银灰色的天幕下，古林幽深。
向之礼、风影与金浩三人穿行在参天巨木之间，脚下是积年累月的腐殖层，踩上去软绵绵的，偶尔有细碎的骨骼碎片混在其中，踩上去发出轻微的“咔嚓”声。
林中光线昏暗，那些不知名的发光苔藓与菌类在树干上勾勒出诡异的图案，仿佛无数只窥视的眼睛。
自离开猰貐遗迹已有半日，三人一路向东北方向行进，那是与赵千主队约定的汇合区域。
途中偶尔能见到其他修士活动过的痕迹——被斩断的藤蔓、战斗留下的焦痕、甚至还有一具不知属于哪个据点的修士尸体，被拖到树丛深处，只剩残破的衣袍和几根被啃噬过的骨头。
秘境之中，弱肉强食，不仅来自妖兽。
金浩的伤势在向之礼提供的丹药和自身调息下，已恢复大半。
他走在中间，手中紧握着一柄备用长剑，神色警惕。
风影依旧如影子般缀在队尾，气息几乎与林间阴影融为一体。
向之礼走在最前，净世金瞳始终保持着最低限度的消耗，扫视着前方与周遭。
获得了《啸风猰貐真解》传承后，他的感知变得更加敏锐。
不仅仅是视觉，对气流的细微变动、空间中能量的异常流转、乃至潜藏在阴影中的恶意，都有了更清晰的直觉。
此刻，他就能感觉到，这片看似平静的古林深处，弥漫着一股与猰貐遗迹外相似的、淡淡的凶煞怨念，只是更加分散，也更加……躁动。
“小心些。”
向之礼忽然停下脚步，低声提醒，“前方百丈，有魂力波动聚集，数量不少。”
风影无声地点头，身形微侧，匕首已滑入掌心。
金浩立刻握紧剑柄，屏息凝神。
三人缓步靠近。
穿过一片挂满藤蔓的石林，眼前出现一片相对开阔的洼地。
洼地中央，是一个不大的黑色水潭，潭水粘稠如墨，不起一丝波澜。
而在水潭周围，游荡着数十道淡灰色的虚影。
这些虚影形态各异，有的依稀能看出是某种兽类，有的则完全扭曲不成形，唯一的共同点是散发着冰冷、混乱的魂力波动与不甘的怨念。
它们无声地在水潭边缘徘徊，仿佛被什么吸引，又像是在守护着什么。
“是秘境中常见的凶兽残魂。”
金浩压低声音，“不过……这些残魂的气息似乎比记载中的更加凝实，也更加狂躁。”
向之礼凝目细看。
在金瞳视野下，这些残魂的核心魂火并非寻常的幽绿色，而是隐隐透着一丝不祥的暗红，魂体边缘也附着着极淡的、几乎看不见的灰黑色细丝，与猰貐真骸上被“黑蚀”污染的痕迹有几分相似，只是稀薄得多。
“被某种力量侵染了。”
向之礼沉声道，“此地不宜久留，绕过去。”
三人正要悄然退走，异变突生！
水潭中央，那平静的墨色水面忽然冒起一连串气泡。
紧接着，一道更加凝实、气息达到四星巅峰的暗红色残魂猛地从潭中窜出！
它形似巨蟒，却生有数对扭曲的骨爪，头颅处只有一张不断开合、布满利齿的巨口，没有眼睛。
甫一出现，便发出一阵无声却直刺神魂的尖啸！
随着这声尖啸，原本徘徊在水潭周围的所有残魂仿佛接到了命令，齐齐一滞，随即齐刷刷地转向向之礼三人所在的方向！
空洞的“视线”锁定，一股冰冷刺骨的恶意如同潮水般涌来！
“被发现了！”
金浩脸色一变。
“退！”
向之礼当机立断。
然而，已经迟了。
那暗红蟒魂再次尖啸，所有残魂如同被激怒的蜂群，化作一道道灰色流光，铺天盖地地朝三人扑来！
速度之快，远超寻常残魂！
风影身形一闪，已挡在最前，匕首挥洒出片片幽蓝寒光，如同盛开的冰莲，将最先扑到的几只残魂斩得一阵扭曲、黯淡，但并未立刻消散。
