风吹过庭院，吹动石桌上未收的残局，几片落叶打着旋儿飘落在黑白子之间。
姬红叶忽地抬眼，开门见山：
“云将军，族中长辈早已默许你留在谷中。如今，我倒有个法子，只要你点头，我便能说服他们，给你一个离开山谷的机会。”
没等云天明追问，她便快人快语，径直说了下去：“很简单，你只需应允入我守夜一族的名册，做我的夫郎。”
“咳！”
云天明猛地呛咳出声，手中刚端起的茶杯剧烈一晃，温热的茶水泼溅在手背与衣襟上，晕开一片深色。
他放下杯子，用仅存的右手死死按住轮椅扶手，方才对弈时那点平静的余温已瞬间褪尽，眼底只余一片凛冽如霜的拒绝。
“圣女莫要开这等玩笑。”
“云某此身残破，形同朽木，不堪匹配。更遑论家中……尚有妻儿。此事，绝无可能。”
姬红叶却轻轻笑了：“云将军想哪儿去了！”
她微微倾身向前，一双秋水明眸映着透亮的天光，也清晰映出他紧绷的轮廓，语气里带着几分戏谑：
“我可是坐拥两位俊俏侧夫郎的人，能图你什么？”
她摆了摆手，姿态洒脱：“这不过是权宜之计，挂个虚名罢了。待你日后离开，我便一纸休书给族里一个交代，权当放你自由。你知道的，我们守夜一族以女为尊，女子同时拥有几位夫郎是常事。”
“于我而言，不过是名下多了一段前缘，于你，却是通往外界唯一的路引。”
她看着他骤变的脸色，又缓声补了一句，像是解释，又像是自语：
“守夜一族数百年避世，规矩森严。唯有族亲，方可出入无碍。这已是……我能想到的最周全的法子。”
云天明胸膛微微起伏，终究还是缓缓摇头，声音沉郁而坚决：“不妥。”
“此举纵然能解我之困，却会损了圣女清誉。云某余生已残，绝不能再拖累他人名节。”
他抬起眼，目光与她相接，里面没有转圜的余地：
“此事，请圣女……休要再提。”
姬红叶望着他，静默了良久，终于几不可闻地轻叹一声，摇了摇头。
果然。
她早就料到他会拒绝。
这般古板执拗，又该死的磊落！
确确实实，是云大将军能做出来的事情！
她没再说话，只伸手，将棋盘上散落的棋子，一颗一颗，缓缓收回了棋罐。
“好，我尊重你的选择！只要我一日是圣女，都会护住你的周全。你大可安心在此住下。”
“多谢圣女。”
姬红叶回到主院时，廊下已有人静候。
是侧夫郎季寒。
他穿着一身雨过天青色的长衫，身形修长，墨发以玉簪半束，余下如瀑披散肩头，面容是极清隽的。
他手中稳稳托着一盏刚沏好的茶。
见她归来，他上前两步，微微躬身，将茶盏奉上，声音清润平和：“圣女，润润喉。”
姬红叶在矮榻坐下，接过茶盏，指尖触及微温的瓷壁，淡淡“嗯”了一声。
季寒看着她清冷的神色，温润的眼底极快地掠过一丝复杂的情绪。
他语气带着些许恰到好处的关切：“圣女方才……又去探望西院那位云将军了？”
姬红叶不轻不重地应道：“嗯。”
季寒袖中的手指微微蜷缩了一下。
圣女地位尊崇，可这么多年，姬红叶身边也只有两位侧夫郎。
她始终未曾立下正君。
他与另一位侧夫郎相伴她的这些年，心底不是没有过期盼。
或许日子久了，或许再无人能入她眼，她总会从他们二人之中择一位，给予那正君的名分。
可谁能想到，这平静了多年的局面，竟会被西院那个昏迷了十多年，只剩下半截残躯的外来男人打破。
一个连生活都无法自理的残废！
一个与守夜一族毫无瓜葛，甚至本该被处死的外界男子！
姬红叶却为他耗费无数珍稀药材，为他顶住族中压力，如今……竟似乎真的在考虑，要将那正君的名分，给予他？！
季寒只觉得胸口堵着一团冰冷的涩意。
“圣女对他……似乎格外不同。只是，他毕竟是外族之人，于圣女而言，并非良配。”
话点到即止，他适时地收住声，姿态恭顺。
唯有低垂的眼睫下，眸光沉暗，像积了雨的阴云。
姬红叶半倚在铺着雪白虎皮的矮榻上，指尖有一搭没一搭地轻叩着光滑的木沿。
她抬起眼，目光清清冷冷地落在他身上，像月光照见暗处的尘埃。
“你，是在拈酸吃醋？”
她开口，声音里听不出喜怒。
季寒浑身一僵：“寒，不敢！”
声音里那丝难以自控的颤抖，到底泄露了心思。
姬红叶的唇角浅浅地勾了一下，似笑非笑。
她目光在他脸上缓缓巡弋，从紧抿的唇，到颤动的眼睫，再到绷出清晰线条的下颌。
对他的反应，她似乎……颇为受用。
涂着淡色丹蔻的指尖在空中极其轻微地一勾，带着不容置疑的意味。
他依言上前两步，在她榻前跪下，慢慢凑到她面前，距离近得能闻见她身上清冷的药香。
她没有说话，只伸出指尖，极其轻缓地，用冰凉的指腹碰了碰他紧绷的下颌线。
那触感像雪花落在肌肤上，却让他浑身肌肉瞬间绷紧。
动作不带狎昵，更像主人在检查所有物是否完好，是否仍记得自己的位置。
她的声音压得低而缓：“做好你分内的事，守好你的本分，不要胡乱揣摩我的想法。懂？”
“……寒明白。”他喉结滚动，声音哑了几分。
“知道当初我为何选你吗？”
他抬起眼，望进她深不见底的眸子里，那里映着他此刻微微狼狈又强作镇定的模样。
“因为……寒听话。”
话音刚落，他忽地握住了她欲收回的手腕。
他望着她，眼底那层恭顺的伪装被暗涌的情绪冲破。
“圣女，可要……寒伺候你？”
姬红叶任由他握着，没有挣开。
另一只自由的手缓缓抬起，指尖顺着他的下颌线滑下，划过突起的喉结。
那喉结在她指尖下敏感地上下滚动，所过之处却像点燃了细小的火苗。
“你说呢？”
她反问，声音里掺着一丝慵懒的喑哑。
季寒不再说话，只是更紧地握住她的手腕，低下头，带着几分压抑已久的急切，吻了上去。
虎皮柔软，肌肤温热。
窗外天光正好，屋内却帷幔低垂，光线昏暗，只有压抑的喘息与细微的声响。
“圣女……大小姐……被大长老……抓住了！”