阎无期的爷爷正是守夜族二长老。
每年族中都会派遣一支寻幽使出谷，采买盐铁等必需之物。
而二长老，正是掌管此事，分配避瘴丹的人。
他说有，那便十有八九是真的。
“子时三刻，西边老槐树下。”
阎无期松开手，不等她回应，便像一阵捉不住的风转身离去，眨眼间就隐没在廊柱的阴影之后。
姬雪蘅缓缓攥紧了拳头。
先前她想偷避瘴丹，是为了自己——为了去看看母亲口中那个“外面”的世界，究竟长什么模样。
可如今，听完云叔的话，知晓他与母亲之间隔着山海般无法跨越的过往与责任，她心里那点撮合二人的念头便彻底散了。
取而代之的，是另一个清晰而坚定的念头：她要拿到那颗避瘴丹，送给云叔。
送他离开这片困住他身躯的山谷，送他回到真正属于他的地方，跟家人早日团聚。
———
鬼泣谷外。
楚宴川一行人花了足足两个时辰，才终于穿过了那片危机四伏的沼泽森林。
林子里的凶险远超预期，泥淖暗藏杀机，毒藤缠绕如网，更别提那些神出鬼没的蛇虫鼠蚁，每一口都可能致命。
还是林中星罗棋布的古老阵法。迷雾阵惑人方向，困阵令人原地打转，杀阵更是暗藏无声的利刃。
稍不留神，便会落入圈套。
这个时候，小凤的功能就发挥出来了。
他被云牧野稳稳驮在肩上，头上的小黄鸭遮阳帽在幽暗林间格外醒目。
所过之处，毒虫蛇蚁瞬间销声匿迹，退避三舍。
楚宴川的阵法造诣更是深不可测。
那些足以困杀百人的致命阵法，在他手下如同精巧的锁具被一一解开，虽耗费心神，却是有惊无险。
饶是如此，依旧有两人被突然弹起的毒藤刮伤，一人险些陷进流沙，幸得同伴反应及时拉回，都只受了些轻伤。
夏樱并未随队跋涉。
她一个身怀六甲之人，能省力便省力，实在不必亲身涉险。
如今果果在外行走，空间便如同一个可随心移动的安全屋。果果走到哪儿，她便能从哪儿施施然现身，方便得很。
外头众人披荆斩棘，她则在空间里边吃着瓜果和零食，边看着果果视角的丛林冒险实况直播，困了便睡一觉，逍遥似神仙。
此刻，众人正站在一处陡峭的悬崖边缘。
向下望去，整片山谷被一层浓稠的乳白色雾气彻底笼罩，深不见底，仿佛巨兽吞没一切的大口。
夏樱也从空间里出来了，她站在楚宴川身边。
楚宴川眉头微蹙，沉声道：“据朔律桀所言，当年大舅便是在这一带，被突如其来的泥石流吞没。”
一旁的云牧野已从背包中取出精钢索与岩钉，利落道：“阿宴，我先下去探探。”
“且慢。”
楚宴川抬手制止，目光锁住那翻涌不息的雾海：“这雾气有毒，且看不清下面的情况。稳妥起见，让无人机先行勘察吧。”
云牧野一拍额头，笑道：“是我心急了，差点忘了咱们还有这宝贝。”
无人机简直是斥候梦寐以求的神兵利器。
不惧毒瘴，不畏高险，用来打头阵再合适不过。
追风已在夏樱示意下，取出一架麻雀大小的轻型无人机。
她熟练地调试后，将其放飞。
无人机灵巧地钻入浓雾，消失不见。
众人围拢到手持监视屏前。
画面起初一片模糊的白，随后逐渐穿透雾层，显露出下方隐约的轮廓。
峭壁上顽强生长的墨绿色植被，以及更深处若隐若现的水流反光。
就在画面逐渐清晰，即将窥见谷底地貌的刹那。
“滋啦——”
一声刺耳的电流杂音响起。
屏幕的画面剧烈抖动、扭曲，随即瞬间化为一片漆黑，信号标志彻底熄灭。
众人愕然。
“怎么回事？！”追风迅速操作控制器，指尖飞快滑动试图重连，却毫无反应。
她面色凝重：“信号是瞬间中断的，不像是自然坠落。”
夏樱蹙眉接过控制屏，迅速调取失联前最后几秒传回的数据缓存。
“确实，不是被外力击落。”
她指尖轻点，将那段短暂而模糊的谷底影像提取出来，仔细审视。
“更像是受到了某种强烈的干扰。下方……很可能存在能干扰甚至吞噬特定能量波的矿脉或场域。”
忽然，她目光一凝，定格在影像的某个角落。
那是设备自带的热成像模式在信号中断前，捕捉到的最后一帧有效画面。
夏樱指尖轻划，将其中一小块模糊区域反复放大、增强处理。
随着轮廓逐渐清晰，她的声音里带上了一丝难以掩饰的讶异：“如果数据没错，这下面……很可能有人类活动的迹象。”
“什么？”众人闻言一怔，迅速围拢过来。
夏樱将处理后的热成像画面递给楚宴川。
只见那片被厚重迷雾与茂密植被覆盖的谷底，赫然呈现出数个散发着醒目橘红色光芒的热源轮廓！
大多数轮廓低伏于地面，形态呈现明显的四肢匍匐或蜷缩状，依生物热力学特征判断，基本可以确定为各类兽类。
然而，就在画面的边缘，一处背倚陡峭岩壁的凹陷角落，两个截然不同的轮廓清晰地映入众人眼帘。
那是一个直立行走的热源。
轮廓结构分明，具备标准的人类形态特征。
深谷毒瘴之下……竟真有人迹？
未及细思，夏樱的目光又被画面另一处细节吸引。
那是扎根在悬崖中段岩缝中的一种藤蔓植物。
叶片墨黑如曜石，其间点缀着星星点点的浅蓝色铃形小花。
她眼神一凝，立刻认了出来：“浮烟萝……原来如此。”
楚宴川：“阿樱看出了什么？”
夏樱指着那小花解释道：“这植物很特别。它的根系能汲取地热，花朵则持续吐出一种极轻的白色瘴气。比空气还轻得多。热流裹挟瘴气上升，至谷口遇冷凝结，这才形成了那层终年笼罩，挥之不去的云障。”
楚宴川眸光微动：“比空气还轻……所以毒瘴只浮于上方，沉不下去？”
夏樱点头：“没错，这就是为什么谷底可能有生物存活。毒雾屏障在上，下方反而可能是一个……被保护起来的生态系统。”
“毒瘴之上是绝路，毒瘴之下是生机。”
“那、那云大将军会不会还活着？！”