这些残魂的凝实程度与对物理攻击的抗性，明显比之前遇到的更强。
金浩长剑出鞘，锐金剑气纵横，每一剑都精准地点在残魂核心的魂火上，效果比风影的物理攻击稍好，但同样难以一击致命，往往需要数剑才能斩灭一只。
向之礼没有立刻出手。
他站在原地，目光冷静地观察着。
残魂的数量大约有三十余只，其中大半是三星强度，七八只达到四星，最强的便是那只暗红蟒魂，气息在四星巅峰，且似乎能指挥其他残魂协同攻击。
这些残魂的攻击方式单一，主要是魂力冲击与物理撕咬，但被那股暗红气息侵染后，它们的魂力冲击中似乎夹杂着一丝微弱的侵蚀特性，能够缓慢地消耗、污染修士的护体灵光与神识。
若是被大量残魂围住，即便是五星修士也会相当麻烦。
更重要的是，向之礼注意到，每当有残魂被击伤或击散，逸散出的魂力与那暗红气息，并未彻底消散于天地，而是有相当一部分，被那墨色水潭缓缓吸收。
水潭深处，隐隐传来某种令人不安的脉动。
“这水潭……有问题。”
向之礼心念电转，“必须速战速决，离开此地。”
此时，风影与金浩已与残魂群激战在一起。
风影身法鬼魅，在残魂群中穿梭，匕首专攻魂火要害，效率颇高，但面对源源不断的围攻，也开始有些左支右绌。
金浩剑势大开大合，锐金剑气形成一片剑幕，暂时挡住了侧翼，但脸色已有些发白，显然伤势未愈，消耗巨大。
那只暗红蟒魂并未加入围攻，而是悬浮在水潭上空，不断发出无声的尖啸，似乎在指挥，又像是在酝酿着什么。
向之礼不再犹豫。
他一步踏出，周身气息陡然一变！
并非五星中期的磅礴威压，而是一种更加内敛、却透着无比锋锐与迅捷的意蕴！
新得的猰貐“极速”真意自然流转，身形仿佛变得轻盈如羽，却又蕴含着爆炸性的力量。
他没有使用消耗巨大的寂灭净化指，也没有动用源骸之力。
对付这些数量众多但个体不算太强的残魂，正好试验新传承的实战效果，同时尽可能节省力量。
“风影师姐，金浩道友，为我掠阵。”
向之礼低喝一声，身形骤然模糊！
下一刻，他已如鬼魅般出现在残魂群最密集的区域！
没有残影，没有预兆，仿佛直接跨越了空间！
正是《啸风猰貐真解》中记载的短距离挪移技巧“瞬步”的初步运用！
虽然范围仅限十丈之内，且连续使用负担不小，但在这种混战中，效果惊人。
现身的同时，向之礼并指如剑，指尖未凝聚星力光芒，而是纯粹的、凝聚到极致的肉身力量与“破甲”真意！
指风破空，发出轻微的嗤响，精准无比地点在一只四星残魂的魂火核心！
“噗！”
轻响声中，那只残魂猛地僵住，魂火如同被针刺破的气球，瞬间溃散！
整个魂体随之湮灭，比金浩的剑气斩杀效率高了数倍！
“破甲”真意，专破能量凝聚点与结构薄弱处！
这些残魂的魂火，在其面前如同不设防的靶子！
一击得手，向之礼身形再闪！
又是“瞬步”！
出现在另一侧，同样是一指破魂！
他的动作简洁、高效、毫无花哨，每一次出现都伴随着一只残魂的彻底湮灭。
移动轨迹飘忽不定，那些残魂的攻击根本跟不上他的速度，往往利爪挥下，原地早已空无一物。
风影和金浩压力大减，两人默契地收拢阵型，护住向之礼的侧翼和后方，专心对付漏网之鱼，以及防备那只暗红蟒魂。
短短十数息间，已有近半残魂被向之礼点杀！
效率之高，看得金浩暗自咋舌。
他自问即使全盛时期，也绝无可能如此轻松写意地击杀这些被侵染的残魂。
“向师兄的身法……还有那指力……”
