“那就准备b计划。”严飞调出另一份文档，“如果证据曝光，我们需要一个替罪羊，一个看起来有能力、有动机做这件事，但又与我们无关的实体。”
“比如？”
“俄罗斯。”严飞说：“或者中国，或者一个虚构的国际黑客组织，安娜，我要你在未来十二小时内，伪造完整的数字证据链，显示‘透明卫士’实际上是外国情报机构的幌子，他们的‘曝光’是为了破坏美国选举，制造混乱。”
安娜倒吸一口冷气：“这需要时间，而且风险——”
“没有时间了。”严飞打断，“做吧，同时，继续追捕他们，如果能在他们发布前控制或消灭，最好，如果不能至少确保脏水泼到别人身上。”
安娜点头，脸色苍白地离开。
严飞独自站在屏幕前，看着六个关键州的地图。上面的数字在微微跳动，那是莱昂的模块和自由灯塔的模块在实时博弈，象两条毒蛇在黑暗中互相撕咬。
他想起肖恩在医院说的话：“伤口会开出决心之花。”
但有些伤口太深，开出的不是花，是毒藤。
他拿起电话，拨通肖恩的加密线路。
“科林，”当电话接通时，他说：“明天，无论发生什么，无论你看到什么新闻，听到什么指控记住，我们在做正确的事，可能不是干净的事，但是正确的事，你能相信我吗？”
电话那头沉默了很久。
“我相信。”肖恩最终说：“但严飞如果有一天，我觉得我们变得和他们一样了，我会离开，我会公开一切，你能接受吗？”
严飞看着屏幕上的数据流，看着那些不存在的数字在决定真实的未来。
“我接受。”他说：“但现在，先赢下明天。”
挂断电话。窗外，纽约的夜空没有星星。
在这个夜晚，无数人无法入眠：莱昂在地下室盯着代码，安娜在追捕幽灵，马库斯在计算利润，凯尔在逃亡路上，肖恩在病床上看着天花板。
而严飞站在指挥中心，像棋手站在棋盘前，知道下一步可能是将军，也可能是自杀。
超级星期二前夜。
安静的可怕。
纽约，布鲁克林区一家废弃印刷厂，凌晨3:20。
空气里有霉味、灰尘和铁锈的气息，凯尔·拉米雷斯背靠着老式印刷机的金属外壳，手指按在腰间的电击枪上——那是他在网上买来防身的，从没用过，现在希望自己会用。
废弃厂房深处传来脚步声，不是一个人，至少三个。
凯尔的心脏狂跳，他们找到他了，比他预想的快得多，他本该和索菲亚他们一起转移，但他故意留下——用自己作诱饵，给其他人逃跑时间，现在看来，这可能是个愚蠢的英雄主义行为。
“你是谁？”他问，声音尽力保持稳定。
严飞从阴影里走出来，没带保镖，只身一人。他穿着深灰色大衣，在这个破败的环境里显得格格不入，象一幅古典油画被误挂在垃圾场。
“我是能帮你实现目标的人。”严飞停在五米外，这个距离既不会触发防御反应，也足够清淅对话。
“也是能毁掉你的人。”
凯尔握紧了电击枪：“你们已经试过了，冰岛的服务器攻击，丹佛的追踪，很专业，但不够快。”
“因为我们需要你活着。”严飞从口袋里掏出一个平板计算机，放在旁边的旧工作台上，“看看这个。”
屏幕亮起，显示的是“透明卫士”的加密云端存储——凯尔以为绝对安全的地方——的实时画面。
七个国家的服务器节点，全部被标记为“已渗透”，每个节点旁边都有倒计时，最长的一个还剩17分钟。
“十七分钟后，你上载的所有证据会被永久删除。”严飞说：“包括那些设置了定时发布的文档，当然，你可以尝试阻止我——但我不建议，因为你尝试的每一秒，你的同伴们就会被追踪得更精确一点。”
凯尔看向屏幕角落的小窗口，索菲亚的实时位置正在地图上移动，在丹佛郊外的公路上，另外三个成员的位置也在显示。
“你在威胁他们。”
“我在展示现实。”严飞走近一步，“凯尔，你二十二岁，哥伦比亚大学计算机科学辍学，因为揭露‘前沿能源’的环境数据造假而被起诉，案子还在审理中；你父亲是邮递员，母亲是小学教师，妹妹有先天性心脏病，医疗账单已经压垮了整个家庭，你做这一切，是相信‘阳光能消毒’，对吗？”
凯尔的呼吸变得粗重，对方把他的底细摸得一清二楚。
