下坠，碰撞，翻滚。林枫感觉自己的身体如同破败的玩偶，在冰冷粗糙的岩壁上不断磕碰，早已麻木的痛楚中，唯有眉心那点与太初鼎碎片相连的微光，以及体内自发流转的稀薄鼎息，维系着最后一线清明，并隐隐指向更深处的某个存在。
辰星子昏迷的身体滑落在他前方，被一股柔和的力量稍稍托举，避免了致命的撞击。
不知坠落了多久，可能数十丈，也可能更深。周遭不再是纯粹的黑暗，岩壁上开始出现零星的、散发着微光的淡青色与暗金色结晶，光芒虽弱，却将这条陡峭裂缝映照得影影绰绰。空气中弥漫的悲怆鼎息与星辰之力愈发浓郁，甚至压过了剑墟地表那无处不在的“寂灭”与“吞噬”意韵，带来一种沉重而古老的安宁感。
终于，坡度渐缓，两人先后滚落在一片相对平坦的地面上。
林枫瘫倒在地，连呼吸都带着火辣辣的痛楚。他勉强转动眼珠，打量四周。
这里似乎是一处天然形成的、极为广阔的地下石窟。穹顶高远，隐没在深邃的黑暗中，只有少数几处垂落的、散发着柔和白光的巨大钟乳石状结晶提供照明。石窟地面并不平整，布满了岁月的沟壑与堆积的碎石。注目的，是石窟中央——
那里矗立着一座庞然大物！
那并非完整的建筑，更像是一座……半埋在地下的、无比巨大的、形似三足圆鼎基座的青铜祭坛残骸！祭坛大部分被岩石与岁月尘埃覆盖，只露出小部分斑驳沧桑的青铜表面，其上铭刻着远比青铜残殿基座更加复杂、更加古老的纹路，许多纹路依旧在极其缓慢地流淌着暗淡的苍青色光晕。祭坛中央，有一个巨大的、不规则的凹陷裂口，仿佛遭受过恐怖的重击，裂口边缘犬牙交错，内里幽深，正源源不断地向外散发着一股股精纯、悲怆、却又带着不屈与守护意志的鼎息洪流！
更令人震撼的是，在祭坛周围，以及石窟各处，散落着无数大小不一、形态各异的青铜碎片！这些碎片有的大如磨盘，有的小如指甲，无一例外都散发着与祭坛同源的鼎息，只是强弱有别。许多碎片深深嵌入岩壁或地面，仿佛已经与这片大地融为一体。整座石窟，仿佛是一个属于“鼎”的坟场，又像是一个沉默的、等待了无尽岁月的……圣地遗迹？
而祭坛正上方，穹顶最高处，垂下一根最为粗壮的、通体晶莹如玉、内部流淌着星辰光河的巨大钟乳石结晶。石尖正对着祭坛中央的裂口，不时滴落下一滴蕴含着浓郁星辰本源的乳白色液体，落入裂口之中，发出“叮咚”轻响，激起一圈圈苍青色的能量涟漪。
“这里……是鼎的……一部分……”林枫心中震动，体内的两块碎片共鸣更加激烈，竟牵引着他的身体，试图朝那中央祭坛爬去。
就在这时，那先前坠入裂缝前“听”到的、充满疲惫与惊喜的叹息声，再次直接在他与辰星子（昏迷中亦有感应）的灵魂深处响起，比之前清晰了无数倍：
“鼎碎天倾……万灵泣血……吾身镇此……悠悠星脉……以待后来……”
随着这苍凉古老的意念之音，祭坛中央裂口处，苍青色的鼎息骤然汹涌！光芒汇聚，在那裂口上方，凝聚成一道极其模糊、仿佛随时会散去的半透明老者虚影。
老者身着古朴的、绣有日月星辰与鼎纹的宽大袍服，面容慈祥却布满疲惫与沧桑，眼眸深邃如万古星空，又带着无尽的悲悯与一丝不易察觉的期待。他并非实体，甚至不是完整的残魂，更像是一缕依附于鼎炉核心残骸、凭借地脉星力勉强维持的“执念烙印”。
虚影的目光，首先落在了林枫身上，尤其是在他眉心那微弱的归源始纹光芒，以及体内两块碎片传来的共鸣上停留许久。
“归源……的气息……还有……熟悉的碎片……虽然……残缺……”老者的意念带着一丝欣慰，“能寻至此地……与鼎结缘……心性……意志……皆属上乘……”
他的目光又扫过昏迷的辰星子，尤其是在其眉心的星骸祝福印记与摇光血脉气息上略作停留：“摇光后裔……也得星骸认可……缘法……奇妙……”
“前辈……您是……”林枫艰难地开口，声音嘶哑如破锣。
“吾……乃太初鼎……鼎灵……一缕即将彻底散去的……残念……”老者虚影微微波动，“当年大劫……鼎碎……吾之本源……随此鼎腹核心……坠落此渊……借地脉星力……苟延残喘……守护此间碎片……等待……”
他顿了顿，意念中透出深切的悲伤与决绝：“等待……如尔等这般……心怀守护、身具缘法、且能抗住剑墟侵蚀至此的……继承者……”
