数日后的清晨，极星寮笼罩在薄雾与初升的阳光中。
今天是向婷婷难得的休息日——如果“不用去十杰办公楼坐班”也算休息的话。她坐在公共休息室的窗边，面前摊开着一本厚重的法文原版料理史学着作，手边还摞着几份需要签字的预算草案。作为现任十杰第七席，她每天需要经手处理的文件数以百计，还要在课程、自主研修与十杰工作之间艰难地平衡时间。
“唉……”她轻轻叹了口气，揉了揉有些发酸的眉心，“只要熬过这个学年，基础课程学分修满，应该会好过一些……”
透过窗户，能看见庭院菜园里那个熟悉的身影——一色慧学长正精神抖擞地劳作着，身上除了那条标志性的兜裆布外空无一物，在晨光中显得格外……耀眼。向婷婷面无表情地移开视线，决定就当没看见。
远月学园的高一学年确实课业繁重。除了专业烹饪课程，还有英语、法语、数学、自然科学等一系列基础学科需要修满学分。只有到了高二，课程才会大幅转向以自主研修和专项实践为主。这也正是为什么，那天在红叶大会上，她会与其他十杰一同斩钉截铁地拒绝幸平创真那看似热血、实则鲁莽的挑战。
她和绘里奈这样的“世家子弟”，许多基础学科早在家族教育阶段就已超前完成，如今只需偶尔出席课程、通过阶段性考试即可获得学分。这种教育资源的先天差距，正是远月内部某种隐形的“阶级”区隔——也是许多精英学员对幸平创真、田所惠这类“平民天才”抱有微妙轻视的根源之一。从客观上说，系统性的精英教育在知识广度与资源获取上，确实会造就不同的起点。
而若让幸平创真在高一就成为十杰……先不提他的厨艺是否真的已臻成熟，单是“基础课程学分”与“十杰繁重工作”这两座大山，就足以压垮任何人有限的精力。人毕竟不是机器。
更何况……
向婷婷端起茶杯，眼神微沉。
她可太清楚“原着”里那位成为十杰后的幸平创真是怎么做的了——那家伙几乎是立刻把十杰的职责抛到脑后，留下堆积如山的工作，自己满世界游学去了。那时候绘里奈已是总帅，高二课程压力也小，可那些被撂下的担子，最终都压在了田所惠、一色慧等同伴肩上。
享受十杰特权却不履行相应责任？这种事儿，历届十杰——哪怕是性格各异的成员——都罕有发生。第一席司瑛士虽然性格麻烦，但该做的工作从未懈怠；第二席小林龙胆看似随性，关键事务上也极有分寸。像幸平那样“率性而为”的，实属异类。
向婷婷抿了口茶，暗自下定决心：至少在她的影响范围内，绝不能让那种混乱的局面重演。
“吱呀——”
厨房的门被推开了。
说曹操曹操到。幸平创真、田所惠，以及抱着一叠文件的北条美代子，三人鱼贯而入。
北条美代子快步走到向婷婷面前，将文件轻轻放在桌角，恭敬道：“婷婷大人，这是今天需要您过目和签署的紧急文件。预算调整案和社团活动申请汇总已经在最上面了。”她一身远月制服穿得整齐利落，俨然一副得力秘书的模样。
而幸平创真则是挠着头，脸上带着他那标志性的、混合着困扰与跃跃欲试的表情，凑了过来：“那个……向……向桑，有件事想请教你……”
向婷婷抬眼，目光扫过他，又看了眼旁边有些不安的田所惠，心中升起一股不祥的预感：“什么事？”
“是关于……中华料理研究会，还有久我学长的事……”幸平创真话说得有点含糊。
向婷婷放下茶杯，一手捂住了额头：“……你到底是怎么又和久我照纪对上的？”
她本以为，自她取代久我成为第八席，又将中华菜品研修会收归麾下（尽管仍交由久我主持）后，应该能避免原着中那种狭隘的“麻辣霸权”之争。难道……这就是所谓“剧情惯性”或“命运收束”的力量？
不等幸平创真解释原委，向婷婷直接抬手打断了他：“停！我现在不想听你们冲突的具体起因。”她的语气带着明显的无奈，“你跑来问我中华料理的事……难道你根本就没去上过改革后的中华料理课？”
她顿了顿，看着幸平有些茫然的表情，心中了然：“看来是真的。我和久我食戟后，学园就对中华料理课程进行了全面修订，旨在纠正过去片面、刻板的认知。而你现在的状态，明显就是完全没选修这门课，对中华料理的理解还停留在‘辣’和‘街头小吃’的层面。”
幸平创真张了张嘴，想说什么，却被向婷婷接下来的话堵了回去。
“首先，你要搞清楚，”她竖起一根手指，语气平静却不容置疑，“中华菜品研修会现在是我名下的直属社团，久我照纪只是受我委托负责日常运营管理。于公于私，我都不可能站在你这边，去‘帮’你对付我自己的下属社团。”
“其次，”她竖起第二根手指，“现实点，幸平君。你现在只有一个人，最多加上小惠帮忙。两个人，一个临时搭建的屋台，你们打算怎么在‘总营业额’上，跟一个有着完整后厨团队、成熟菜品体系、固定店面的中华菜品研修会竞争？”
