八道身影，沐浴着穿过红叶缝隙的斑驳光影，自枫林深处，踏着太鼓的余韵，缓缓步入庭院中央。
为首的，是一身笔挺远月男生制服、银发如月华流泻的司瑛士。他的制服外套扣得整齐，领带一丝不苟，步伐优雅从容，冰蓝色的眼眸平静地扫过前方的新生区域，没有任何情绪波动，却自然带来一种需要仰望的沉静气场。
紧随其后的是小林龙胆。她同样穿着远月女生制服，只是外套敞开，衬衫最上面的扣子解开两颗，火红的长发肆意披散，脸上带着看似随性却又令人印象深刻的笑容，琥珀色的竖瞳好奇地打量着对面那些“新鲜”的后辈们。
第三位是沉默如山的女木岛东辅。巨大的身躯几乎挡住了他身后的部分光线，穿着特制的加大号远月男生制服，戴着墨镜的脸庞看不出表情，但他仅仅只是存在在那里，就散发出一种坚实而厚重的存在感。
茜久保桃抱着她从不离身的布偶熊“熊熊”，娇小的身躯走在女木岛旁边更显玲珑。她穿着合身的远月女生制服，格子裙及膝，与她怀中的布偶构成一幅有些奇特的画面，但那双大眼中闪烁的是纯粹而直白的好奇目光。
斋藤综明腰间佩带着他那把标志性的、长逾一米的巨型厨刀“骨斩”，刀刃即使未出鞘，也无声诉说着主人的领域。他穿着远月男生制服，外套袖口挽起，面容冷峻，眼神锐利。
纪之国宁宁推了推眼镜，镜片后的目光冷静而条理分明，像是在为眼前场景建立分类档案。她穿着整齐的女生制服，手里拿着一个平板电脑。
一色慧走在队伍中段，制服穿得端正，脸上依旧是那温和的微笑，在此刻的氛围中显得格外从容。
队伍末尾，是脸色带着商业式计算的睿山枝津也。他的制服一丝不苟，金丝眼镜后的目光如同评估者，在新生们身上快速扫过，尤其在幸平创真和叶山亮身上多停留了片刻。
八人，沿着早已准备好的、位于新生座位正对面、地势略高一些的另一排八个座位，依次落座。
没有冗长的致辞。
没有刻意的寒暄。
他们只是坐在那里。
坐在那片象征着成熟、绚烂与高度的枫红之下。
庭院里安静下来。
溪流声、风声似乎退为背景。
一种无形的、混合着绝对实力、所处地位以及历经磨砺后自然沉淀的——上位者的气场，缓缓弥漫开来。那并非刻意施压，而是双方客观差距与场合特殊性所带来的自然感受。
新生们方才彼此间那种相对轻松的气氛，在这八人落座后，自然而然地收敛起来，取而代之的是全神贯注的郑重。他们第一次如此整齐地直面“十杰”这个集体所代表的份量。
幸平创真脸上的笑容收敛了，眼神变得无比专注和认真，他仔细地观察着每一位十杰，仿佛要将他们的特征刻入脑海。
叶山亮呼吸微微放缓，感官全力打开，试图捕捉更多信息。
美作昴收起了那憨厚的笑容，表情变得平静而观察入微。
北条美代子深吸一口气，目光坚定。
塔克米和黑木场不自觉地调整了姿势，坐得更直。
爱丽丝也放下了终端，脸上是面对值得关注对象时的专业表情。
向婷婷和薙切绘里奈静静坐着，她们身处两个“世界”的交界处，更能体会这种无声的“交接”仪式感。
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就在司瑛士即将开口宣布大会开始的短暂间隙——
“啧。”一个刻意压低的、带着明显不耐烦的咂舌声，从十杰座位区中段传来。
睿山枝津也推了推金丝眼镜，镜片后的目光扫过对面那群正襟危坐的新生，嘴角扯出一个没什么温度的弧度，声音不大，却足够让临近的几位十杰听清：“真是……每年都要搞这种形式大于实质的聚会。浪费的时间换算成潜在商业洽谈或预算审核会议，损失的可观数字让人心痛啊。”
