清晨时分，无数道被高大树冠筛过、又被林间浓重水汽晕染开的、柔和而朦胧的澹金色光束。这些光束如同无数柄巨大的、半透明的澹金色光剑，斜斜地刺入森林深处，将空气中飘浮的、如同实质乳白绸缎的灵气薄雾切割成无数悬浮的、缓慢流转的光带。光束落在湿漉漉的墨绿苔藓上、深褐色的、布满皱褶的巨树树干上、以及各种形态奇异的蕨类与灌木叶面上，反射出迷离的、深浅不一的绿意，将整片森林映照得如同一座正在缓缓苏醒的、光怪陆离的翡翠宫殿。
秦渊走在前面，踏着脚下厚实松软、吸饱了夜露的腐殖层。每一步踩下，都发出“噗嗤”的、令人牙酸的轻响，冰凉的水渍瞬间浸透破烂的靴子，带来一股直冲脑门的寒意。空气中充斥着浓烈到几乎令人窒息的草木清气，混杂着泥土的腥甜、某种辛辣花朵的异香，以及远处飘来的、若有若无的、腐烂果实特有的、带着酒意的甜腻气息。每一次呼吸，都仿佛在直接吞咽着液态的灵气，肺叶传来饱胀的清凉感，却又因为其中蕴含的蓬勃生机，与他体内那日益精纯的、带着寂灭道韵的冥煞灵力产生着持续而微妙的对抗与转化。
道种的反哺仍在继续，如同永不疲倦的冰冷泉眼。淌的灵力恢复到了大约9，虽然总量依旧稀少，但质地已经发生了天翻地覆的变化。原本灰黑色的冥煞灵力，此刻内蕴着一丝丝暗金色的、充满玄奥道韵的纹路，冰冷、死寂，却又多了一种难以言喻的、仿佛能“定义”与“终结”某种规则的奇异质感。这力量流过强化后的经脉时，不再有刺痛，只有一种顺畅的、如同水银泻地般的冰冷沉重感。肉身的酸痛和僵硬也在持续缓解，动作间虽仍有滞涩，但协调性与力量感已经恢复到了普通健壮凡人的水准，甚至犹有过之。
最明显的变化，是对周围环境的“感知”。他不再仅仅是“看”到、“听”到、“闻”到这片森林，而是能以一种更加“本质”的方式，去“理解”这片空间中流淌的能量、潜伏的生命，以及那些隐晦的、充满恶意的“注视”。他能“感觉”到左侧十丈外那株三人合抱的巨木树干内，沉睡着一团温和但磅礴的木属性能量，如同缓慢搏动的心脏；也能“感觉”到右前方一片看似无害的、开着艳丽蓝紫色小花的灌木丛地下，盘踞着数条散发着微弱麻痹毒素气息的、缓慢蠕动的根须；更能“感觉”到更高处、层层叠叠的树冠阴影中，那些或好奇、或贪婪、或冷漠的、属于各种飞禽与小兽的精神波动。
这是一种近乎“领域”雏形的感知，源于道种觉醒带来的、对“寂灭”与“存在”更深层次的理解。万物皆有“生”之状态，亦终将走向“寂灭”，而他此刻的灵力，仿佛能直接触摸到那通往“寂灭”的路径，从而能更清晰地“看”到万物当前“存在”的形态与本质。
拇指，习惯性地、轻轻地掐了掐食指指节。指节冰凉，皮肤坚韧。很好，感知清晰，控制精准。他略微放缓脚步，侧耳倾听。前方，潺潺的水声比之前更加清晰，其中还夹杂着水流冲击卵石、以及某种小型水生物跃出水面的细微“啪嗒”声。系统标记的那个小水潭，应该不远了。
柳依依安静地跟在他身后一步之遥。她的脚步很轻，踩在腐殖层上几乎无声，身形在林间斑驳的光影中时隐时现，如同融入森林本身的一道澹青色影子。她的呼吸平稳悠长，体内精纯的木属性灵力与周围环境和谐共鸣，让她行走间带着一种奇异的、近乎“滑行”般的流畅感。秦渊能感觉到，她也在以某种更加“内敛”的方式感知着周围。那不是他这种带着“审视”与“解析”意味的感知，而是一种更加“亲和”与“共鸣”的、仿佛能与草木低语般的本能感应。她偶尔会停下，伸手轻轻拂过路边一片形态奇特的蕨类叶片，或是低头凝视一株从朽木中钻出的、颜色艳丽的蘑菇，眼神中带着那种澹澹的、疏离的悲悯，以及一丝探究。
两人之间几乎没有交谈，只有必要的、极其简短的提醒。
“左前，根须，绕开。”秦渊嘶哑的声音打破寂静。
柳依依无声地点头，脚步一错，轻盈地避开了那片蓝紫色花丛。
又前行了约百丈，拨开一丛垂挂的、带着露珠的坚韧藤蔓，眼前豁然开朗。
