“敕令。命联合舰队司令长官山本五十六，率第一舰队主力，驰援华中方面作战，震慑敌胆，扬我国威。钦此。”
一纸烫金手谕，由侍从武官双手捧出，递至军令部总长伏见宫博恭王手中。手谕边缘绣着繁复的十六瓣八重表菊纹，墨迹淋漓未干。
三日后，东海海域，拂晓
海平线尽头，一轮红日正挣脱云层的束缚，漾开一抹淡金的光晕。
低沉的汽笛声陡然撕破了海面的寂静，数十艘钢铁巨兽自不同锚地破浪而来，舰艏犁开碧波，激起丈高的白色浪涛，在海面上汇成一道望不到尽头的钢铁洪流。
大日本帝国联合舰队，第一舰队的旗舰长门号战列舰巍峨如山，舰艏的旭日旗在海风里猎猎作响，三座三联装410毫米主炮炮口直指天际左舷外，陆奥号战列舰破浪相随，舰体激起的白浪如银练般铺展在海面，与长门号并驾齐驱时，两艘巨舰的阴影几乎遮蔽了半片海域。右后方，赤城号与加贺号两艘航母巨舰遮天蔽日，宽阔的甲板上，零式舰载机排列如蚁。
数艘轻巡洋舰的细长舰身如利剑般穿梭其间，驱逐舰群则如猎犬般游弋四周，舰体轻盈迅捷，舰艉拖出的白色航迹。
舰艏破开的浪涛声、烟囱喷出的滚滚黑烟、锚链收起的哐当脆响、水兵们在甲板上列队的脚步声，交织成一片撼天动地的交响。海水被舰体搅动，翻涌着深蓝与雪白的漩涡，远望去，整支舰队如同一座移动的钢铁城邦，在东海之上缓缓铺展，朝着淞沪方向，碾轧而来。
长门号舰桥之内，三人的身影投在海图桌的玻璃上。海图桌上摊开的，是一张标注得密密麻麻的东海海域图，从横须贺到吴淞口的航线，被红色的铅笔勾勒出一道醒目的弧线，航线旁的浅滩、暗礁、岸防炮阵地，皆被一一标注出来，一目了然。
刚刚被任命为大日本帝国联合联队总司令兼任第一舰队司令的山本五十六身着海军中将制服，他的目光落在海图上标注的淞沪近海坐标“福留君，第一舰队的舰载机，弹药与油料是否备足？”他的视线并未抬起，依旧盯着海图上的吴淞口，语气平淡，却带着不容置疑的威严。
站在他身侧的联合舰队参谋长福留繁少将，身材挺拔如松，一身笔挺的制服熨帖得没有一丝褶皱。他挺直脊背，语气刻板“司令官放心，赤城、加贺的舰载机，每架都挂载了二百五十公斤高爆炸弹，机翼下还额外挂载了两枚鱼雷，油料满舱，足以支撑往返淞沪的航程。第三舰队的凤翔号轻型航母，已在舟山群岛外海待命三日，舰载机随时可升空，配合我部行动。”他顿了顿，又补充道，“昨夜最后一次清点时，所有舰载机的引擎都经过了三次调试，绝无故障隐患。
山本微微颔首，目光缓缓抬起，转向站在桌角的第一舰队首席参谋黑岛龟人大佐。黑岛面容瘦削，颧骨高耸，眼下带着浓重的青黑，显然是彻夜未眠，眼底布满了血丝。他身上的制服皱巴巴的，领口处还沾着黑渍，一副邋遢摸样，与福留繁的一丝不苟截然不同。
“福留君，黑岛君，你们都清楚，此番驰援淞沪，我们肩上扛的是什么。”山本五十六问道
他顿了顿，转过身，目光沉沉地扫过面前的两人，语气里满是沉重“陆军那帮人在太湖被打得节节败退，如今淞沪告急，东北军七十万大军压境，他们竟把所有希望都压在了我们海军身上。天皇陛下的手谕写得明明白白，‘震慑敌胆，扬我国威’，可这威，岂是那么好扬的？”