金浩心中震动，隐约感觉到向之礼所用的力量，与自己血脉深处某种遥远的共鸣有些相似，却又更加精纯、高深。
那暗红蟒魂似乎被激怒了，不再指挥，发出一声更加尖锐的嘶啸，庞大的魂体猛地一窜，亲自扑向向之礼！
它张开巨口，一股浓郁的、夹杂着暗红气息的魂力洪流喷吐而出，所过之处，连空气都发出“滋滋”的腐蚀声响！
这一击的威力，已然接近五星门槛！
向之礼眼神微凝，却不闪不避。
他正好想试试，新悟的“破甲”真意，对上这种被侵染的、更加凝实的魂力攻击，效果如何。
他右臂微抬，五指张开，指尖暗金色的“破甲”真意流转，隐隐构成一个微小的、不断旋转的锋芒漩涡。
对着那汹涌而来的魂力洪流，一掌拍出！
没有浩大的声势，只有一声轻微的、仿佛气泡破裂的声响。
掌锋与魂力洪流接触的刹那，那看似磅礴的暗红魂力，其内部结构在“破甲”真意的冲击下，竟如同被戳破的烂布，从接触点开始，迅速崩溃、瓦解！
凝聚的魂力变得松散、混乱，侵蚀性也大减！
向之礼掌力一吐，剩余的松散魂力被轻易震散！
而他的手掌去势不减，穿过溃散的魂力，直接印在了暗红蟒魂的头颅之上！
“破！”
低喝声中，“破甲”真意透掌而出，直贯魂体核心！
暗红蟒魂发出凄厉的无声惨叫，整个魂体剧烈颤抖，表面的暗红光芒急速黯淡，构成躯体的魂力开始不受控制地逸散！
它疯狂扭动，想要挣脱，但向之礼的手掌仿佛带着某种吸力，牢牢扣住其魂体核心。
就在这时，向之礼心中忽然一动。
他感觉到，在“破甲”真意击溃对方魂体结构的同时，那些逸散的精纯魂力，似乎……可以被引导、吸收？
他想起了《啸风猰貐真解》中一段模糊的记载。
猰貐一族，除了极速与破甲，其本源亦擅长吞噬、炼化各种能量以补充自身、锤炼体魄。
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只是这部分传承相对残缺，且需配合特殊法门，否则贸然吞噬杂乱魂力，极易污染自身神魂。
但眼下……这些残魂的魂力虽然被暗红气息侵染，但核心依旧是精纯的凶兽魂魄本源。
而自己，恰恰拥有源骸之力这等净化万邪的至宝护持神魂与经脉。
或许……可以尝试？
这个念头一起，便难以抑制。
战斗中吞噬对手力量补充自身，无疑是极为实用的能力。
他心念电转，立刻有了决断。
一边维持“破甲”真意持续瓦解暗红蟒魂的魂体结构，一边小心翼翼地分出一缕神识，引导着一丝源骸净化之力，如同一层最细密的滤网，笼罩向那些逸散出的、相对精纯的魂魄本源碎片。
净化之力扫过，魂力碎片中那稀薄的暗红气息如同遇到克星，迅速被剥离、净化，只剩下最本源的、无属性的魂魄能量。
这部分能量虽然量不大，但品质极高，且因为源自同属兽类魂魄（猰貐亦是兽中神异），与向之礼新得的猰貐本源竟有一丝天然的亲和。
向之礼尝试着，将这一小缕净化后的魂魄本源，通过手掌接触处，缓缓吸入体内。
一股清凉、却又带着勃勃生机的能量顺着手臂经脉流入。
这能量并未直接转化为星力，而是如同甘霖般，滋养着他的神魂。
方才连续使用“瞬步”和“破甲”真意带来的神识消耗，竟然恢复了一丝！
虽然微乎其微，但确确实实是恢复了！
有效！
而且没有产生任何排斥或污染！
向之礼精神一振，眼中闪过一丝喜色。
他立刻加大了对暗红蟒魂魂力的瓦解与净化吸收。
暗红蟒魂的挣扎越来越微弱，魂体以肉眼可见的速度变得透明、稀薄。
