历经九死一生，如同在刀尖上跳舞般，洛尘四人终于在那座如同钢铁巨兽般矗立、却已死寂一片的废弃高级公寓楼的顶层，找到了一间相对完好、门禁系统尚未完全失效的豪华套房。
当那扇厚重的、带有三道独立锁芯的合金防盗门，在他们身后缓缓合拢，发出沉闷而令人心安的“咔哒”声时，一种久违的、近乎奢侈的安全感（哪怕只是暂时的、脆弱的）如同温暖的潮水，瞬间淹没了每一个人。
紧绷了数日、几乎要断裂的神经骤然放松，随之而来的是排山倒海般的疲惫和虚脱感。
苏梅梅和林浅浅几乎站立不稳，靠着冰冷的墙壁滑坐在地，大口大口地喘着粗气，脸上混杂着劫后馀生的庆幸和深入骨髓的恐惧。
楚梦瑶强撑着最后一丝力气，用找到的家具和重物死死抵住大门，又仔细检查了所有窗户的锁扣，拉上了厚重的遮光窗帘，确保不会有一丝光线和声音泄露出去，引来不必要的麻烦。
洛尘被小心翼翼地安置在主卧室那张宽敞得可以躺下三四人、虽然落满灰尘但依旧柔软得不可思议的大床上。
苏梅梅和林浅浅顾不上自己满身的污秽和疲惫，立刻在套房里翻箱倒柜，幸运地找到了一些未开封的瓶装水、干净的毛巾和几件看起来还算完好的丝绸睡衣。
她们用清水小心翼翼地清洗着洛尘身上纵横交错的伤口，洗去凝固的血痂和污泥，露出下面翻卷的皮肉和青紫的淤痕。
每一下触碰都让洛尘疼得倒吸冷气，但他咬紧牙关，没有发出声音。苏梅梅的眼泪无声地滑落，混合着清水滴在伤口上，带来一丝冰凉的刺痛。林浅浅则用她那双冰凉的小手，轻轻按住洛尘完好的手臂，一股微弱但纯净的安抚性精神力缓缓传递过去，试图缓解他的痛苦。
楚梦瑶则手持那把从黑衣人那里缴获的、刃口已经有些卷刃的砍刀，如同最警剔的母豹，将这套面积超过两百平米的豪华套房每一个角落都彻底检查了一遍。
从客厅到厨房，从书房到卫生间，甚至每一个衣柜和储物间都没有放过。确认没有任何隐藏的威胁，没有丧尸，没有陷阱，也没有其他幸存者活动的痕迹。
她仔细加固了通往消防信道的侧门，用沉重的实木餐桌和书柜死死顶住。又检查了所有窗户的防盗网，确保牢固。
做完这一切，她才靠着墙壁缓缓坐下，剧烈的心跳和过度消耗的体力让她眼前阵阵发黑。
然而，在这种相对安全的环境下，进化后的【生命链接（中级）】效果开始真正显现出其强大的威力。
楚梦瑶能清淅地“感觉”到，一股温和而坚韧的能量，正通过那条无形的纽带，源源不断地从洛尘体内流淌过来。
她甚至能模糊地“看到”洛尘体内那些触目惊心的伤势，正在以一种超越常理的速度进行着修复。
断裂的骨茬在能量的包裹下，如同被无形的手精准对合，发出细微的、令人牙痒的“咯咯”声，新的骨痂在快速生长；
破损的内脏被一股暖流包裹、滋养，破裂的血管壁在收缩、愈合；
撕裂的肌肉纤维也在重新连接、生长……
这种近乎神迹的恢复速度，让见多识广、心智坚定的楚梦瑶也感到暗自心惊。这已经远远超出了正常人类，甚至普通觉醒者该有的范畴。洛尘身上那个神秘的“系统”，以及这种“双修”带来的能力，其潜力深不可测。
三天时间，在提心吊胆的相对平静中缓缓流逝。
依靠着套房里找到的少量存粮（几盒过期的罐头、一些真空包装的饼干）和瓶装水，四人勉强维持着生存。