坐在他斜前方的纪之国宁宁头也没回，手指在平板电脑上滑动着，清冷的声音平铺直叙：“这是远月的传统活动，睿山君。总帅亲自策划并重视的‘交流场合’。计算所谓的‘时间损失’毫无意义，更不可能废止。”她顿了顿，推了推眼镜，“况且，安静观察新生代的数据样本，评估其未来三年可能带来的变量，本身就有其价值。比某些人只会用金钱衡量一切要有意义得多。”
睿山枝津也的眉头跳了跳，脸上商业式的笑容变得有点冷：“呵，不愧是纪之国家的大小姐，说话总是这么冠冕堂皇。不过说到底，要不是那个老头子总喜欢搞这些‘情怀’和‘传统’，我申请某些特别预算的时候，流程也不会那么‘顺畅’。这点上，我倒是不讨厌他的固执。”
“哦呀哦呀，”坐在两人中间稍前位置的一色慧回过头，脸上依旧是那春风般和煦的笑容，仿佛没察觉到话语间的火药味，“睿山君和宁宁酱还是这么有精神呢。不过，今天可是难得大家聚在一起，又有可爱的后辈们在看着，不如我们先放松一下，好好享受这红叶与茶香如何？”
睿山枝津也和纪之国宁宁几乎同时瞥了一色慧一眼。
睿山：“为什么由你来提议‘放松’和‘享受’啊，一色。你那副永远游刃有余的和事佬嘴脸，有时候比直接挑衅更让人火大。”
纪之国宁宁则只是冷淡地推了推眼镜，没说话，但微微抿起的嘴唇显示她某种程度上赞同睿山的后半句——尽管她绝不会承认。
一色慧笑容不变，仿佛没听见睿山的嘲讽，反而兴致勃勃地提议：“说起来，大家难得齐聚，要不要先以茶代酒，小小地干一杯？预祝今天交流愉快……”
“谁要跟你干杯啊！”睿山枝津也额角冒出细微的青筋，声音提高了半分，“而且现在是什么场合，你能不能看看气氛？！”
就连纪之国宁宁也忍不住低声说了一句：“一色君，多余而无谓的提议请适可而止。”
二年级三人之间这种暗流涌动、互不相让又彼此熟悉的拆台氛围，虽然声音不高，但那种微妙的气场变化，还是让敏锐的新生们有所察觉。幸平创真眨了眨眼，看着那边似乎在小声争执的几位十杰，好奇心更盛了。
就在这短暂的、十杰内部小小的“交流”间隙——
“那个！”
一个清亮而直接的声音，毫无预兆地打破了庭院里逐渐沉淀下来的肃穆与低语。
所有人的目光，瞬间聚焦到声音的来源——一年级生座位区，那个红发的少年举起了手，脸上没有什么紧张或犹豫，只有一种理所当然的平静。
幸平创真。
他甚至没等任何人示意他发言，就在众目睽睽之下，用谈论天气般平常的语气，抛出了一颗炸弹：
“我现在想马上加入十杰啊。”
他顿了顿，目光扫过对面那八位学长学姐，咧嘴一笑，露出标志性的、带着挑战意味的笑容：
“有哪位学长学姐愿意跟我进行食戟？”
……
……
寂静。
死一般的寂静。
溪流声、风声、甚至枫叶飘落的沙沙声，在这一刻都仿佛被按下了暂停键。
一年级生区域，除了面色平静如常的向婷婷和眼神中闪过一丝“果然如此”的薙切绘里奈之外，其他所有人——幸平创真身边的叶山亮、美作昴，对面的北条美代子、塔克米，以及外侧的黑木场凉、爱丽丝和稍远处的新户绯纱子——全都僵住了，脸上浮现出不同程度的惊愕、难以置信，以及“这家伙疯了吗？”的表情。北条美代子更是微微瞪大了眼睛，露出一副“果然这家伙会乱来”的无奈表情。
就连刚刚还在暗自斗嘴的睿山枝津也、一色慧和纪之国宁宁，也瞬间停下了所有动作和表情，齐刷刷地转过头，目光锐利地盯向幸平创真。
整个枫叶庭院，空气凝固了大约三秒钟。
然后——
“不！接！受！”
