩，轻轻摇了摇头。
“我倒是想啊。可惜，云将军家中早有贤妻爱子，美满幸福。他离开这里，是迟早的事情。”
她放下茶盏，指尖无意识地摩挲着温热的杯壁。
“他那样的人，既然明确拒绝了，便不该再多做纠缠。徒惹人厌烦，也失了自己的体面。”
“当年他救我们母女一命，我还他一命。一报还一报，刚好……两清。”
只是这话说轻松洒脱，她眼底深处那抹复杂的微澜，却泄露了未尽之意。
自十四年前在谷口乱石中发现奄奄一息的他，将他带回这里起，她心底确曾存过那般念头——将这正君之位空悬着……或许有一日，可以给他。
毕竟，在后来无数个被噩梦撕碎的深夜里，将她从冰冷梦魇中拽回的，不再是地窖的腐臭与棍棒加身的幻痛。
而是记忆深处，那一夜逆着清冷月光，向她探来的那只手，和那道斩破黑暗的挺拔身影。
那惊鸿一瞥，照亮了她往后余生，所有的长夜。
在自己人生最泥泞不堪，最狼狈绝望的时刻，遇见了那般惊艳一生的人。
以至于后来生命中出现再多的身影，与之相比，终究……不过尔尔。
她收回飘远的思绪，目光落回女儿身上：“你的守月灵蛊近来养得如何了？”
姬雪蘅得意地翘起嘴角，指尖在心口轻轻一点。
一只流光溢彩的幽蓝蝶影自她心口浮现，蝶翼上的星纹明灭流转。
“它呀，好得很呢！”
姬红叶的眼神却温柔下来：“你这孩子，天赋比娘当年还强。假以时日，怕是连我都追不上你了。”
“只是守月灵蛊需靠山谷地脉中的月华之力滋养，你就算真想出谷去见识世面，也得等它晋级到能自行吐纳天地精华才稳妥。”
她顿了顿，声音里浮起一丝遥远：“当年……我便是吃了这个亏。”
“娘，我晓得了。”
她和娘亲的本命蛊都是守月灵蛊，这是守夜族历代圣女独有的传承。
上一任圣女需耗费心力培育灵蛊，再以血脉为引渡给继任者。
这既是荣耀，亦是枷锁。
姬雪蘅捧着食盒轻快地走进院子。
“云叔，我带了新做的鲜花饼，您尝尝！”
云天明拈起一块，细细品了品：“花香清雅，甜而不腻。大小姐有心了。”
姬雪蘅在他对面坐下，双手托着腮，一双杏眼亮晶晶地望着他，欲言又止。
云天明：“这般看着我作甚？可是我的模样……吓着你了？”
姬雪蘅连忙摇头：“阿蘅不怕。娘说了，您是保家卫国的大将军，身上的每一道伤都是功勋。”
她身子往前倾了倾，眼底闪着期待的光：“所以……云叔，您真的不考虑一下当我爹吗？我娘长得好看，性子又好！您要是成了我爹，我给您养老！”
云天明失笑，目光却渐渐沉静下来：“阿蘅，莫要打趣云叔了。我知守夜一族的规矩，也感念你母亲的恩情。但我已有妻儿。当年出事，已让他们苦等半生……”
“我这一生，已负他们太多。无论境遇如何，都不能再背叛这份责任。”
姬雪蘅张了张嘴，还想说什么……
“呵，好一个情深义重！”
一道讥诮的声音自门口响起。
一个十八九岁的少年不知何时斜倚在门边，抱臂看着云天明，眉眼间尽是轻蔑。
“你以为自己是谁？一个废人罢了。圣女耗费多少心血救你，你倒摆起谱来了。能被圣女青眼相看，是你几世修来的福气，还在这儿装模作样，谈什么故乡妻儿？”
“阎无期！”
姬雪蘅猛地站起身，脸色难看：“谁准你在此放肆？！我与云叔说话，轮得到你插嘴？”
阎无期立刻换上一副委屈神色，语气软了下来：“阿蘅，我是在替你抱不平啊。你和圣女大人对他那么好，他却这般推拒……”
他眼神湿漉漉地望着她，像只被误解的幼兽。
“谁要你多事！”
她匆匆敛衽一礼，对云天明歉然道：“云叔莫怪！是阿蘅唐突了，今日的话您千万别放在心上。”
说罢转身扯住阎无期的袖口就往外走，力道之大几乎要扯破那云纹锦缎。
她压着怒意低喝：“阎无期！你若再对我云叔出言不逊，往后便不必来找我了！”
阎无期被她拽得踉跄，闻言却挑眉笑了：“我不找你找谁啊！大小姐莫非忘了。你我早有婚约在身，我本就是你未来的夫郎。”
姬雪蘅猛地顿住脚步，回头瞪他，眼中俱是火气：“那是二长老与我祖母的意思，我从未点头！”
阎无期眸色倏地暗了暗，似有寒芒掠过，面上却瞬间化作委屈神色。
他反手轻轻握住她拽着自己衣袖的手，声音放得又软又低：
“阿蘅，你别恼……我知道你只是气我多嘴。是我不好，我认错。”
他垂下眼睫，喉结微动：“往后你云叔就是我的长辈，我定会恭恭敬敬的。只是这婚约……是族长们亲自定的。你就算现在不情愿，也该给我些时日，让我证明自己配得上你，好不好？”
姬雪蘅心头一阵烦闷，正欲开口，却被他轻轻按住了手腕。
阎无期凑近些，压低声音，在她耳畔道：“我知道你想要避瘴丹。我爷爷那儿有。今夜，我就去给你拿来。”
姬雪蘅眼睛一亮：“当真？”
“当然！”
他弯起唇角，眼底掠过一丝暗芒。