大厅里传来一阵笑声。
技术委员会的那帮年轻人围在一起，应该是在看某个新开发的算法演示。
严飞的目光扫过去，看见二十六岁的天才黑客米沙正手舞足蹈地讲解，周围几个人眼里闪着信徒般的光。
年轻真好，还有为技术本身兴奋的奢侈。
“自由灯塔有什么动静？”严飞突然问。
安娜的表情变了，非常细微的变化——下颌线绷紧了一毫米，右手无名指不自觉地蜷了蜷。
“他们在重组。”她说：“过去三个月，‘山姆大叔’清洗了内部十七个关键位置，所有主张与我们保持‘可控对抗’的温和派全部出局；新上任的都是极端派，其中八个有军方背景，三个在关塔那摩待过，两个参与过中东黑色行动。”
赵玮推了推眼镜说：“华盛顿的消息源说，他们准备激活‘净网计划’，针对我们控制的社交媒体矩阵”
“不是准备。”安娜打断他，沉声说：“已经开始了，上周四，我们旗下三家数据公司在犹他州的服务器被突击检查；昨天，众议院情报委员会秘密传唤了‘回声科技’的三名高管——那家公司明面上是硅谷新贵，实际股权穿透三层后，百分之四十在我们手里。”
严飞慢慢碾灭雪茄。
“山姆大叔本人呢？”
“更危险。”安娜从西装内袋抽出一个平板，调出一张照片。
照片上的男人六十岁左右，灰发，方脸，眼神直视镜头时有种令人不适的穿透感，严飞盯着照片看了五秒。
“幽灵最怕什么？”他突然问。
安娜怔了怔。
“怕被人看见。”严飞把平板递还给她，淡淡地说：“那就让他显形，动用‘暗房’的所有资源，我要知道他每天早上吃什么，睡前读什么，牙刷用什么牌子，内裤穿什么颜色，如果他是幽灵就给他涂上荧光粉。”
米沙不知何时凑了过来，这个乌克兰裔的年轻人穿着破洞牛仔裤和印着“helloworld”的黑色t恤，与周围西装革履的氛围格格不入。
“老板，技术上可以做到。”他嘴里嚼着口香糖，开口说：“我们去年在巴尔的摩开发的‘全境扫描’系统，理论上能渗透任何人的智能家居网络，只要他用手机、用智能电视、用联网冰箱”
“理论上？”严飞看着他。
米沙的笑容僵了一下，他咽了口唾沫，口香糖也不嚼了：“需要本地基站支持，还需要大概七十二小时不间断监控才能创建完整行为模型。”
“那就去做。”严飞说：“安娜给你开权限，预算从特别行动账户走，我要在四天后看到第一份报告。”
“四天——”米沙差点跳起来，惊呼道：“这需要至少二十个人三班倒”
“那就找四十个人。”严飞的声音没有提高，但整个阳台的温度仿佛降了两度。
“如果深瞳在巴库连四十个能干活的技术员都凑不齐，我们今晚就应该解散，把里海的油田送给山姆大叔当见面礼。”
米沙脸色发白，点了点头，匆匆退下。
赵玮看着他离开的背影，尤豫了一下，开口说：“严先生，对自由灯塔的动作是不是太直接了？他们刚刚完成内部清洗，正是攻击性最强的时候，我们现在全面对抗，可能会触发过度反应。”
“过度反应？”严飞笑了，一个没有任何温度的浅笑。
“赵玮，你还记得七年前我们在华盛顿的那次失败吗？”
赵玮当然记得，怎么可能忘记。
2016年总统大选，深瞳投入十七亿美元、动用三百多名说客和顾问、操控超过两千个地方媒体账号，几乎要把他们扶持的候选人送上宝座。但在最后七十二小时，自由灯塔发动了致命一击——他们曝光了候选人儿子在莫斯科的银行账户，伪造了通话录音，甚至“找到”了三个自称被候选人性侵的女人。
选举结果揭晓那晚，深瞳在华盛顿的指挥中心一片死寂，严飞站在落地窗前，看着庆祝胜利的人群涌上宾西法尼亚大道，看了整整一夜。