她看着幸平似乎想反驳的表情，直接抛出现实数据：“别拿修学旅行时做过几百份早餐的经历说事。那只是一道料理，短时间集中供应。而学园祭是持续至少一周的大型活动，客流量最高时每天可能超过五十万人。一个餐厅不可能只靠一道菜存活——久我那边必然会准备完整的菜单体系。”
“这是最基本的商业逻辑。一个屋台的客容量、出餐速度、菜品多样性，先天就无法与一个正规餐厅相比。营业额的上限根本不在一个维度。”向婷婷向后靠了靠，语气放缓了些，“久我至少有一点没说错：学园祭是残酷的营业额战争，不是单靠‘好吃’就能赢的。”
看着幸平创真陷入思索（虽然表情还是有点不服），田所惠则是一脸担忧，向婷婷最终还是轻轻叹了口气。
“……算了。”她揉了揉太阳穴，“既然你问了，我就简单给你梳理一下基础概念。”
接下来的时间，向婷婷以简洁清晰的方式，概述了中华料理的八大菜系（川、粤、苏、闽、浙、湘、徽、鲁）及其主要特点，并提及了诸多衍生的地方菜系与流派。她刻意避开了过于深奥的理论，而是结合实例，比如“川菜并非只有麻辣”、“粤菜对食材本味的追求”、“淮扬菜的刀工与火候”等，让幸平和田所惠能有一个框架性的认知。
“……所以，中华料理的博大精深，远非一种味道或一种技法所能概括。如果你真想在这方面有所进益，至少该去上上基础课。”向婷婷最后总结道。
就在这时，厨房门再次被拉开。
“创真君！关于学园祭，我有一个绝佳的主意！”他背后仿佛有百合花盛开，“我们极星寮的伙伴们，团结一致，以一个团队的名义共同出店吧！年轻人为了同一个目标挥洒汗水、共同努力——这可是学生生涯中最华丽、最热血的一章啊！过程中或许会有争执，或许会有感动到落泪的时刻，但是——！”
“邦！”
一记干脆利落的手刀，精准地劈在了一色慧的后脑勺上，打断了他那闪闪发光的演说和背景特效。
向婷婷收回手，面无表情：“一色学长，请先穿好衣服。另外，幸平君打算一个人开店。”
“啊嘞？”一色慧揉着脑袋，瞬间恢复了平常那笑眯眯的模样，仿佛刚才的热血宣言只是幻觉。他顺势在餐桌边坐下，“原来幸平君打算单独出店啊？不能一起合作虽然有点遗憾，但我们都会为你加油的哦！”
幸平创真也笑了：“谢了，学长！”
向婷婷补充了一句，语气平淡却让刚走进厨房的吉野悠姬和榊凉子脚下一顿：“而且，他不只是要一个人开店，他还打算跟久我照纪学长主持的中华菜品研修会正面对决，争夺中央区的客源和营业额。”
吉野和榊凉子对视一眼，脸上同时露出了“又来了……”的无奈表情。
“对了，”幸平创真突然想起什么，从口袋里掏出一张申请表，“我现在要填开店申请，这个‘出店区域’该怎么选啊？有哪些区域？”
一色慧看向向婷婷，后者微微颔首，示意由他来解释更合适。
一色慧伸出三根手指，笑容可掬地开始说明：“学园祭期间，学园内会划出特定区域作为主会场。开店区域大致分为三个，各有特点——”
“第一个是「回廊区」。”他弯下一根手指，“从正门主干道一直延伸下去，由成排的帐篷店铺构成。这是人流量最大、最热闹的区域，适合客单价适中、出餐快的平民美食。”
“第二个是「中央区」。”第二根手指弯下，“位于主要的烹饪教学楼内。这里基础设施完善，可以提供大型或特殊的烹饪设备，因此很多需要特定器材、主打精致菜品的店铺都会选择这里。竞争也很激烈。”
“第三个是「高台区」。”最后一根手指弯下，“位于地势较高的西式建筑群内，环境优雅。光顾这里的客人普遍消费能力较高，期待品尝的是高级乃至顶级的料理。店铺以独立房间的形式存在，类似高级餐厅。如果没有一定的知名度或实力，很难在这里吸引到客人。”他顿了顿，补充道，“十杰成员，大多会选择在高台区开店，这本身也是一种实力的象征。”
向婷婷接过话头，语气平静地补充了关键信息：“根据目前的安排，中华菜品研修会这次会分为两部分。久我照纪学长将亲自带领主力团队，以‘中华菜品研修会’的名义，在「中央区」开设正式店面。而另一部分成员会协助我在「高台区」开店或负责后勤。”
她看向幸平创真，目光里带着审视：“所以，如果你坚持要和他竞争，战场就在中央区。用屋台区碰撞正规餐厅。你想好了吗？”
幸平创真握紧了手中的申请表，眼中火焰并未熄灭，反而因为清晰的挑战目标而燃烧得更旺。他没有立刻回答，但那份跃跃欲试的斗志，已经写在了脸上。
极星寮的厨房里，清晨的宁静彻底被打破。学园祭的硝烟，似乎已提前在此弥漫开来。