“继承……者？”林枫心头一震。
“不错。”老者虚影的目光变得无比郑重，“吾时间不多……长话短说。此地，乃太初鼎‘中腹鼎炉’最大一块残骸所化，亦是当年鼎身储存‘万物母气’、调和‘周天星力’、进行‘造化洗礼’的核心区域之一。吾残念依托于此，借地脉星乳滋养，方能维持至今。”
“尔等所见散落碎片，皆属此区域崩碎所遗。而最重要的……”老者虚影指向祭坛中央那幽深的裂口，“在这下方，地脉深处，封印着此区域崩碎时，吾拼尽全力保存下来的……一缕‘鼎炉本源火种’以及……一道残缺的‘补天造化诀’！”
“此火种，蕴含太初鼎‘造化’与‘调和’真意，虽微弱，却是重铸鼎身、复苏鼎灵的关键之一！此诀，乃鼎之核心传承，记载了部分鼎之妙用与修复法门！”
老者的意念变得急促：“然而，火种与法诀，被吾当年以残力封印于地脉星核节点，非有缘且通过考验者不可得。考验有二：”
“其一，心性考验。需承受鼎炉残骸中凝聚的万古悲怆守护意志冲击，坚守本心，明悟守护真意，方可得残骸认可。”
“其二，能力考验。需以自身之力，至少引动并融合三块以上散落此地的活性青铜碎片，初步展现‘归源’或‘调和’之能，证明有驾驭火种与法诀的潜力。”
老者虚影看向林枫，目光灼灼：“汝身怀归源之道，与鼎之‘包容’、‘造化’本源相通。体内碎片亦能共鸣。是最有可能通过考验之人。汝可愿一试？若成，可得火种、法诀，对此地碎片亦将拥有更强感应与引导之力，对汝恢复伤势、提升修为、乃至未来重铸鼎身，皆有天大利好。”
“若失败呢？”林枫强撑着问。
“轻则神魂受创，被悲怆意志同化，永困于此，化作守护残念一部分。”老者语气平淡，却透出残酷，“重则触发封印反击，形神俱灭。”
林枫沉默。辰星子昏迷，自身重伤濒死，外界强敌环伺，剑墟步步杀机。眼前这“鼎炉本源火种”与“补天造化诀”，几乎是绝境中唯一的曙光，也是对抗未来大敌、补全太初鼎不可或缺之物。
他没有退路。
“晚辈……愿试！”林枫咬牙，一字一顿道。
“善。”老者虚影微微点头，不再多言，身影骤然散开，化作无数苍青色的光点，融入祭坛裂口之中。
下一刻，整座祭坛剧烈震动起来！更加磅礴、更加沉重、混杂着无尽岁月以来无数生灵祭祀祈愿、以及鼎碎之时守护者们不甘与悲怆的意念洪流，如同苏醒的巨龙，自裂口深处，自周围散落的每一块青铜碎片中，轰然爆发，朝着林枫席卷而来！
轰！
林枫只觉眼前一黑，无数画面与情感瞬间将他淹没！他“看到”辉煌的青铜巨鼎照耀诸天，听到万灵虔诚的祈祷；又“看到”漆黑的魔爪撕裂苍穹，贪婪的系统触须缠绕鼎身，巨鼎悲鸣，碎片四射；无数身影在爆炸中化为飞灰，最后的意念唯有“守护”
悲伤、绝望、不甘、愤怒、眷恋……种种极端情绪如同滔天巨浪，疯狂冲击着他本就脆弱的神魂防线！他感觉自己的意识仿佛暴风雨中的一叶扁舟，随时会被撕碎、吞噬！
“坚守……本心……”林枫在意识深处嘶吼，归源始纹那微弱的光芒在神魂核心处亮起，如同一盏风中残烛，却异常顽固！“我的道……是归源……是包容万物……理解万物……而非被万物淹没！”
“我所守护的……不是虚幻的荣光或逝去的辉煌……是辰星子这样的同行者……是摇光、机械遗民那些传承不灭的文明火种……是生命祖地那样的生机源头……是抗衡‘噬渊’与‘系统’扭曲的希望！”
他努力在悲怆的洪流中，锚定自己的“道”与“守护”。归源之道运转，尝试去“理解”这些悲怆与不甘背后的深情与壮烈，去“包容”这份沉重的历史，而非简单地对抗或沉沦。
这是一场无声而凶险至极的拉锯战。林枫的神魂如同被置于磨盘之下反复碾压，剧痛远超肉身。他七窍开始渗出淡金色的血丝（神魂受创），意识越来越模糊，唯有那点归源本心，如同定海神针，死死坚守。
不知过了多久，就在他感觉自己即将彻底溃散时，那狂暴的悲怆意志洪流，忽然微微一滞。紧接着，洪流并未退去，却仿佛“认可”了他，变得不再充满攻击性，而是如同沉重但温和的潮水，缓缓退开，留出了一片“安全”的区域。无数破碎的意念中，传递出一丝微弱的“赞许”与“托付”的情绪。