第二天，深瞳开始从美国撤离，三年时间，超过百分之七十的资产和人员转移到欧洲、亚洲和中东，那是一次战略收缩，一次屈辱的撤退。
“我记得。”赵玮低声说。
“那你就应该明白。”严飞转身面向大海，背对大厅里的灯光和人群，冷声说道：“防守永远赢不了战争，你退一步，他们进三步，你示弱，他们就会撕开你的喉咙。”
他停顿片刻，声音压得很低，缓缓说道：“被动防御时代结束了。”
安娜的呼吸微微急促，她等这句话等了七年。
“把战场烧到他们本土去。”严飞继续说：“不是骚扰，不是试探，是全面战争，经济、政治、舆论、技术每一条战线都点燃；既然他们喜欢玩脏的，我们就教教他们，脏这个字到底怎么写。”
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大厅里的音乐突然换了，变成一首节奏感强烈的电子乐。有人开始跳舞，庆祝胜利的派对终于摆脱了最初的拘谨，开始露出真实的样貌——这里有刚从迪拜飞来的军火商，有莫斯科来的前克格勃，有瑞士银行的高级副总裁，有菲律宾某个岛屿的实际控制者。
他们是深瞳的血管和神经，一个分布在全球阴影中的网络，七年前的失败让他们蛰伏，但从未让他们消失。
“具体从哪里开始？”安娜已经打开了备忘录。
严飞没有立刻回答，他走回大厅，穿过人群；有人想上前敬酒，但看到他脸上的表情，又自觉退开；他径直走向最里面的露台，那里站着一个一直没参与聚会的人。
“莫里森。”严飞走到他身边。
“严先生。”莫里森没有转头笑道：“庆功宴很成功，里海战略会为我们每年增加至少五百亿美元的直接收益，打通欧亚能源走廊的战略价值无法估量，恭喜。”
“但你不开心。”
莫里森终于看了他一眼，这位老人有一双鹰一样的眼睛，眼角深深的皱纹里藏着华盛顿政坛三十年的风霜。
“我在想代价。”莫里森说：“为了控制里海，我们向十七个地方军阀提供了军火，推翻了两个相对温和的地方政府，默许了三起针对平民设施的袭击，我们变成了自己曾经反对的那种力量。”
“理想主义是奢侈品。”严飞说：“而你我都过了能消费奢侈品的年纪。”
“也许吧。”莫里森抿了一口酒，淡淡说道：“但我听到风声，你准备把战火烧回美国。”
“不是准备，是已经决定了。”
一阵沉默，远处城市的灯火在夜色中闪铄，巴库这座古城正在变成某种后现代风格的石油都市——火焰塔在黑暗中燃烧着led的光，古老清真寺的尖塔旁耸立着玻璃幕墙的摩天大楼。
“上一次我们输，是因为低估了对手的道德底线。”莫里森缓缓说：“这一次如果你要赢，就必须做一件事。”
“什么？”
“变得比他们更没有底线。”
严飞看着老人的侧脸，缓缓说道：“你在劝我，还是在警告我？”
“我在陈述事实。”莫里森转过来，直视他的眼睛。
“美国政治是一头需要定期献祭的野兽，如果你要把我们的人送进白宫，就要准备好祭品——可能是原则，可能是盟友，可能是一部分无辜者的生命，你准备好了吗？”
“七年前我们撤退时，在纽约港有十二个集装箱被海关扣留，里面装的是什么，你还记得吗？”
莫里森的表情凝固了。
“是我们欧洲实验室的所有研究数据，七年的成果。”严飞的声音很轻。
“还有负责数据转移的三名研究员，他们被带走后，再也没出现过；自由灯塔给我们的报告说是‘意外事故’；但那三个人里有一个叫李晓雨，二十三岁，是你推荐进组织的，她父亲每个月还在等她的汇款，对吧？”