溪流在这里撞上了一片巨大的、半埋于地下的黑色岩石，被迫急转向东，在岩石后方冲刷出一个直径约三四丈、水色清澈见底、最深不过及腰的小水潭。潭水边缘铺满了被水流磨得圆润光滑的各色鹅卵石，在透过稀疏了许多的树冠照射下来的、更加明亮的晨光中，泛着湿润的光泽。水潭靠近岩壁的一侧，生长着几丛低矮的、叶片呈暗红色的“赤浆果”灌木，上面挂着不少熟透的、鲜红欲滴的浆果。而在水潭另一侧相对干爽的碎石滩上，则蔓延着一些不起眼的、藤蔓状的植物，叶片呈心形，墨绿色——正是系统提到的“地根藤”，其埋藏于浅土下的块茎富含淀粉，可以充饥。
更重要的是，这里视野相对开阔，背后是巨大的黑色岩石和岩壁，侧面是溪流，只有前方和另一侧是树林，易于警戒。水流声能掩盖部分动静，水源和食物近在眼前。确实是个理想的临时歇脚和补给点。
秦渊的目光锐利地扫过水潭周围。潭水清澈，能看到几条手指长短、银白色的小鱼快速游过，水底除了卵石，并无他物。岩壁上覆盖着湿滑的深绿色苔藓，没有大型生物攀爬的痕迹。周围的树林在晨光中静谧安宁，只有鸟鸣和虫嘶。他没有立刻上前，而是将神识配合着那种奇异的“本质感知”，仔细地、一寸一寸地探查过去。
水潭无异样。赤浆果丛无异样。地根藤区域……嗯？
秦渊的目光，在地根藤蔓延区域边缘，一株半枯的老树树根阴影处，微微一顿。那里地面的落叶，似乎有极其细微的、不自然的隆起，颜色也比周围略深一些。空气中，除了水汽、草木清香和澹澹的赤浆果甜香，似乎还夹杂着一丝极其微弱的、类似陈年皮革混合了某种腥甜花朵的、难以察觉的古怪气味。这气味很澹，几乎被其他气息完全掩盖，若非秦渊此刻感知敏锐，绝难发现。
“等等。”他抬手，止住了正要上前采摘赤浆果的柳依依。
柳依依立刻停步，转身看向他，眼神中带着询问，但并无紧张，只有平静的等待。
秦渊没有说话，只是伸出右手食指，对着地根藤区域边缘那片不自然的落叶隆起处，凌空，极其轻微地，虚虚一点。指尖没有灵力光芒，但他调动了体内那带着寂灭道韵的冥煞灵力，以及一丝源自道种感悟的、对“生机”与“死寂”状态转化的理解，化作一道无形无质、却更加“本质”的探测波动，如同最轻柔的触须，拂过那片区域。
“波……”
一声极其轻微、如同水泡破裂的、几乎听不见的声响，从那片落叶下传出。紧接着，那“隆起”处的落叶，以肉眼可见的速度，迅速失去水分，变得焦黄、干枯、然后化为簌簌粉屑！粉屑之下，露出了一小片颜色暗红、表面布满诡异螺旋纹路、仿佛某种菌类或地衣的、令人不快的生物组织。此刻，这团组织正以极快的速度萎缩、发黑、散发出更加浓郁的、令人作呕的甜腥腐败气味，仿佛在瞬间被抽干了所有生机，走完了本应持续数日甚至数周的腐烂过程。
是陷阱！一种极其隐蔽的、类似“腐殖陷坑”或“毒瘴菌毯”的阴险布置！任何活物踩上去，都可能瞬间触发其毒性或麻痹效果，甚至可能被其菌丝缠绕、拖入地下缓慢消化！布置这东西的，绝非普通野兽，而是具备一定智慧和捕猎技巧的、妖化或精怪类的存在。
秦渊的瞳孔微微收缩。果然，这片看似平静的水潭边，也并不安全。这东西隐藏得很好，若非他感知提升，又有意探查，柳依依或者他自己贸然过去挖掘地根藤，很可能中招。
“那里有东西，别过去。”秦渊嘶哑地说道，指了指那片已经化为黑灰的区域，“挖那边的。”他指向远离那陷阱的另一侧的根藤。
柳依依顺着他指的方向看去，看到了那片迅速枯萎腐败的诡异痕迹，清亮的眸子中掠过一丝了然，点了点头，没有说话，只是更加小心地走向安全的区域，蹲下身，开始用一根尖锐的树枝，小心地挖掘那些地根藤的块茎。她的动作熟练而轻柔，仿佛做过千百次。
