风从门缝灌进来，吹得灯泡摇晃，影子在墙上乱舞。
“如果我拒绝你，”肖恩问：“会怎样？”
“三天内，县警长会发现你的谷仓里藏有非法改装武器——几支我们的人会悄悄放进去的自动步枪；一周内，国税局会激活对你农场税务记录的全面审计，发现‘irregurities’；一个月内，你会因为‘涉嫌危害国家安全’被秘密拘捕，送到某个络（fcen）来查，需要至少六个月才能穿透前三层；如果要完全穿透，需要协调开曼、bvi和瑞士的监管机构，这几乎不可能在选前完成。”
电话那头沉默了两秒。
“注资，第一阶段，五千万美元；分三次，从不同路径进入。”
“明白。”
安娜挂断电话，看向梁文说：“激活‘凤凰基金’第一笔注资，路径a：从苏黎世账户经新加坡中转，走加密货币兑换渠道，最终进入巴哈马的一个数字钱包；路径b：从迪拜的黄金贸易公司走实物黄金质押贷款套现；路径c：最干净的那条——从我们在挪威主权财富基金里的某个代持账户，走正规的私募股权投资基金渠道。”
梁文点点头，手指已经开始操作。屏幕上，三组数字开始跳动，象三条毒蛇，沿着不同的路径，悄无声息地滑向同一个目标。
“安娜姐，”梁文突然问：“我们这么做最终真能控制那个国家吗？”
安娜看了他一眼。年轻人眼里有兴奋，也有不安。
“我们不是要控制一个国家。”她重新戴上眼镜，缓缓说：“我们是要确保控制那个国家的人，不会对我们开枪。”
本小章还未完，请点击下一页继续后面精彩内容！
加州，帕洛阿尔托，一间没有窗户的地下工作室，凌晨1:43。
“卷积神经网络层数不够。”他自言自语道：“得加到十二层不，十五层。”
他的“工作室”实际上是个非法改建的地下室，原本是房东放杂物的空间。现在里面塞满了服务器机架，风扇的轰鸣声大到需要戴降噪耳机。
墙上贴满了便签纸，上面写满了算法公式和政治术语的奇怪组合：“情感分析+摇摆州选民画象”假新闻检测阈值”。
门开了，一个穿着连帽衫的亚裔女孩探头进来。米娅，二十二岁，斯坦福退学生，莱昂在网上黑客论坛挖来的。
“蜂群原型跑通了。”她把一个平板计算机递过来。
“五千个社交机器人账号，分布在itter、facebook和tiktok，可以仿真真实用户行为——有作息时间，会点赞、转发、评论，甚至会‘忘记密码’然后找回；平均每个账号有217个粉丝，都是我们慢慢养起来的真实账户。”
莱昂接过平板，扫了一眼数据面板。
“响应时间？”。”
“识别率？”
“主流平台的机器人检测系统，我们的通过率是92；剩下8会被限流，但不会封号。”。”
“好。”米娅转身要走，又回头道：“莱昂，我们造的这个东西是不是有点太强了？”
莱昂终于从屏幕前抬起头，眼睛里布满血丝，但亮得吓人。
“你知道‘自由灯塔’那边的技术团队负责人是谁吗？”媒体实验室出来的，2016年帮特朗普团队做过精准推送；他手下至少有五十个人，预算可能是我们的三倍，如果我们不够强，第一轮就会被碾碎。”
米娅咬了咬嘴唇：“但这是操纵舆论”
“不。”莱昂打断她，“这是舆论战，他们在做，我们也在做；区别只在于，我们要赢。”
他转回屏幕，调出另一个程序界面。”。
“牧马人的内核算法差不多了。”莱昂说：“它吃进了过去五十年所有选举数据、经济指标、社交媒体趋势、甚至天气记录；现在它可以预测任何一个国会选区在特定政策宣示后的投票倾向变化，准确率目前是78。”
“目标？”
服务器机架的指示灯疯狂闪铄，象一片红色的星海。在这个地下室之外，帕洛阿尔托的夜晚安静祥和，科技新贵们在价值千万美元的豪宅里沉睡，完全不知道地下正孕育着什么。
华盛顿特区，杜邦环岛附近的一家秘密俱乐部，晚上8:20。
坐在她对面的男人六十出头，秃顶，戴着厚厚的眼镜，西装袖口已经磨损。格罗特，曾经是民主党最受尊敬的民调专家之一，直到三年前他在内部会议上说“拉丁裔选民不是铁板一块，他们更关心经济而不是移民政策”，被粘贴“种族sensitive”的标签，从此无人问津。