莫里森的手指收紧，酒杯微微颤斗。
“每一次战争都有代价。”严飞拍了拍他的肩膀，冷声说道：“区别只在于，代价由谁来付；这一次，我希望是对方付。”
他转身离开露台，大厅里的派对正达到高潮，有人开了一瓶1945年的罗曼尼康帝，深红色的酒液在水晶杯里晃动，像血。
安娜跟了上来：“莫里森会配合吗？”
“他会。”严飞说：“仇恨比理想更持久。”
两人走到庄园二楼的指挥中心，这里和大厅的喧嚣完全是两个世界——巨大的曲面屏幕占据整面墙，实时显示着全球金融市场数据、能源价格曲线、三十七个关键地点的监控画面。
“激活‘归零计划’。”严飞说。
指挥中心里的六名操作员同时坐直了身体。
安娜深吸一口气：“确认执行指令，归零计划第一阶段：政治渗透；目标：2024年美国总统大选，当前时间节点：初选前十四个月。”
屏幕上弹出一张美国地图，各州颜色根据政治倾向标注，光标闪铄，锁定几个关键摇摆州。
“我们需要一个候选人。”严飞说：“不是傀儡，是有真实政治根基、能赢得选票、但内心有裂缝的人；一个可以被引导，被塑造，最终为我们所用的人。”
安娜调出一份名单，二十七个名字，每个名字后面跟着密密麻麻的文档——从国会参议员到州长，从企业家到退役将军。
严飞的手指在空气中滑动，屏幕上的名单随之滚动；他看得很快，几乎每秒就跳过一个名字。不合格，太干净，太理想主义，太不可控
光标停在了一个名字上。
四十四岁，前国防部副部长，退役陆军中将，西点军校毕业，参加过海湾战争、阿富汗战争；在国防部期间推动军队采购改革，得罪了大量军工企业；三年前因“理念分歧”辞职——实际上是权力斗争失败，被自由灯塔扶持的势力排挤出局。
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文档显示，他父亲是越战老兵，经营一家小型农机厂，二十年前因中国进口农机冲击破产，自杀。
肖恩本人对全球化有复杂情绪，既承认其必要性，又对“被抛弃的美国劳动者”怀有愧疚。
婚姻状况：离异，独子死于2017年校园枪击案。
心理评估：有强烈的救世主情结，对现有政治体制失望，渴望“真正改变些什么”，弱点：容易因平民伤亡产生道德困扰，对家人有保护性执念（尽管家人已所剩无几）。
“他有裂缝。”严飞轻声说。
“而且足够聪明，有军事背景，形象正面。”安娜补充道：“如果包装得当，可以吸引中间选民和部分爱国右翼。”
“他现在在哪儿？”
“蒙大拿，继承了他父亲的农场，根据上个月的监控记录，他每天五点起床，喂马，修理围栏，下午读书，晚上喝波本威士忌，每周去一次镇上的退伍军人协会。”
“联系他。”
安娜怔了怔：“直接联系？”
“不。”严飞摇头道：“先让他看到一些东西，他父亲工厂破产的真相——不是中国竞争，是自由灯塔控制的资本故意做空；他儿子枪击案的完整调查报告——凶手使用的枪支来自某个与自由灯塔有联系的非法贩运网络。”
“这需要时间”
“那就开始。”严飞说：“在他心里种下种子，等他开始怀疑一切的时候，我们再出现，提供答案和复仇的机会。”
操作员们开始忙碌，键盘敲击声汇成密集的雨点，屏幕上的数据流奔腾如河，深红色的代码在黑色背景上闪铄，像黑夜中的烽火。
严飞走到窗边，楼下大厅的音乐还在继续，庆祝里海胜利的人们还在畅饮，但他们不知道，就在他们头顶的这个房间里，一场新的战争已经拉开序幕。
“安娜。”