“所以呢？你要给我钱让我闭嘴？像收买其他人一样？”
“我要给你选择。”严飞调出另一份文档，“第一，你坚持曝光，结果：深瞳和自由灯塔会同时毁掉你，你的证据会被抹除，你会被指控为外国间谍，你的家人会受到威胁；当然，选举可能被暂停，但更大的可能是——两股势力会联手掩盖一切，然后报复所有知情者。”
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屏幕上出现仿真场景：新闻标题“黑客组织被证实受俄罗斯资助”，法庭文档，凯尔父母被记者包围的画面。
“第二，”严飞继续道：“你与我们合作，我们不要求你销毁证据，只要求你调整焦点。”
“调整焦点？”
“你手里的证据显示双方都在渗透。”严飞放大一段代码对比，“但我们能提供补充材料，证明自由灯塔的渗透计划更早、更深入、更致命，而我们的行动，是‘被迫反击’和‘保护选举完整性’，你不需要说谎，只需要呈现完整的故事。”
凯尔盯着那些代码，确实，自由灯塔的渗透模块时间戳更早，攻击路径更激进，但深瞳的模块更精巧，更隐蔽，两者都是毒药，区别只在剂量。
“你们要我帮你们造假。”
“我们请你帮我们澄清。”严飞纠正道：“选举结束后，你可以完整公布所有证据，但在此之前，我们需要你暂时保持沉默，并协助我们准备反制材料。”
“为什么我要这么做？”
严飞调出第三份文档：一份医疗信托基金的设立文档，受益人是凯尔的妹妹，金额三百万美元，复盖所有现有和未来的医疗费用，还有一份法律协议：前沿能源公司愿意撤销对凯尔的所有指控，并支付和解金五十万美元。
“因为这样你能活下来，继续战斗。”严飞说：“而且能真正帮助你的家人，而不是成为又一个‘意外死亡’的理想主义者。”
凯尔的手指在电击枪上松了又紧，他看着妹妹的照片——九岁，戴着氧气面罩，在病床上比着胜利手势，为了她，父母已经卖了房子，搬进了租来的公寓，为了她，他辍学工作，但工资远远不够。
“如果我同意，”他最终说：“我需要一个保证。”
“什么保证？”
“肖恩当选后，必须推动《选举安全法》，成立独立的两党委员会，全面改革投票系统，强制使用纸质选票，开源计票软件，创建全国统一的选举安全标准。”凯尔直视严飞，“不是表面文章，是真正的法律，我要你以深瞳的名义承诺。”
严飞的表情没有变化，但凯尔捕捉到他眼中一闪而过的光芒——不是惊讶，是评估。
“你相信法律能解决问题？”严飞问。
“我相信如果连法律都没有，就更没有希望了。”
沉默。废弃厂房里，远处传来水管滴漏的声音，规律得象心跳。
“我同意。”严飞最终说：“肖恩当选后，会在第一年任期内推动《选举安全法》，我会确保法案包含你提出的所有内核条款。”
凯尔盯着他：“你会遵守承诺吗？还是这又是另一个谎言？”
严飞没有直接回答，他调出一份加密合同，条款密密麻麻，但内核内容就是凯尔要求的：医疗信托、法律和解、选举安全法推动承诺，合同最后有生物特征签名区——一旦签署，具有完全法律效力。
“签署这份合同，它就具有约束力。”严飞说：“深瞳有很多面孔，但我们对合同很认真，因为我们的大部分业务，都创建在‘可信’的基础上。”
凯尔知道这是部分真话，他知道深瞳是什么性质的组织，但他也知道，这是妹妹活下去的唯一机会，也是他可能影响这个国家未来的唯一机会。
“我需要和我的团队商量。”
“你有三十分钟。”严飞看了看手表，“三十分钟后，如果你们没有达成一致，我会激活清理程序，不是威胁，是陈述事实。”
他留下平板计算机，转身走向阴影，走到门口时，他停住脚步，没有回头：“凯尔，你是理想主义者，在这个世界里，理想主义者要么早早死去，要么学会在泥泞中行走时，还相信前方有干净的路，我希望你是后者。”
他消失了。
凯尔抓起平板，快速拨通加密语音。
丹佛郊外，一辆行驶中的厢型车里。
索菲亚盯着平板上凯尔传来的合同草案，脸色煞白。