周围剩余的残魂失去了指挥，攻击也变得混乱无序，被风影和金浩趁机斩杀大半。
终于，在一声极其微弱的哀鸣后，暗红蟒魂彻底崩散，化作一大团相对精纯的魂魄本源，其中夹杂的暗红气息也在源骸之力的持续净化下消失殆尽。
向之礼没有浪费，全力运转新得的、尚不完整的吞噬法门雏形，配合源骸净化，将这一大团魂魄本源尽数吸入体内！
磅礴的清凉能量涌入，迅速补充着消耗的神识，甚至有一小部分融入星力，让他方才战斗的消耗恢复了不少。
更重要的是，他感觉到自己的神魂，在这股精纯魂魄本源的滋养下，似乎更加凝练了一丝，对周围魂力波动的感知也敏锐了一分。
“果然可行！”
向之礼心中一定。
虽然这吞噬法门还很粗糙，效率不高，且依赖源骸净化，但在秘境这种危机四伏、补给困难的环境中，无疑是极佳的能力。
他收功而立，周身气息平稳，不但没有力竭之象，反而神完气足。
看得一旁刚刚斩杀最后几只残魂、气息微喘的风影和金浩暗暗称奇。
洼地中重归寂静，只剩下那墨色的水潭依旧不起波澜，但深处那令人不安的脉动似乎减弱了许多。
“走！”
向之礼没有去探究那水潭，果断下令。
此地的异常与“黑蚀”污染有关，不宜久留，更不宜深究。
三人迅速离开洼地，再次没入古林深处。
途中，向之礼默默体悟着方才吞噬残魂的收获。
除了补充消耗，他隐约感觉到，自己对猰貐“吞噬”真意的理解，似乎加深了一丝。
那传承中模糊的部分，在实践中有了一点清晰的轮廓。
“若能不断完善此法，配合源骸净化，日后战斗中的持续能力将大大增强。”
向之礼心中谋划着，“不过，吞噬对象需谨慎选择，魂魄本源最佳，其他属性杂乱的能量，净化起来消耗太大，得不偿失。”
他看了一眼身旁的金浩，忽然心中一动，问道：“金浩道友，你先前说，关于猰貐遗迹与古魔图谋，知晓一些族内秘传线索？”
金浩闻言，神色一正，点头道：“正是。”
我金氏一脉，祖上确实与猰貐神兽有些渊源，族中秘典记载，远古时期，猰貐一族的部分强者，曾镇守于‘万兽墓园’的几处关键节点，以防‘荒蚀’之力从秘境深处扩散。
我锐金据点掌握的秘境地图上，就标注了几处疑似猰貐镇守之地。
那处遗迹，正是其中之一。”
他顿了顿，面露忧色：“古魔‘寂灭之拥’此番潜入秘境，目标恐怕不仅仅是掠夺资源或传承。
他们可能想找到并破坏这些远古镇守节点，释放或引动被镇压的‘荒蚀’之力，以此重创秘境，甚至……打通连接外界的污染通道！”
向之礼目光一凝。
若真如此，那古魔所图甚大！
这万兽墓园秘境乃是星塔重要资源地与试炼场，若被“荒蚀”污染甚至摧毁，对星塔将是沉重打击。
而若真被他们打通污染通道，后果不堪设想。
“我们必须尽快与赵千师兄汇合，将此消息传出。”
向之礼沉声道，“此外，其他几处镇守节点的位置，金浩道友可知晓？”
金浩点头：“大致方位知晓，但具体地点和状况，需抵达附近才能确认。
距离我们最近的一处，似乎在东北方向的‘铁骨林’一带。”
“铁骨林……”
向之礼记下这个名字。
看来，他们的行程需要调整了。
三人不再言语，加快速度，朝着既定的汇合点赶去。
林风穿过古木，带起阵阵呜咽，仿佛无数残魂在暗中哭泣。
向之礼回首望了一眼来路，那墨色水潭的方向已被重重树影遮蔽。
魂啸已歇，但更大的风暴，或许正在这秘境的深处酝酿。
而他所获得的新力量，将是他在这场风暴中立足的关键。