“在。”
“上次失败后，我们用了七年反省。”严飞没有回头道：“这一次，我们要用十四个月颠复一个帝国，你觉得可能吗？”
安娜沉默了很久，屏幕的光映在她脸上，明明灭灭。
“不可能。”她最终说：“但如果这世界上有谁能做到，那就是您，严先生。”
严飞笑了，这次是真笑，眼角出现细密的纹路。
“那就让他们看看，”他轻声说，象在对自己承诺。
“深瞳归来时，带着怎样的火焰。”
窗外，里海的月光依旧平静地洒在海面上。
但海面之下，暗流已经开始转向。
凌晨两点，庆功宴散去。
严飞最后一个离开庄园，他没有坐车，独自沿着海岸公路散步。巴库的夜晚并不安静——远处炼油厂的火炬永远燃烧，照亮半个天空。
手机震动，一条加密信息，来自一个八年没有联系过的号码。
“听说你要回来，欢迎，准备好葬礼了吗？”
严飞盯着那条信息看了十秒，然后回复：“准备了一个，希望你喜欢花的颜色。”
发送。
他收起手机，继续往前走。风吹起他的外套下摆，月光把他的影子拉得很长，很长。
七年前，他们把他赶出了美国。
现在，他要回家了。
带着火。
蒙大拿的风是干燥的，带着草屑和马粪的味道，从洛矶山脉的东麓一路刮过来，能吹进骨头缝里。
“差不多了，老板。”
说话的是威尔森，农场的帮工，越战老兵，左腿装着义肢，走路时发出轻微的金属摩擦声，他递过来一瓶冰镇啤酒。
肖恩接过，用t恤下摆拧开瓶盖，灌了一大口；冰凉的液体滑过喉咙，暂时压住了某种更深处的干渴，他眯眼看向西边，太阳正沉向山脉的轮廓线，把天空染成一片燃烧的橘红。
“天气预报说晚上有雨。”威尔森说：“得把新来的那几匹小马驹赶进谷仓。”
“我来吧。”肖恩说。
他喜欢这活儿，马的眼睛很干净，不会撒谎，不会在背后捅刀子。在华盛顿待了二十年，他早就厌倦了人类的眼睛——那些瞳孔里永远闪铄着算计、欲望和谎言。
谷仓里弥漫着干草和皮革的味道，三匹一岁的小马驹正在食槽边咀嚼燕麦，见他进来，抬起头，耳朵动了动。肖恩走过去，挨个拍了拍它们的脖子，手指划过光滑的皮毛。
“不怕，”他低声说：“就是场雨。”
马呼出的热气喷在他手上。
谷仓外传来汽车引擎的声音，不是威尔森那辆快散架的福特，也不是镇上来送饲料的卡车，这个声音更安静，低沉得象大型猫科动物的呼吸。
肖恩的手停在马颈上。
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引擎声在谷仓门口熄灭了，车门打开、关闭。脚步声——皮鞋踩在碎石路上，节奏稳定，不急不缓。
两个脚步声。
肖恩没有回头，继续抚摸马匹，他能感觉到身后门口的光线被挡住了一部分。
“科林。”
声音响起时，肖恩的后背肌肉瞬间绷紧，不是因为这个声音本身，而是因为那个语调——冷静，平稳，带着一种他十五年没听过、但从未真正忘记的质感。
他慢慢转过身。
谷仓门口站着两个人，逆光，轮廓被夕阳勾勒成剪影，但肖恩不需要看清脸，左边那个稍矮一些的身影，站姿，肩膀的线条，头的角度。
“严飞。”肖恩说。
严飞往前走了一步，走进谷仓昏黄的光线里，他还是那么瘦，穿着看起来就很贵的灰色羊绒大衣，里面是深色高领毛衣。头发比十年前长了些，鬓角的白发也多了，但那双眼睛——深黑，平静，象两口深不见底的井。
“好久不见。”严飞说。
十年前他们在乔治城大学旁边的酒吧喝酒时，严飞的英语还带着明显的口音，现在这句话说得字正腔圆，几乎象个土生土长的美国人。