异口同声。
十个声音，包括向婷婷和薙切绘里奈在内，所有十杰成员几乎在同一时间，用清晰而一致的语气，斩钉截铁地给出了回答。
那声音并不特别响亮，却带着某种不容置疑的、属于规则制定者与上位者的集体意志，沉甸甸地压在每一个新生心头。
短暂的统一回应后，睿山枝津也推了推眼镜，脸上恢复了那种略带讥诮的商业式笑容，他向前微微倾身，目光落在幸平创真身上，如同精明的商人在打量一件估值过高的商品：
“解释一下好了，免得某些搞不清楚状况的一年级小鬼产生不必要的误解。”
他的声音刻意放慢，带着一种居高临下的“教导”口吻：
“已经是十杰评议会成员的我们，是不可能跟你这种——区区一年级的新生，进行什么食戟较量的。这无关实力评估，而是规则和……地位问题。真的对不起哦。”最后那句道歉说得毫无诚意，反而更像是一种刻意的羞辱。
气氛，随着睿山枝津也的话语，彻底凝固、降温。
一年级生这边，除了向婷婷和绘里奈依然维持着十杰应有的镇定姿态，其他人的脸色都变得不太好看。叶山亮眉头紧锁，美作昴眯起了眼睛，北条美代子咬住了下唇，塔克米和黑木场的眼神变得锐利，爱丽丝也收起了玩味的表情，新户绯纱子则流露出担忧的神色。睿山那种毫不掩饰的轻蔑与“你们不配”的潜台词，像一根刺，扎进了这些心高气傲的年轻天才们心中。
幸平创真却似乎对这份拒绝和嘲讽接受良好，他只是皱了皱眉，然后毫不犹豫地伸出手指，直接指向了旁边座位身为十杰但同样是一年级的向婷婷：
“但是，”他的语气依然直接，带着不解，“这个女人之前不就挑战了前八席久我照纪学长吗？还赢了！”
突然被点名的向婷婷眉头微不可察地蹙了一下，对幸平那随手指人和“这个女人”的称呼流露出些许不满，但她只是平静地回视幸平，并没有立刻开口解释的意思。
坐在她旁边的薙切绘里奈瞥了一眼向婷婷，见她没有开口的打算，便自然而然地微微颔首，紫罗兰色的眼眸转向幸平，用她特有的、清晰而带着权威感的声音解释道：
“幸平创真，你搞错了前提。”
“向君当时发起的那场食戟，首先，核心是关于中华料理理念的正统之争。这场争论甚至牵动了华国料理界，有正式函件发至学园。其次，也是至关重要的一点——”
绘里奈的声音顿了顿，确保所有人都听清她接下来的话：
“向君拿出了足以对标十杰第八席地位的等价筹码。股权，附带有其特供顶级食材的优先配额，以及一份珍贵的、据传源自华国宫廷料理的川菜食谱孤本。”
她目光平静地扫过对面其他十杰，最后落回幸平身上：
“也就是说，向君无论是从引发食戟的‘议题’高度，还是从拿出的‘赌注’价值与稀缺性上，都展现出了足以与十杰席位对等的资格与实力。那并非简单的‘挑战’，而是一场符合远月最高规格食戟规则的、对等地位者之间的理念与资源对决。”
绘里奈的解释条理清晰，内容却让新生们暗自吸气。股权、特供配额、宫廷食谱孤本……这些词汇所代表的份量，远远超出了普通学生甚至一般厨师的理解范畴。
幸平创真张了张嘴，似乎还想说什么。
但就在这时——
司瑛士的目光，缓缓扫过全场。
他那冰蓝色的眼眸，依旧平静无波，仿佛刚才的插曲未曾发生。只是眼眸深处，似乎闪过一丝极淡的、如同深秋潭水般的微光，将所有的波澜悄然抚平。
最终，他那清冷如冰泉的声音，平和地响起，不大，却仿佛带着奇异的魔力，瞬间抹去了空气中残留的紧张与尴尬，将所有人的注意力重新拉回眼前枫叶如画、茶香袅袅的庭院。
“那么……”
他的声音如微风拂过枫林。
“就先开始品茶吧。”