洛尘的伤势恢复速度快得惊人。第三天傍晚，他已经能够自己下床缓慢行走，虽然动作还有些僵硬，剧烈运动时受伤的部位还会传来隐隐的酸痛，但基本的活动已无大碍。脸色也恢复了红润，不再象之前那样惨白如纸。
这期间，苏梅梅无微不至的照顾——喂水、擦拭、更换绷带，以及林浅浅时不时传递过来的、虽然微弱却纯净温暖的精神安抚，都极大地加速了洛尘身体和精神的双重康复。
第四天清晨。
惨淡的、仿佛蒙着一层灰翳的阳光，艰难地穿透厚重的、沾满污渍的防弹玻璃窗，在布满灰尘和碎屑的昂贵实木地板上，投下斑驳而扭曲的光影。
空气中弥漫着灰尘、霉味，以及一丝若有若无的、属于过往奢华生活的残留香气，混合成一种怪异而颓败的气息。
林浅浅端着一个从厨房找到的、边缘有缺口的精致瓷杯，里面盛着好不容易才找到的、最后一小盒未过期的牛奶，小心翼翼地走进洛尘的房间。
她看着洛尘正在床边缓慢地活动着手臂和肩膀，气色红润，动作虽然还有些谨慎，但已不见之前的虚弱和痛苦。她苍白的小脸上，终于露出了一丝如释重负的、浅浅的、却真实无比的笑容。
“洛尘…你看起来…好多了。”她轻声说道，声音依旧带着大病初愈般的虚弱，但语气中的欣喜是掩饰不住的。她将牛奶递过去。
“恩，多亏了你们，尤其是你和梅梅的照顾。”洛尘接过还带着一丝凉意的牛奶，心中充满了感激，也有一丝难以言喻的愧疚。
一路走来，这个看起来最需要保护、最柔弱的女孩，却在关键时刻，数次凭借着她那独特而强大的精神能力，救了大家，也承受了远超她负荷的代价。
林浅浅没有立刻离开。
她站在床边，深深地低下头，浓密卷翘的睫毛垂下来，在眼睑下投下一小片扇形的阴影，遮住了她眼中翻涌的复杂情绪。
一双小手无意识地紧紧攥住身上那件略显宽大的、从衣柜里翻出来的丝绸睡袍的衣角，用力到指节泛出缺乏血色的青白，细微的、不受控制的颤斗从指尖蔓延到纤细的手腕。
这短暂的沉默，在寂静的房间里显得格外漫长而压抑，仿佛耗尽了她说出下一句话的所有勇气。
她的脑海中，不受控制地闪过一幅幅画面——
楚梦瑶在枪林弹雨和怪物袭击中，永远冷静如冰、精准如手术刀般指挥若定的侧影；
苏梅梅咬着牙，用瘦弱的肩膀扛起沉重物资、在污秽中翻找食物时那混合着恐惧却绝不放弃的坚持；
还有洛尘一次次浑身是血、却总是挡在最前面那决绝的背影……
再反观自己……除了那不受控制、每次施展都几乎要昏厥过去的精神力，在大部分时间里，她似乎都只是一个需要被保护、甚至常常因为虚弱而成为拖累的“累赘”。
一种混合着深深羞愧、不甘、以及强烈渴望改变现状的情绪，如同疯狂滋生的藤蔓，紧紧缠绕住她的心脏，越收越紧，几乎让她窒息。
她不想再这样下去了！她不想永远活在同伴用鲜血和伤痛为她构筑的保护伞下！她也想拥有力量！能够保护自己，更能……保护那些重要的人的力量！
终于，她象是用尽了灵魂深处最后一丝气力，猛地抬起了头！
这个动作带着一种破釜沉舟般的决绝，以至于她纤细脆弱的脖颈都绷紧了一条优美而脆弱的弧线。
原本总是氤氲着水汽、带着几分怯懦和迷离的眼眸，此刻竟被一种前所未有的清亮与坚定之色所取代！那眼神，如同被暴雨彻底洗刷过的夜空中最亮的星辰，清澈、坚定，甚至带着一种灼人的热度，直直地、毫不回避地望向洛尘。