“十年零七个月。”肖恩说：“上次是在五角大楼旁边那家‘老埃德加’酒吧，你告诉我你要回国了。”
“你记得很清楚。”
“我记得你走之前说的话。”肖恩的声音硬了些，缓缓说道：“你说‘这个世界病了，而我不想当医生，我想当病理学家’。”
严飞微微笑了笑，一个没有到达眼睛的笑容：“看来我还年轻时的狂妄让你印象深刻。”
“不是狂妄。”肖恩终于从马槽边走过来，在距离严飞三步远的地方停下，冷声道：“是预警。”
谷仓里安静下来，威尔森站在门外，手看似随意地插在工装裤口袋里——但肖恩知道，那个口袋里有一把弹簧刀。
严飞身后的另一个人是个亚洲面孔的年轻人，二十五六岁，穿着黑色战术夹克，站姿像军人，眼神象扫描仪，正把谷仓里的每个角落、每个可能的威胁点都录入大脑。
“我们可以聊聊吗？”严飞问。
“聊什么？叙旧？我不觉得我们有那么多旧可叙。”
“聊一个机会。”严飞说：“一个改变一些事情的机会。”
肖恩笑了，短促而干燥的笑声：“改变？华盛顿的人最喜欢这个词，每次选举年，这个词就会被像妓女一样租出去，涂脂抹粉，打扮成各种样子，然后呢？什么都没有改变。”
“如果我说，这次不一样呢？”
“那我会说你在撒谎。”肖恩直视他的眼睛，不屑地笑道：“或者更糟——你在自欺欺人。”
严飞没有生气，他从来不会因为这种程度的挑衅生气，这是肖恩记忆中的另一个细节。这个男人有一种近乎非人的情绪控制力，象一台精密的仪器。
“你还记得2012年春天，”严飞缓缓说：“我们在乔治城大学旁边那栋老房子里通宵工作的那个晚上吗？”
肖恩的心脏猛地跳了一下。
怎么可能忘记。
2012年4月，华盛顿特区。
雨水敲打着乔治城红砖房子的百叶窗，凌晨三点，但这栋安全屋的地下室里灯火通明，空气里弥漫的不是披萨和咖啡的味道，而是高级空气净化器轻微的嗡鸣，以及某种淡淡的、像雪松又象金属的香熏气息——科林·肖恩后来才知道，那是严飞私人定制的安神精油，一小瓶的价格顶他半个月薪水。
三十二岁的肖恩，国防部采购改革办公室副主任，眼睛布满血丝，盯着摊在长桌上的文档，这些纸质文档只是幌子——真正要命的数据在房间里三台经过电磁屏蔽的笔记本计算机里滚动。
而他对面坐着的，是严飞。
不再是记忆里那个穿着皱巴巴衬衫的研究生，眼前的男人穿着定制深灰色西装，没打领带，衬衫领口解开一粒扣子，袖口卷到小臂，露出一块肖恩不认识但一眼就知道贵得离谱的腕表，他面前摆着的不是外卖咖啡，而是一只骨瓷杯，里面的黑咖啡一滴未动，已经冷了。
“差价不是八亿，是九点二亿。”严飞的声音平静得象在讨论天气，手指在平板计算机上滑动，将一组数据投射到墙面的屏幕上。
“‘北极星防卫系统’的中标价是十七亿，但实际成本核算下来不到七点八亿，剩下的九点二亿，通过十二个离岸账户分流。”
肖恩强迫自己把目光从那些流畅的数据可视化图表上移开，盯着严飞：“你怎么拿到这些的？马丁和雷神的内部审计底稿——”
“我有我的渠道。”严飞抬眼，那双深黑色的眼睛里没有任何情绪波动。
“深瞳谘询公司为十七个国家提供审计和风险管理服务，科林，有些文档，只要知道该问谁，该付什么价钱，就能拿到。”
深瞳谘询，肖恩听说过这个名字。过去一年里，这家突然冒出来的公司以惊人的速度在布鲁塞尔、新加坡和迪拜设立办公室，客户名单包括几个中东主权基金和两家欧洲老牌银行，国防部内部简报里提过一嘴，结论是“背景干净，商业行为合规”。