“他们要把脏水全泼给自由灯塔。”她对另外两个成员说：“然后让我们‘协助准备证据’，这成了他们的帮凶！”
“但我们能救你妹妹。”说话的是马克，团队里的技术骨干，三十岁，曾经在国家安全局工作过两年，“三百万美元的信托基金，凯尔，这能改变一切。”
“而且选举安全法”另一个成员，阿米尔，巴基斯坦移民的儿子，低声说：“如果真能通过，这比我们曝光证据更有意义，曝光可能什么都改变不了，但法律可以。”
索菲亚摇头：“你们真相信他们会遵守承诺？深瞳是影子政府，是操控选举的罪犯！和他们做交易，我们就失去了所有道德立场！”
“道德立场不能让莉莉活下来！”马克提高音量，“索菲亚，你去过凯尔家吗？你看过那些医疗账单吗？你知道他父母每天工作十六小时，还是付不起医药费吗？”
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索菲亚咬住嘴唇，她去过，她见过那个瘦弱的小女孩，见过凯尔父母眼里的绝望。
“但是如果我们伪造证据，”她声音小了下去，“那我们和他们有什么区别？”
加密频道里，凯尔的声音传来：“我们不是伪造，我们手里的证据本来就显示自由灯塔的渗透更早、更严重，我们只是突出这个部分；而且，索菲亚，选举安全法如果通过，未来就不会再有这种渗透发生了，这才是真正的胜利。”
长时间的沉默，只有厢型车行驶的嗡嗡声。
“我不同意。”索菲亚最终说，声音在颤斗，“但我不会阻止你们，不过我不会参与伪造证据，我会我会离开团队。”
“索菲亚——”
“别说了，凯尔。”她打断，“签合同吧，救你妹妹；但记住，一旦你走上这条路，就回不了头了。”
通信切断。
车厢里死寂，马克和阿米尔看着索菲亚，她抱着膝盖，脸埋在臂弯里。
“她会出卖我们吗？”阿米尔小声问。
“不会。”马克说：“但她会一直恨我们，恨自己，而这可能比被出卖更糟。”
布鲁克林，废弃印刷厂，凌晨3:48。
凯尔在合同上按下指纹，生物特征扫描，虹膜验证，数字签名；合同生效的瞬间，他感觉有什么东西从身体里被抽走了——也许是天真，也许是纯洁，也许是那种“我的双手干净”的幻觉。
严飞重新出现，接过平板，确认签名。
“医疗信托会在四小时内生效，前沿能源的撤诉文档已经签署，明天会送达法院。”他把平板收回口袋。
“现在，我们需要你团队的技术支持，自由灯塔在弗吉尼亚的渗透模块里，有一个隐藏的追踪代码，会在投票日向特定ip地址发送加密验证信号，我们要伪造那个信号，让他们以为渗透成功，但实际上我们已经替换了模块。”
凯尔点头，专业本能压过了道德不适：“需要我做什么？”
“你的团队里有人精通信号伪造和it（中间人攻击）吗？”
“马克，他以前在nsa做这个。”
“很好。”严飞递给他一个加密u盘，“这里面是自由灯塔渗透模块的完整反编译代码，你们有六小时，要做出一个功能完全一致、但所有输出数据都经过我们过滤的版本，能做到吗？”
凯尔接过u盘，感觉它沉甸甸的。
“能做到。”他说：“但严先生我能问个问题吗？”
“问。”
“你真的相信肖恩是更好的选择吗？还是这只是一场权力游戏？”
严飞看着这个年轻人，看着他眼睛里尚未完全熄灭的理想之火。
“我相信如果斯通赢，这个世界会更糟。”他最终说：“我相信肖恩至少想做好事，至于他能不能做到，能不能在当选后保持初心那是另一个问题，但首先，他得赢。”
“所以你不相信他。”
“我相信人会变。”严飞转身，“尤其是在权力面前，但至少，给他一个变坏的机会，比直接让一个坏人掌权要好一点，这是政治，凯尔，不是选择天使，是选择不那么像魔鬼的那个。”
他离开了厂房，凯尔独自站在黑暗中，握着那个u盘，感觉自己在沉入某个深不见底的沼泽。
但他安慰自己：至少，妹妹能活了；至少，可能有一部法律会被通过；至少他还有机会在未来纠正错误。
这是他告诉自己必须相信的谎言。
否则他无法继续呼吸。
同一时间，深瞳指挥中心。
