姬红叶的语气却平静得像在讲别人的事，只是交握的指尖冰凉，泄露了那段记忆刻入骨髓的寒意。
“所以，这些年我再也不想出谷了。”
她看向窗外明媚的谷中景色，声音轻缓：“山谷多好，与世无争。我的夫郎们温顺体贴，族人对我敬重有加。何必再去外面……自找罪受？”
姬雪蘅像是忽然想起了什么，嘴唇轻轻动了动：“那……我爹……是云将军吗？”
她心底抱着一丝渺茫的希望。
母亲在最落魄绝望时为云将军所救，英雄美人，一见倾心。
奈何母亲身为守夜族圣女，身负重任，终究忍痛离去，返回山谷，从此与挚爱天涯相隔……
若真是如此，她便是这段传奇情缘唯一的结晶，是上天在劫难后赐予母亲的补偿。
“你在想什么？”
姬红叶斩钉截铁的声音，像一块冷硬的石头，骤然砸碎了她所有幻想。
“那是话本里的痴心妄想罢了。”
她的语调带着自嘲的凉意：“满身泥泞的我，连看自己都觉得肮脏不堪。那样的我，怎么配得上云将军那样光风霁月，顶天立地的男子？”
她看着女儿苍白的小脸，叹了口气，直接宣告事实。
“没错。你爹，就是那个混账，那个人渣。”
“我回谷后，才发现有了三个月的身孕。”
姬雪蘅整个人像是被骤然抽去了力气，指尖微微发抖。
她竟然是……那个人渣的女儿。
那个欺骗、凌辱、差点将她母亲活活打死的畜生的血脉。
“娘，您就这么……放过他了吗？”她猛地抬起头，眼底烧起一团近乎凶狠的光。
她的声音因为愤怒而紧绷：“我们守夜族虽避世，但也绝不是任人欺凌，吃了闷亏就咽下去的性子！我去帮你杀了他！那样的人渣爹，我宁可不要！”
姬红叶闻言，忽然笑了。
“不愧是我的女儿。不过，我的阿蘅，你要是想再杀他一次……恐怕得去地府才行了。”
“娘，这是何意？”
她垂下眼，慢条斯理地抚了抚自己修剪整齐的指甲，说出来的话却让人脊背生寒：
“我在城中一边养伤，一边制作毒药。在一个没有月亮的晚上，我又回了那个村子。”
“全村三百七十六口人，鸡犬未留。”
姬雪蘅瞳孔一缩。
“上至八十老朽，下至襁褓婴孩，无一不是吸着人血馒头长大。恶从根生，孽已满盈，他们不配活着。”
姬红叶抬眼，目光清凌凌地看向女儿：“你猜，你那个亲爹，我是怎么处置的？”
她没有卖关子，唇角勾起一丝冰冷的弧度。
“我将他绑在村口那棵他常坐着吹牛的老槐树下。他不是最要脸面，最爱他那身秀才皮么？我便……一寸一寸，剥了他的皮。从脸开始。”
“至于那个用烧火棍烙我的老太太，我把那根铁钳烧红了，原样奉还。只不过，是从她那张刻薄的嘴，一直捅到喉咙深处。”
“哦，还有出卖我的那两个人。”
她顿了顿，声音里透出一种冰冷的玩味：“她们惯会审时度势，权衡利弊么？我便给了她们最想要的东西，选择的权力。”
姬雪蘅屏息凝神。
“我给她们下了毒，却告诉她们，解药只有一份，又让她们各自得到一把刀。”
姬红叶语气轻缓，像在讲述一个与己无关的故事：“你猜后来怎样？”
“怎么样了？”
她微微一笑，那笑意未达眼底：“她们握着刀，像两头困兽般互相砍杀。起初还想着留手，后来就只剩下了本能——砍到对方浑身没有一寸完好的皮肉，砍到彼此都成了血人，直到最后一点气息耗尽”
室内一片寂静。
良久，姬红叶叹了口气：“阿蘅，你看，这就是人性。”
“在绝对的利益与恐惧面前，信任薄如蝉翼，道义轻若飞灰。她们当初能为了自保出卖我，日后自然也能为了渺茫的生路，毫不犹豫地杀死同伴。”
她说得轻描淡写。
“最后，我点燃了火把。大火整整烧了一夜。这个村子积攒了几代的罪孽，全部化作了灰烬。”
姬雪蘅却仿佛能看见那个血色弥漫的夜晚，看见母亲一身素衣立于尸山血海之中，眼神冰冷，宛若杀神的飒然身影。
那不是狼狈的复仇，是碾压式的清洗。
姬红叶看着女儿震撼的眼神，微微一笑，带着一丝尘埃落定后的释然与傲然。
“但是，阿蘅，我绝不会因为自己曾跌落泥沼，见过最肮脏的人心，便从此捂住你的眼睛，告诉你世界只有荆棘，没有玫瑰。”
“更不会因为我在这谷中找到了安宁，便以此为牢，将你永远禁锢在此地。”
她的目光温柔而清明，落在女儿年轻的脸庞上：
“这世间一切，你都有权利自己去见识，去分辨，去经历。”
姬雪蘅的声音带着压抑的哽咽，眼眶泛红：“娘，小时候，我总觉得，您看我的眼神……很复杂。那时候，您是不是……是不是也恨过我？”
话问出口，她垂下头，不敢看母亲的眼睛。
姬红叶沉默了片刻。
“刚开始那几年，整夜整夜地做噩梦，梦里都是那些人的嘴脸。”
她顿了顿，目光飘向窗外流泻的天光。
“我恨他，但更恨自己识人不清，更恨这阴差阳错。看见你，就像看见我当年犯下的蠢，和承受的痛。”
闻言，姬雪蘅眼眶一热，心像是被紧紧攥住。
她的存在本身，就是母亲伤口的一部分。
姬红叶的语气忽然变得极为平和：“可是阿蘅，时间这东西，最是残酷，也最是仁慈。它不会抹掉伤疤，却能教会人如何带着伤疤活下去。”
“我为自己当年的天真和无知，付出了几乎生命的代价。这苦果，我咽下了，也消化了。”
她伸手，轻轻拂去女儿肩头并不存在的灰尘，声音缓和下来。
“你身上流着一部分他的血液，这无法改变。但你记住，你的路，你自己选！”
她收回手，重新靠回椅背，恢复了平日那种慵懒又疏离的姿态，仿佛刚才那段血腥的往事从未提及。
“好了，旧事翻篇。茶凉了，换一盏吧。”
姬雪蘅还沉浸在巨大的震撼与心疼中，眼圈红红的，鼻尖也红红的。
她急忙起身，亲手为母亲换了一盏滚烫的新茶，小心翼翼地捧到面前。
“娘，您喝茶。女儿以后一定给你好好孝敬您！”
情绪稍定，她忽然想起另一桩盘旋心头多年的疑问，眼珠转了转，凑近了些：
“娘，云将军当初救了你，如今，他也醒了，身体在一步步恢复，您是否要嫁给他？”
她顿了顿，补充道：“我觉得他当我爹特别合适！真的！”
他救了她娘，还救了她的小命，往后这辈子，她必得将他当亲爹一样伺候着！
他腿脚不便，她就给他推轮椅逛遍山谷！
他手臂不便，她就一口一口给他喂饭吃！