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现在肖恩知道那份简报错得有多离谱。
“最终受益人。”严飞的手指在屏幕上一点，股权结构图再次展开，象一朵层层绽放的毒花。
“表面上是七家空壳公司，但穿透到最后还是他。”
肖恩的后背渗出冷汗，不是因为这个名字——布拉德肖是众议院军事委员会主席的高级顾问，军工复合体在国会山最有效的说客，这几乎是公开的秘密——而是因为严飞展示的证据链条的完整性。
“过去十八个月，布拉德肖的家族信托通过开曼群岛的账户，收到了总计四千七百万美元。”严飞调出银行流水，继续说道：“汇款方是我们在瑞士查到的匿名账户，但开户身份”
屏幕上出现一张高清扫描件，驾照，签名，甚至还有一张布拉德肖在开户柜台前被隐秘摄象头拍到的侧脸，日期是2011年6月15日。
“他亲自去开的户。”肖恩的声音发干，“为什么？他手下有的是可以当白手套的人——”
“傲慢。”严飞关掉平板，身体向后靠进椅背。
“这种人相信自己永远在规则之上，用假身份？那是小人物才需要做的事；他用真名开匿名账户，是因为他知道就算有人查到，也不敢动他。”
窗外传来警笛声。
不是一辆，是至少三辆，由远及近。
地下室里的其他人——肖恩带来的两个国防部可信同事，还有严飞这边的一个精干女助理和一个始终站在阴影里的男人——同时停下了动作。
“比预计的早了两个小时。”严飞看了眼手表，脸上没有任何意外。
“布拉德肖的警觉性提高了，或者说，他买通的眼线级别比我们想的高。”
“现在怎么办？”肖恩的一名同事声音发颤道：“这些证据如果被他们拿到——”
“他们拿不到。”严飞站起身，动作从容得象要赴宴而不是逃跑。他对阴影里的男人点了点头：“阿历克斯，激活清理程序。”
那个叫阿历克斯的男人——三十出头，寸头，脖子上有道疤——立刻走到墙边，按下几个隐蔽的按钮。
房间里响起低沉的机械运转声，三台笔记本计算机的硬盘指示灯同时疯狂闪铄后熄灭，随即机壳内部传来轻微的碎裂声。
“自毁芯片。”严飞解释道：“物理摧毁存储单元，云端备份已经在十五分钟前同步到我们在苏黎世和新加坡的服务器。”
他看向肖恩，“纸质文档？”
“在这里。”肖恩将厚厚一遝装进特制的防火防磁公文袋，锁死。
“给我。”严飞伸出手。
肖恩尤豫了一秒，这是他拼上职业生涯拿到的证据，是他相信能够撼动那个腐败体系的铁证。
“科林。”严飞的声音里第一次带上了一丝温度，很淡，但确实存在。
“你现在走出这扇门，会被带走问话至少四十八小时，他们会搜身，会检查你的一切物品，而这袋东西”
他指了指公文袋，“在我手里，比在你手里安全，因为我是‘合法商人’，他们没有任何理由扣留我，尤其是在我的律师团到场的情况下。”
窗外的警笛声停在了街口。脚步声，砸门声。
“严先生，前门和后门都有动静。”女助理戴着耳麦，快速汇报道：“至少六个人，有武装，警察制服，但装备配置不象普通巡警。”
“车库信道。”严飞拎起公文袋，走向地下室另一侧的书架。
阿历克斯在书架某处按了一下，整面书架无声地滑开，露出一条仅容一人通过的狭窄信道，有冷风吹进来。
“这条信道通向两个街区外的另一处安全屋。”严飞示意女助理和阿历克斯先进入。
“你的人可以跟我一起走，也可以留下，但如果留下，我建议你们声称是来参加私人学术讨论的，对任何调查文档都表示不知情。”