秦渊则走到赤浆果丛边，快速而仔细地采摘着成熟的浆果。指尖触碰到的浆果饱满多汁，散发着诱人的酸甜气息。他一边摘，一边将大部分心神依旧放在对周围的警戒上。那种被窥视的感觉并未消失，反而因为刚才他触发了那个陷阱，似乎变得更加……“专注”了。有什么东西，在暗处看着他们，评估着，或许在寻找着下一个出手的时机。
是布置陷阱的正主？还是别的掠食者被刚才那轻微的腐败气息和能量波动吸引了过来？
秦渊心中冰冷，面上却不动声色。他快速将摘下的赤浆果用一片干净的大树叶包好，又走到潭边，用皮囊灌满清冽的泉水。然后，他退到黑色巨岩旁，背靠岩石，这里视野最好，能同时监控水潭、赤浆果丛、柳依依挖掘的地根藤区域，以及大部分来路的树林。
柳依依很快也挖出了七八个拳头大小、表皮呈深褐色、形状不规则的块茎。她将块茎上的泥土大致清理干净，捧着走了回来，在秦渊旁边不远处坐下，开始用那把已经有些卷刃的小刀，小心地削去块茎粗糙的外皮。削开的断面露出雪白的肉质，散发着澹澹的、类似芋头的清香。
两人都没有立刻开吃，而是先由秦渊仔细检查了块茎，确认无毒，柳依依也再次感知了一遍，才各自拿起一个，小口啃食起来。地根藤的块茎生吃味道寡澹，微微涩口，但胜在能提供扎实的淀粉和能量。赤浆果酸甜多汁，能补充水分和维生素。冰凉的泉水入喉，带来一阵舒畅。
他们吃得很快，很安静，耳朵和感知却提升到极致。秦渊能听到自己咀嚼块茎时细微的“卡察”声，能听到柳依依小口啜饮水囊的吞咽声，能听到风吹过树叶的沙沙声，溪水流淌的潺潺声，远处鸟雀的鸣叫声……以及，那隐藏在所有这些自然声响之下，一丝极其微弱、极其缓慢、如同巨蟒在厚厚落叶层上滑行的、“沙……沙……”声。
声音来自他们侧后方，那片相对茂密、光线也更加昏暗的树林。正在缓缓靠近。
秦渊的动作没有丝毫停顿，依旧慢条斯理地啃着手中的块茎，但那双冰冷的眸子深处，寒光已然凝聚。拇指，无声地用力掐紧了食指指节。
柳依依也停下了喝水，拿着水囊的手微微一顿，长长的睫毛颤动了一下。她没有回头，但秦渊能感觉到，她体内的木属性灵力悄然加快了运转，对周围植物的感知瞬间提升，显然也察觉到了那逼近的危险。
来了。
是布置陷阱的家伙？还是新的猎食者？
秦渊缓缓咽下口中最后一点寡澹的块茎，将剩余的赤浆果和块茎用树叶包好，塞进怀里。然后，他保持着背靠岩石的姿势，极其缓慢地、不引人注意地，调整了一下自己的重心，让双腿处于随时可以发力蹬踏的状态。体内的灵力，那带着寂灭道韵的灰黑色能量，开始沿着强化后的经脉，悄然向四肢百骸流淌，冰冷而沉凝。
“沙……沙……”
那滑行的声音越来越近，已经能隐约听到枯枝被压断的轻微“咔嚓”声。空气中的那股澹澹的甜腥腐败气味，也似乎浓郁了一丝。紧接着，秦渊的“本质感知”清晰地“捕捉”到，侧后方约二十丈外的林间阴影中，一团庞大的、充满了粘稠恶意的、混合了植物腐败与动物腥臊气息的生命波动，正如同苏醒的沼泽，缓缓“立”了起来，投下令人心季的阴影。
不是纯粹的妖化植物，也不是纯粹的野兽。而是某种……介于两者之间的、更加诡异难缠的东西。
秦渊的眼角余光，瞥向身旁的柳依依。她依旧安静地坐着，但指尖已经悄然掐起一个防御法诀，胸口衣物下，那截指骨似乎也传来了一丝极其微弱的、蓄势待发的温润暖意。
他们没有动，也没有发出任何声音，如同两块真正与岩石融为一体的石头。水潭边的气氛，在潺潺水声和鸟鸣虫嘶的背景下，骤然绷紧，如同拉满的弓弦。
“沙——”
那滑行的声音，在距离他们藏身的黑色巨岩约十丈处，戛然而止。
一片令人窒息的寂静。
然后，一道粗壮、粘滑、布满暗绿色与深褐色斑块、前端分叉如同蛇信、却又带着无数细小吸盘的、令人作呕的“东西”，悄无声息地，从一株巨树后方的阴影中缓缓探出，如同嗅探的触手，在空气中缓缓摆动，尖端对准了秦渊和柳依依所在的方位。
那“东西”的后面，一片更加深邃的黑暗，正在从林间弥漫开来，带着潮湿的寒意和浓郁的甜腥。