林枫瘫倒在地，连手指都无法动弹，但眼中却闪过一丝清明。他成功了。
祭坛裂口处，老者的虚影再次凝聚，比之前更加黯淡，却带着欣慰：“心性坚毅，道心通明，善。接下来，是第二重考验。”
随着他的话语，祭坛周围，三处不同的位置，三块大小不一的青铜碎片（皆有微弱活性光芒）缓缓悬浮而起，飘到林枫身前。
“引动它们，以你的归源之力为桥梁，让三者力量初步交融，形成一个稳定的三角共鸣结构。时限：一炷香。”
林枫看着眼前三块碎片。一块较大，表面有山川纹路；一块较小，布满细密星辰刻痕；一块形状不规则，却散发着微弱的生命气息。他此刻力量枯竭，神魂虚弱，如何引动？
他闭上眼睛，不再试图调动残存的力量，而是将心神彻底沉入体内那两块碎片，沉入刚刚得到认可的、与鼎炉残骸那一丝微弱的联系中。
“共鸣……非力取……乃意合……归源……为桥……”他喃喃低语，以自身为媒介，将体内两块碎片的“呼唤”与对鼎炉残骸的“认同”之意，毫无保留地传递向身前那三块碎片。
同时，他新生的“不朽归源界”法域雏形，尽管能量枯竭，但其核心的“归源演化”与“星辰共鸣”特性，却自发地散发出微弱的道韵涟漪，笼罩向三块碎片。
没有光华万丈，没有能量奔涌。只有一种极其细微、却真实存在的“联系”，在林枫与三块碎片之间建立起来。那三块碎片表面的光芒，开始以一种相同的频率，极其缓慢地明灭、呼应。
山川碎片变得厚重，星辰碎片变得灵动，生命碎片变得温润。三者之间，无形的能量丝线开始勾勒，逐渐形成一个极其简陋、却结构稳定的三角立体图案，缓缓旋转。
老者虚影静静地注视着，眼中欣慰之色更浓。
异变陡生！
并非来自考验本身，而是来自……地脉深处！
祭坛裂口下方，那被封印的“鼎炉本源火种”所在之处，毫无征兆地传来一阵剧烈的震动！一股充满暴戾、贪婪、与周围鼎息格格不入的漆黑能量波动，猛然冲击着封印！同时，一道尖锐、邪恶、仿佛能腐蚀灵魂的意念尖啸，顺着地脉传来：
“老东西……你果然……藏了火种……交出火种……饶你这缕残念不散……否则……连这地脉节点……一并吞了！！”
漆黑能量如同触手，开始从裂口边缘渗出，试图污染祭坛与周围的鼎息！
老者虚影骤然色变，语气急促而愤怒：“是‘渊噬暗影’中的强者！它竟然找到了地脉节点，一直在暗中侵蚀！此刻被火种波动与考验共鸣引动，要强行夺取！”
他看向仍在沉浸状态、对外界剧变毫无所觉的林枫，又看了看那即将完成的三角共鸣，眼中闪过决绝。
“来不及了……孩子……考验……提前结束……”老者的虚影猛然燃烧起来，爆发出最后的光芒，化作一道苍青色的屏障，暂时挡住了裂口中涌出的漆黑触手！
“三角共鸣已成八成……足够证明你的潜力……火种与法诀……托付于你……”
“记住……重铸鼎身……守护希望……”
老者的意念伴随着最后的光芒，猛地冲入林枫眉心，同时，祭坛裂口深处，一点微弱却无比纯净的苍青色火星，以及一枚由光芒凝结的古老符文，也被一股柔和的力量包裹着，飞向林枫，没入其体内！
“老东西！你找死！”地脉深处那邪恶意念暴怒，漆黑触手疯狂冲击屏障。
老者虚影彻底消散前，看了一眼昏迷的辰星子，又看了一眼石窟入口方向，最后一丝意念传出：
“地脉即将紊乱……此地将暴露……速带火种法诀……从左侧第三条岩缝走……通往……‘断剑峰’外围的……隐秘路径……”
“活下去……继承……吾道……”
话音落，屏障破碎，漆黑触手狂涌而出，整个石窟开始剧烈震动，岩壁崩裂，地动山摇！
林枫被强行从沉浸状态震醒，只觉得眉心灼热，体内多了两样沉重无比的东西，同时老者的最后叮嘱与一幅简略的路径图烙印在脑海。
他看了一眼疯狂蔓延的漆黑触手与崩塌的石窟，又看了一眼不远处昏迷的辰星子，没有丝毫犹豫，用刚刚因通过考验、神魂得到锤炼而恢复的一丝力气，扑过去扛起辰星子，按照老者所指，朝着左侧第三条正在裂开的岩缝，亡命冲去！
身后，是彻底爆发的“渊噬暗影”与崩塌的鼎炉遗迹。
怀中，是微弱却蕴含无限可能的“鼎炉本源火种”与“补天造化诀”。
前路，是通往剑墟核心“断剑峰”的未知险途。
（第三百零六章 完）