她的声音依旧很轻，带着她与生俱来的、江南水乡般的柔软音色，但每一个字都异常清淅，不再飘忽，仿佛经过千锤百炼，带着一种不容置疑的力量，清淅地敲打在寂静的空气里：
“洛尘…我…我也想帮你…帮大家…”她顿了顿，目光仿佛具有穿透力般，扫过门口方向（那里隐约传来苏梅梅整理物品的细微声响），又仿佛通过墙壁看到了在客厅警戒的楚梦瑶。
最终，目光重新定格在洛尘脸上，语气变得更加确定，甚至带着一丝恳求，“像梅梅和班长那样…用实实在在的力量…我不想…再只是被保护了。我不想…再看到你们为我受伤…”
洛尘愣住了，心脏象是被一只无形的手紧紧攥住，瞬间明白了她话语中那未竟的、却再明显不过的含义。一股热流猛地冲上头顶，让他的脸颊有些发烫，心跳也不可抑制地加速跳动起来。
“浅浅，你…你真的不用勉强自己…”洛尘的声音因为内心的震动而有些干涩，他试图劝阻，“你的能力已经很帮我们了，没有你的感知和预警，我们可能早就……”
“不，不够。远远不够。”林浅浅坚定地摇了摇头，打断了他的话，眼神执着得令人心疼，“我的精神冲击不稳定，消耗太大，每次用完自己就先垮了…屏障也撑不了多久…我不想每次都只能在最后关头，用透支生命的方式…才…才显得有点用。”
她想起了巷战中，面对那个瘦小男人时自己的无力感和恐惧，想起了楚梦瑶为了保护她而陷入苦战，眼圈不受控制地微微泛红，声音也带上了一丝哽咽。
“我知道…那种方法…可以变得更强…最快的方法…”她的声音低了下去，脸颊飞起两抹无法抑制的、如同晚霞般绚烂的红晕，一直蔓延到耳根，连白淅的脖颈都染上了一层粉色。羞涩如同潮水般涌上，但更多的，是一种想要变强、想要守护同伴的、如同野草般顽强生长的决心。
“我…我愿意。”最后三个字，她几乎是用气音说出来的，却带着一种斩钉截铁的、不容动摇的力量。
经历了这么多生死考验，目睹了太多的鲜血和死亡，这个外表柔弱的女孩，内心那颗名为“坚强”和“责任”的种子，已经破土而出，正在疯狂生长。
洛尘看着她眼中那混合着羞涩、决绝、以及无比纯净的信任的光芒，心中被巨大的触动所淹没。他清楚地知道这种“契约”意味着什么，那不仅仅是力量的交换，更是一种灵魂层面的、极其深刻的羁拌缔结。
他无法拒绝这份沉甸甸的心意，尤其是在这个每一步都可能踏入地狱的末世。同伴的信任和期盼，是他必须承担的责任。
他深吸一口气，仿佛要将胸腔中所有的尤豫和杂念都排出体外，然后用一种前所未有的郑重语气，凝视着林浅浅的眼睛，一字一句地承诺道：
“好。我答应你，浅浅。”
“但是，你要记住，这不仅仅是为了获取力量，更重要的，是我们之间…彼此守护、生死与共的契约。从此以后，你的安危，就是我的责任。”
林浅浅的脸颊更红了，如同熟透的苹果，她羞涩地垂下眼帘，不敢再看洛尘那过于灼热的目光，用细若蚊蚋、却清淅无比的声音轻轻“恩”了一声，算是回应。
窗外，是死寂、荒凉、危机四伏的末世之城，死亡和绝望是这里永恒的主题。
窗内，在这间临时搭建的、布满灰尘的脆弱庇护所中，一场关乎生命升华、力量共鸣与灵魂羁拌的特殊“契约”，即将在这寂静的晨曦中，悄然展开。
新的篇章，或许将由此揭开。