“亨利，我知道你去年差点抵押房子给妻子做手术。”伊莎贝拉柔声道：“我也知道，你在乔治城大学教书的工资，付完房贷和医药费就所剩无几。”
亨利的手指握紧了酒杯：“你调查我？”
“我了解我的潜在合作伙伴。”伊莎贝拉微笑道：“我想给你提供一个机会，一份顾问工作，年薪八十五万美元，外加绩效奖金；工作内容是帮助一位真正的改革者赢得总统职位。”
亨利盯着她：“哪位改革者？现在两党初选的那些人，不是疯子就是傀儡。”
“一位还没有正式宣布参选的人。”伊莎贝拉从手提包里取出一个平板，解锁，推到亨利面前。
这章没有结束，请点击下一页继续！
“肖恩”亨利皱眉道：“我认识他，在国防部的时候，他来找我做过几次内部民调；正直，聪明，但太理想主义，华盛顿会吃了他。”
“所以我们需要你。”伊莎贝拉说：“我们需要你帮他把理想主义翻译成选民听得懂的语言，需要你告诉他，在密歇根州的蓝领工人关心什么，在亚利桑那州的郊区母亲担心什么，在佛罗里达的退休老人想要什么。”
亨利沉默了很久。俱乐部里，钢琴师正在弹奏《月光奏鸣曲》。
“谁在背后支持？”他最终问。
“一群相信这个国家需要真正改变的爱国者。”伊莎贝拉流畅地回答道：“资金来源合法，完全透明——当然，在竞选财务法允许的范围内，我们的目标是赢得选举，然后清理华盛顿的腐败系统。”
“包括军工复合体？华尔街？”
“尤其是他们。”
亨利又看了一眼平板上肖恩的照片，那张脸上有种东西，是他很久没在政治人物脸上看到过的——真实。
“如果我拒绝呢？”
“那我会祝你好运，并帮你支付妻子下个月的医疗费，就当是老朋友的心意。”伊莎贝拉说：“但如果你同意，亨利你可以重新回到游戏的中心；不是当个被排挤的边缘人，而是当那个设计胜利的人。”
亨利端起酒杯，一饮而尽。
“我需要见肖恩本人。”
“三天后，他在爱荷华有个非公开活动，我会安排。”
“好。”亨利站起来，伸出手，“但我要提前说清楚：我不会编造数据，不会操纵结果，我提供的是基于事实的战略建议，不是魔术。”
伊莎贝拉握住他的手，笑容璨烂：“这正是我们需要的，欢迎添加，亨利。”
二十分钟后，伊莎贝拉走出俱乐部，坐进一辆等侯的黑色轿车。司机是个年轻女人，叫萨曼莎，前国会山助理，因为举报上司性骚扰被排挤出局，现在是伊莎贝拉的副手。
“格罗特同意了？”萨曼莎发动车子。
“同意了。”伊莎贝拉翻开笔记本，“接下来是媒体策划，联系到艾略特·赵了吗？”
“联系到了，但他要价很高，而且要求完全创意自主权。”
“给他。”伊莎贝拉说：“钱不是问题，我们需要他那种叛逆的创意，传统政治广告已经没人信了，我们需要新的语言。”
“还有一件事。”萨曼莎从后视镜看了她一眼，“自由灯塔那边有动静，他们正在组建自己的‘反制团队’，负责人叫凯瑟琳·米勒，前福克斯新闻制片人，手段很狠。”
伊莎贝拉合上笔记本，望向车窗外，华盛顿的夜晚灯火辉煌，那些古老的建筑里，权力正在被交易，协议正在被达成，而大多数人对此一无所知。
“那就让他们来吧。”她轻声说：“我们会准备好欢迎仪式的。”
伦敦，金融城，凌晨4:00。
他喜欢在这个时间工作——伦敦还在沉睡，纽约刚进入夜晚，亚洲即将迎来早晨，全球市场都在他的覆盖范围内。
“雷神公司的股票，目前股价每股215美元。”耳机里传来分析员的声音，“过去六个月上涨了17，主要受中东新订单推动，市盈率偏高，但对军工股来说正常。”
“做空仓位创建了吗？”马库斯问，声音平静得象在点咖啡。。”
“太慢。”马库斯说：“我要在三天内置立百分之八十的仓位，调用‘暗池’渠道，不要走公开交易所。”
“明白，但这样成本会上升，而且如果被监管机构发现——”
“不会被发现。”马库斯打断他，“或者，在被发现时，我们已经离场了。”