安娜看着屏幕上凯尔的生物特征数据——心率加快，血压升高，皮质醇水平飙升，典型的道德困境应激反应。
“他会背叛我们吗？”她问严飞，后者刚回到指挥中心。
“短期内不会。”严飞脱下大衣，“他需要钱救妹妹，也需要我们的保护；但长期理想主义者最危险，因为他们会突然‘醒悟’，然后以赎罪的名义做蠢事。”
“要监控吗？”
“二十四小时监控。”严飞说：“包括他的家人，他的团队成员，尤其是那个叫索菲亚的女孩——她拒绝合作，意味着她有道德底线，有底线的人，最容易在压力下崩溃或爆发。”
安娜点头记录：“选举安全法的承诺你真的打算推动？”
严飞走到窗边，看着纽约的黎明前黑暗。
“法律可以通过。”他轻声说：“可以被弱化，可以被执行机构故意忽视，法律是张纸，安娜，真正重要的是谁握着写笔，谁握着执法权。”
他转身，眼神里没有任何温度：“而只要我们在那里握着这些，法律就会按照我们需要的方式存在，凯尔要的是一纸承诺，我们要的是实际控制，这两件事不冲突。”
安娜明白了，这是典型的严飞式思维：给对手他们想要的形式，拿走自己想要的实质。
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“准备明天的行动吧。”严飞说：“超级星期二，无论发生什么，我们都要赢。”
“如果透明卫士反水呢？”
“那就执行清理程序。”严飞的声音没有任何起伏，“但希望不会到那一步，理想主义者有时候是最好的工具，因为他们以为自己还在为理想而战，却不知道自己已经成了别人的武器。”
安娜感到一阵寒意，她看着严飞平静的侧脸，突然想：在这个男人眼里，我们是不是也都是工具？是不是有一天，当我们需要被清理时，他也会这样平静地下令？
她把这个念头压下去，现在不是想这些的时候。
窗外，第一缕晨光刺破黑暗。
超级星期二，还有十八小时。
而在这黎明前的寂静中，三股力量——深瞳、自由灯塔、透明卫士——各自编织着自己的网，准备捕杀，或者被猎杀。
游戏进入最危险的阶段。
但为了妹妹，为了那个可能的《选举安全法》
他告诉自己，这是必要的妥协。
殊不知，所有魔鬼的契约，开头都是这么写的。
纽约，深瞳指挥中心，超级星期二晚7:00。
屏幕墙分割成十六块，每块显示一个关键州的实时开票数据，空气里弥漫着咖啡、汗水和某种金属般的紧张，二十几名分析师坐在工作站前，手指在键盘上飞舞，眼睛盯着不断跳动的数字。
严飞站在中央指挥台前，没穿西装外套，白衬衫袖子卷到小臂，他没看大屏幕，看的是面前三块独立显示屏：一块显示莱昂团队的网络攻防状态，一块显示安娜的情报监控，一块显示马库斯的金融市场实时反应。。”一名分析师汇报，声音里有压抑的兴奋。。”另一人说。
“加州，我们的绝对优势区，领先17。”
“还不够。”亨利低声说：“我们需要佛罗里达和德州至少拿下一个，如果两个都输”
“两个都会赢。”严飞说：“莱昂，汇报情况。”
莱昂的声音从通信器传来，沙哑疲惫：“六个目标州，我们的‘误差修正’模块运行正常，自由灯塔的模块也在运行，但我们成功拦截了他们的验证信号——他们现在以为自己的渗透成功了，实际上我们在反向修改他们的修改。”
“说人话，莱昂。”
“我们在以毒攻毒。”莱昂简化道：“他们调高斯通的票，我们调低，最后结果会更接近真实数据，但会略微偏向我们，就象两个人在扳手腕，我们在他们用力的时候稍微加把劲。”
严飞点头：“凯尔那边？”
安娜接话：“透明卫士按计划准备好了‘证据包’，一旦自由灯塔质疑开票结果，他们就会在八个主要黑客论坛和社交媒体同步发布，时间差：对方质疑后15分钟内。”
“证据可信度？”
“我们伪造了七个月的虚假日志和通信记录，包括自由灯塔技术人员讨论如何入侵州选举系统的‘内部聊天记录’，几个被‘意外’留在服务器上的工具包，甚至有一段模糊的监控视频——显示某人在深夜进入科罗拉多州选举委员会机房。”
