秦淮茹在围裙上搓了搓手，指腹上还留着早上纳鞋底时被针扎的小口子，微微泛红。她往前凑了几步，目光往四下扫了扫，见院里没人，才压低声音，带着点神秘兮兮的语气对何雨柱道：“柱子，你也听说了吧？李建军……他已经不是副厂长了，听说被撸下来了，现在在车间里当普通工人呢。”
见何雨柱手里擦着锅，不紧不慢地点了点头，她又赶紧往前凑了凑，几乎要贴到何雨柱耳边，声音压得更低，带着几分恳切：“你看你现在，虽说还没当回食堂大厨，但在厂里人面广，跟各个车间的师傅都熟络，跟顾厂长多少也能说上话。能不能……能不能帮嫂子个忙，找机会跟顾厂长好好说说，通融通融，让棒梗别下乡了？你放心，只要这事成了，嫂子肯定忘不了你的好，家里的鸡蛋我给你留着，攒够十个就给你送过去，过年扯的新布，也先紧着你家孩子做身新衣裳，绝不食言。”
何雨柱听完，忍不住“嗤”地笑出了声，手里的抹布往旁边的搪瓷盆沿上一搭，发出“当”的一声脆响。他直起身，看着秦淮茹，语气里带着点无奈：“秦姐，您这可真是高看我了。我跟顾厂长那关系，您又不是不知道，以前在食堂，就因为他嫌我炒的菜咸了淡了，没少红过脸吵过架，他能给我好脸色就不错了，我哪敢凑上去替人说情？再说了，下乡那是上面的规定，文件都明明白白贴在厂门口的公告栏上，盖着红章呢，哪是说改就能改的？我要是敢提这茬，怕是得被顾厂长骂回来，搞不好连我现在这岗位都保不住。”
秦淮茹不死心，又往跟前挪了挪，眼眶一下子就红了，声音里带上了点哀求的哭腔，眼角的细纹都挤在了一起：“柱子，好柱子，你就帮帮嫂子这一回吧！棒梗才十五啊，还是个半大的孩子，肩不能扛手不能提的，到了乡下，面朝黄土背朝天的，地里的活计他哪能干得了？那苦遭起来，他可怎么活啊？现在这四合院里，就你最有出息、最有门路了，上上下下都认识人，除了你，我真不知道该求谁了，你就当可怜可怜我们孤儿寡母……”
何雨柱摇了摇头，拿起旁边的笤帚扫着地上的菜叶，语气比刚才坚决了些：“秦姐，真不是我不帮，是这事儿实在没办法。下乡是政策，牵扯太大，不是哪个人能说了算的。我就是个在食堂做饭的，手里没权没势，哪有那么大能耐？您就别再琢磨这事儿了，免得白费劲，还是早点给棒梗准备准备下乡的东西，实在些。”
他心里跟明镜似的，这时候去找顾南说情，纯属自讨没趣。顾南那人刚正不阿，最讲究原则，更何况李建军刚出事，正是敏感的时候，自己这时候凑上去，搞不好还会被误会跟李建军有牵连，好不容易在厂里稳住的局面可不能被搅黄了。
秦淮茹见他态度坚决，一点转圜的余地都没有，脸上的笑容瞬间僵住了，像幅被揉过又展开的画，皱巴巴的。她张了张嘴，还想说点什么软话，可话到嘴边，又咽了回去，最终只是重重地叹了口气，转身蔫蔫地往家走。那背影佝偻着，透着股说不出的失落，像被抽走了精气神的稻草人。
何雨柱看着她的背影消失在中院门口，轻轻叹了口气，低头继续拧开水龙头洗菜。自来水“哗哗”地流着，冲掉了菠菜叶上的泥点子，也冲散了他心里那点莫名的烦躁。这院里的烦心事啊，就像一团乱麻，还是躲远点好，别掺和了，省得惹一身麻烦。
何雨柱在灶台前颠着勺，铁锅与铁铲碰撞出“哐当”的脆响，锅里的肉片滋滋冒着油花。他脑子里却跟明镜似的打转——顾南现在可是轧钢厂的大红人，手里攥着技术革新的项目，听说连上面开会都得先问他的意见，这等人物，自己犯不着得罪。
贾家那两口子昨天还在院里撺掇，说顾南刚上位就挤兑老员工，让他这个“后厨管事”给顾南点颜色看看。何雨柱当时就含糊过去了——他才不傻，贾东旭夫妇那点心思，无非是眼红顾南分了他们家以前占的福利房。自己犯不着为这点鸡毛蒜皮的事，把后厨这份能捞油水的差事搭进去。
他往锅里撒了把葱花，翠绿的香气“腾”地冒起来，混着肉香飘出老远。何雨柱掂了掂锅，心里暗忖：任他们说破嘴皮，自己也得沉住气。老老实实把菜炒好，月底拿全工资，再顺点肉菜回家给妹妹改善伙食，这才是正经。
顾南最近的工作倒是松快了些。前阵子为了赶新设备的图纸，他天天泡在车间，铅笔屑沾了满桌，连回家都带着满身的机油味，媳妇总笑话他身上的味道比车间的机床还重。如今那项技术改造项目慢慢步入正轨，轧钢厂的旧生产线正逐步减产，等着新设备调试完再替换，他手头的活儿一下子少了大半，总算能准时下班了。
墙上的挂钟“滴答”走着，指向下午五点时，下班的铃声准时响起，像一道解禁令。顾南收拾好桌上的图纸，用牛皮纸袋装起来，又简单拿抹布把桌面擦了擦，铅笔印和油污被擦得干干净净。他拿起搭在椅背上的外套，抖了抖上面的灰尘，脚步轻快地往外走——明天是周末，正好能在家陪陪媳妇和孩子，早上出门时媳妇说炖了排骨，这会儿怕是已经烂糊了。
另一边，李建军揣着手在轧钢厂门口转悠了快一个钟头。秋风卷着落叶扫过脚边，他缩了缩脖子，心里憋着股火。本来是想进厂里找顾南的，有些话在办公室里说，好歹有旁人在场，真闹起来也能让同事评评理，显得顾南仗势欺人。
可没料到门口保卫科的那几个小子跟吃了秤砣似的，任他磨破嘴皮就是不让进，连句“通报一声”都不肯。“顾副厂长说了，没他的话，谁也不能放闲人进去。”领头的保卫科干事抱着胳膊，眼皮都没抬一下，那态度硬得像块铁板。