山本走到海图桌前，指尖重重地敲在“淞沪”二字上，眼底闪过一丝晦暗“上回那场空战，你们都还记得吧？三百架东北空军的战机，硬是冲散了我们五百架舰载机的编队，折损过半啊！半数战机，连同那些经验丰富的飞行员，就这么没了。”
他长长地叹了口气，声音里带着几分自嘲“我这辈子也算在海上闯了大半辈子，可眼下，我是真的心里没底。没有可靠的空中掩护，我们这支舰队，就是活靶子。七十万东北军虎视眈眈，再加上那支悍勇的空军，淞沪能不能保住，难啊。”
站在他身侧的联合舰队参谋长福留繁少将，身材挺拔如松，一身笔挺的制服熨帖得没有一丝褶皱。他挺直脊背，语气却异常坚定“司令官，在下以为，此战，我们必须全力以赴！”
福留繁的声音铿锵有力，在舰桥内回荡“陆军无能，丢了帝国的颜面，这颜面，理应由我们海军挣回来！天皇陛下将联合舰队的指挥权交到您的手中，是对您的信任。七十万东北军又如何？我们有长门、陆奥的主炮，有赤城、加贺的舰载机，只要全军上下一心，必能震慑敌军，守住淞沪！”
他向前一步，目光灼灼地看着山本“诚然，上回空战我们折损惨重，但新兵也能在战火中成长！只要舰队压境，主炮齐鸣，再配合舰载机的突袭，东北军必不敢轻举妄动。此时退缩，才是真正的葬送联合舰队的威名！”
山本没有说话，只是将目光转向黑岛龟人大佐。
黑岛沉默片刻，才缓缓开口，声音沙哑干涩“司令官，福留参谋长的话，固然慷慨激昂，但恕我直言，这是赌上联合舰队的存亡。”
他指尖点在海图上的舰队航线，一字一句“东北空军的实力，我们已经领教过了。他们的战机机动性强，飞行员战术刁钻，上回空战，我们是吃了大亏的，一旦制空权失守，舰队在东北军的空袭之下，只能任人宰割。”
黑岛抬眼，目光直直地对上山本，语气恳切“司令官，联合舰队是帝国海军的根基，是数十年积攒下来的心血。陆军的烂摊子，不该由我们海军来买单。末将建议，此番出征，以威慑为主，不可贸然投入主力决战。保存海军实力，才是长久之计。毕竟，帝国的未来，在海上，而非淞沪的滩头阵地。”
福留繁眉头一蹙，正要反驳，却被山本抬手制止。
山本五十六缓缓闭上眼睛，深吸了一口气，再睁开时，眼底的迟疑与挣扎已经褪去，取而代之的是一种无奈却坚定的决绝。他走到舷窗前，望着甲板上迎风招展的旭日旗“黑岛君的话，句句在理，保存实力，是为上策。”
他转过身，看着两人，嘴角勾起一抹苦涩的笑意“可你们想想，天皇陛下的手谕已经下达，军令部的急电一封接着一封，这个时候，我们能偷懒吗？”
山本的声音陡然提高，带着几分沉重的叹息“陆军已经把话说得明明白白，淞沪一失，华中不保，到时候，天皇陛下的怒火怕是也要撒到我们海军头上，如今这样，我们海军只能全力以赴了。”
他抬手，语气斩钉截铁“传令下去，舰队全速前进，明日拂晓，抵达淞沪外海。舰载机编队随时待命，主炮校准目标。这一战，我们必须认真打！”
福留繁眼中闪过一丝振奋，猛地挺直脊背，双脚一并，发出“啪”的一声脆响“是！司令官！末将这就去安排！”
黑岛龟人看着山本坚毅的侧脸，眼底闪过一丝复杂的光芒，终究是垂下眼帘，沉声应道“谨从司令官令。”