安娜停顿，沉声说道：“凯尔团队做了精加工，添加了符合独立黑客组织风格的‘分析报告’，整体看起来非常可信。”
“自由灯塔能证伪吗？”
“需要时间，至少4时，而4时后，提名已经确定了。”。
“开始了。”他说。
华盛顿特区，自由灯塔应急指挥中心，晚8:30。
“佛罗里达怎么可能落后？我们的人保证过至少领先三个点！”他吼道，脸涨成猪肝色。
技术主管是个年轻女人，叫埃琳娜，前国家安全局网络安全处副处长，三个月前被高薪挖来。此刻她脸色苍白，手指在平板计算机上快速滑动。
“我们的渗透模块显示运行正常验证信号每五分钟回传一次，确认修改生效，但实际开票数据”她调出对比图，“和预期完全不符，就好象好象有人在反向修改我们的修改。”
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布拉德肖盯着她：“你是说深瞳也在做同样的事，而且做得更好？”
“或者他们发现了我们的模块，并替换了它。”埃琳娜声音发抖，“如果是后者，那他们可能已经掌握了我们所有的操作记录，这是灾难性的。”
会议室里另外五个人——包括两名国会参议员、一位退役将军、一位媒体大亨——都沉默着。
墙上屏幕显示的不只是开票数据，还有实时舆情监控。
“激活b计划。”布拉德肖最终说：“联系我们在福克斯和newsax的人，开始质疑佛罗里达和德州的‘异常量据模式’，强调‘突然的票数波动’‘与出口民调不符’，制造疑云。”
媒体大亨点头，开始拨电话。
“埃琳娜，我要你立即分析深瞳可能的技术路径，找到证据，任何证据，证明他们在操纵投票，我们要在明天早上之前准备好反击材料。”
“可是如果我们自己的渗透记录被他们掌握——”
“那就说那是伪造的！”布拉德肖提高音量，“说深瞳黑客入侵了我们的系统，植入虚假记录来诬陷我们，政治就是讲故事，埃琳娜，谁的故事更可信，谁就赢。”
埃琳娜点头，但手指在微微发抖，她不是政客，是技术人员；她知道证据链的严谨性，知道数字不会说谎，但她也知道，在这个房间里，真相是最后一个被考虑的东西。
布鲁克林，透明卫士临时指挥部，晚9:15。
凯尔盯着屏幕上不断涌入的开票数据，感觉心脏在胸腔里疯狂敲击，这不是他第一次见证大选夜，但这是第一次——他不仅在看，还在参与操纵。。”马克低声说，声音复杂，“我们的‘证据包’还需要发布吗？”
“等。”凯尔说：“等自由灯塔先质疑，严飞说得对，反击要比攻击更有力。”
阿米尔坐在角落，一直没说话，索菲亚离开后，团队的气氛变得沉重，他们都知道自己在做什么——用伪造的证据打击一方，帮助另一方，即使那另一方也作弊了，只是作弊得更聪明？
“凯尔，”阿米尔突然开口道：“如果我们现在收手呢？我们已经有医疗信托了，莉莉的治疔费解决了，我们可以销毁证据，消失。”
凯尔看向他：“然后呢？让自由灯塔掌控这个国家？让他们继续操纵选举，继续迫害反对者，继续发动战争？”
“但深瞳也在做同样的事！”
“区别在于他们愿意接受《选举安全法》。”凯尔说，更象在说服自己，“区别在于他们承诺改革，自由灯塔永远不会。”
马克苦笑：“凯尔，你真的相信那个法律会通过？严飞那种人，说一套做一套是基本功。”
“那我就逼他兑现。”凯尔调出合同的加密副本，“这份合同有法律效力，如果肖恩当选后一年内不推动选举改革，我们可以公开合同，公开所有证据，到时候，深瞳也会完蛋。”
“那时候我们可能已经死了。”
“那就设置定时发布。”凯尔说：“把合同和证据设置成如果我们失联，就自动公开，这样他们就不敢动我们。”
阿米尔和马克对视，这是个办法，但也是更深的涉入。
就在这时，警报响了，马克跳起来：“有人在追踪我们！ip伪装被穿透了！”
凯尔立刻看向监控屏幕——一队陌生的数据包正在尝试定位他们的物理位置，手法专业，不是警方或fbi的风格，更军事化。
“自由灯塔的人。”凯尔说：“他们发现我们在监控了，激活应急转移。”