门口传来仆从带着惶恐的禀报声。
恰好掐在云雨初歇，姬红叶将将合眼小憩的片刻。
姬红叶只从喉间溢出一声极轻的，辨不出情绪的“嗯”。
身侧，季寒已快速地坐起身。
他额发微湿，贴在光洁的额角，气息尚有些不稳。
“让寒来伺候圣女更衣。”
他声音低柔，动作却利落。
取过一旁叠放整齐的雪白中衣，指尖避开她肌肤上未消的淡红痕迹，仔细地为她披上。
姬红叶任由他伺候，只在季寒为她拢好最后一层外衫时，才缓缓睁开眼。
她抬手，用指尖揉了揉突突跳动的太阳穴，一丝不加掩饰的烦躁浮现在她清冷的眉眼间。
“这丫头……太不让人省心了！”
季寒轻声接话：“大小姐年纪尚小，活泼些也是常情。圣女对她无须太过苛责。”
厅堂中央，姬雪蘅被麻绳捆得结结实实，直挺挺跪在冷硬的地面上。
小脸紧绷，嘴唇抿成一条倔强的直线，眼神里全是不服输的劲儿，像头被缚住却不肯低头的小兽。
一个发髻梳得一丝不苟，保养得宜的老妇人正端坐在上首。
见到姬红叶进来，她的语气带着毫不掩饰的不满：
“看看你教养的好女儿！擅闯禁地，盗取丹药，如此肆意胡闹，将来如何能担起圣女重任，执掌一族？”
姬红叶缓步走向主位，雪白的裙摆无声地拂过地面，迤逦如云。
她在老妇人旁边的紫檀木椅上安然落座，姿态闲适，仿佛并未感受到那扑面而来的凛然怒气。
她抬眸，看向那位不怒自威的老妇人——那是守夜族的前任圣女，如今掌管族规礼法，地位尊崇的大长老，也是她的生身母亲，姬素娅。
“母亲，阿蘅顽劣，女儿自会管教。您身子不好，不宜动怒，还是先回去歇息吧。这里，交给女儿便是。”
姬素娅闻言，非但没有息怒，眼底的冷意反而更重。
她缓缓站起身，居高临下地睨着女儿，从鼻腔里溢出一声极冷的哼笑：
“管教？你拿什么管教？就凭你这些年纵容，任她野了性子？”
“但愿你这管教，真能让她刻骨铭心！”
她站起身，拂袖转身，留下一句沉甸甸的告诫，回荡在空旷的厅堂里：“莫让她……重蹈你当年的覆辙！”
目送她离开，姬红叶目光慢悠悠地将自家闺女从头扫到脚，又从脚扫回头。
忽然轻“啧”了一声，她语带嫌弃：“又没偷到啊？”
姬雪蘅猛地扭过头，避开她的视线，鼻腔里发出极轻的一声“哼”。
“真没用啊。不就是几颗避瘴丹么？确切的位置都告诉你了。藏药阁的东南角暗格，第三排右数第七个瓷瓶。这么简单，当年，我一次就得手了！”
闻言，季寒的表情裂开一道缝。
感情……圣女还鼓励大小姐去偷啊？
他以为圣女会教育或处罚大小姐，竟然是嫌弃她没偷到？？！
姬雪蘅闻言，脱口而出：“娘！您还好意思说！”
“我手刚摸上去，头顶就落下个铁笼子！这、这分明就是针对我设的局！”
她越说越激动，被捆着的身子挣了挣，活像只炸了毛却被拎住了后颈皮的猫。
姬红叶听完，眉梢极其轻微地挑动了一下。
她没接话，只是接过季寒适时奉上的温茶，慢悠悠呷了一口。
然后，她抬了抬精致的下巴，吩咐道：“给她松了吧。”
季寒赶忙上前解开绳索。
“谢谢季叔！”
姬雪蘅揉着发红的手腕，一获得自由，她便像只灵巧的小鹿，三两步蹭到姬红叶身边的椅子坐下，挨得紧紧的。
姬红叶放下茶盏，眼底深处是无奈的笑意。
“手法拙劣，应变不足，还让人当场逮个正着。不过……勇气可嘉。
姬雪蘅：“我当你是在夸我。”
她眨了眨眼，扯着姬红叶雪白的袖角，轻轻晃了晃：
“娘！世上最好的娘，最厉害的圣女大人……您算无遗策、风华绝代、英明神武！求求你教教，我这个可爱无敌的亲闺女呗？”
这话倒不全然是拍马屁。
姬红叶虽年过三十，但天生丽质难自弃，又常年受谷中奇珍药材与本命蛊的滋养，岁月仿佛格外优待她。
肌肤莹润，气韵通透，整个人瞧着不过二十出头，既有少女难及的秾丽风致，又沉淀着掌权者的从容气度。
此刻母女俩挨坐在一起，一个成熟明艳，一个青春灵动，不似母女，倒更像是一对姐妹花。
“你觉得他们会把药留在原处，等你下次光顾？”
“啊！我这是打草惊蛇了啊！”
姬雪蘅懊恼地捶了捶自己的脑袋。
“娘，怎么办？”
姬红叶挥挥手，屏退了左右。
内室只余母女二人，静得能听见窗外溪流淙淙。
姬红叶看着女儿晶亮的眼：“阿蘅，你真的这么想去谷外看看？”
姬雪蘅：“娘，我生在此处，长在此处，十五年了！谷外的天是什么颜色，风是什么气味，人是什么模样……我全不知晓。每年只能从寻幽使带回来的零碎物件里，拼凑一个模糊的影子。”
她仰起脸，眼底的光像是燃着的星火：“娘，世界那样大，我想亲眼去看一看。”
姬红叶望着女儿热切的脸，恍惚间，仿佛看见了另一个十六岁的少女。
也是这样的眼睛，也是这样不管不顾的向往。
然后，现实给了那少女一记致命的耳光。
可正因挨过那记耳光，她才更明白……
越是压抑，越会疯长。
越是禁锢，越生反骨。
“阿蘅，你想知道自己的生父，是个什么样的人吗？”
姬雪蘅一愣。
小时候她也问过，可每一次，母亲眼中都会闪过极浓的厌恶与痛楚，像是被什么肮脏的东西灼伤。
久而久之，父亲便成了母女间心照不宣的禁忌。
她只知道，自己是母亲与某个谷外男子所生。
后来，母亲捡了西院的那个男人回来，族中渐渐有了私语，猜测那或许就是她的生父。
她也觉得这就是真相了。
若是萍水相逢，母亲那般冷情的人，又怎会十数年如一日，耗费无数心血去照料？
小时候，她曾无数次偷偷溜去西院，趴在窗沿上看那个沉睡不醒的男人。
她默默想着，原来我的父亲，长得是这个模样。
姬红叶已缓缓开口，目光投向窗外，像是望穿了十多年的光阴。
“十六岁那年，我偷到一颗避瘴丹，还有出谷阵法的图纸。”
“留下一封信，便头也不回地闯了出去。”