时间在焦灼与忙碌中悄然滑至深夜。
归墟原的灯火通明，战前的最后准备正在紧锣密鼓地进行。营地里弥漫着一种混合着紧张、肃杀与些许亢奋的奇异气氛。明日午时，石林斩首行动便将正式启动，三百佯攻主力与二十潜入精锐的命运，将共同系于薛玄逆一身。
偏殿内，厉长老、焦长老再次被召来，与薛玄逆、璎璎公主进行行动前的最后确认。
“‘清灵涤尘丹’与‘清辉护心符’已全部分发至明日参与行动的每一名队员手中，库存丹药符箓也已补充到位。重伤员皆已妥善安置，由后备人员照顾。”焦长老汇报着后勤保障的最后情况，手中账册翻得飞快。
“防御大阵已进入半激活状态，核心阵眼由我亲自镇守，随时可转为全面防御或提供远程火力支援。备用能量晶石与修复材料也已就位。”厉长老的声音带着疲惫，却也透着坚定。
薛玄逆仔细听着，目光落在面前摊开的、以神念绘制的石林基地简图与行动路线图上，手指无意识地在代表着能量核心与尖塔建筑的位置轻轻敲击。
“沙城方向，可有新消息？”他忽然问道。
焦长老连忙回道：“沙影最后传讯，沙城内部骚乱已基本平息，几个带头闹事的沙无垠死党已被秘密处置。沙无垠本人及其少数心腹依旧下落不明，暗堂正在全力追查。沙影判断，他们很可能已与影月教汇合，潜伏在暗处，图谋不轨。他已加强沙城管控与对外的监视，确保不会在我方行动期间，从西面生乱。
沙无垠这个隐患，暂时被按住，但并未消除。薛玄逆微微点头，未再多言。眼下首要目标是石林基地，沙城的隐患只能暂且交给沙影。
“镜玄学宫那边呢？”薛玄逆又问了一句。尽管他深知学宫此刻应已收到情报并开始准备，但在这决战前夜，他依然想确认一下自己亲手打造的基业的状况。
“学宫方面”焦长老调阅着刚刚通过隐秘渠道收到的、延迟了数日的简讯，快速道，“阿丑与苏璎总管已根据宗主您先前同步的情报，调整学宫研究方向，加强了对异常能量侵蚀的监测与应对研究。四方镇守使各司其职，学宫整体运转平稳，戒备等级已提升。他们他们最后说，‘学宫上下，静候宗主佳音，随时准备提供一切必要支援。’”
“静候佳音”薛玄逆低语重复，眼中闪过一丝不易察觉的暖意与凝重。他将学宫留在相对安稳的中域，是为了播撒理念、积蓄力量，而非让其过早卷入南域的腥风血雨。但如今看来，这场混乱危机，恐怕没有任何一处能真正置身事外。学宫的应对与准备，在未来或许至关重要。
他收敛心绪，将注意力重新拉回眼前的行动。
“行动计划，诸位已明了。明日之战，关键在于‘快’、‘准’、‘稳’。”薛玄逆声音沉静，却带着千钧之力，“葛长老的佯攻务必迅猛持久，牢牢吸引敌军主力。潜入小队行动必须迅捷无声，以最快速度护送我与公主抵达核心。封禁过程不容干扰，外围防线需死守至最后一刻。”
他看向璎璎公主：“公主，进入核心区域后，你的清辉感知将是指引我锁定能量核心最精确的‘眼睛’。顽本鰰占 耕薪嶵全同时，封禁过程中，任何来自混乱源头的精神冲击或污染反噬，也需要你的清辉之力从旁净化、抵御。”
“璎儿明白。”公主郑重点头，清丽的容颜在灯火下显得格外坚毅，“定当竭尽所能，助宗主功成。”
薛玄逆又看向厉、焦二位长老：“归墟原大本营，便托付给二位了。防御大阵是最后的保障，情报传递与后勤调度是前方的生命线。若若前方战事有变，或沙城、其他方向出现不可控之敌，一切以保全归墟原根基为要！”
“府主放心！我等誓与归墟原共存亡！”两位长老齐声应诺，眼神决绝。
薛玄逆不再多言，挥了挥手。厉、焦二长老躬身退下，去做最后的检查与准备。
偏殿内，只剩下薛玄逆与公主两人。灯火跳跃，将两人的影子拉长，投在斑驳的石壁上。
“公主，早些休息，养足精神。”薛玄逆轻声道。
“薛宗主不也未曾休息？”公主看着薛玄逆眼中那深藏的、唯有她能隐约察觉的一丝疲惫，轻声反问。
薛玄逆沉默片刻，走到窗边，望着北方那片被夜色与灰雾笼罩、仿佛蛰伏着无尽凶险的石林方向。
“推演‘混沌封禁’，耗神颇巨。但比起封禁本身，我更担心的是那裂隙核心的反应。”他缓缓道，“石林节点，不过是其延伸出的触角。我们斩断触角，那深处的‘巨兽’，会作何反应？是暴怒反扑，还是暂时蛰伏，积蓄力量，准备下一次更猛烈的侵蚀？”
公主走到他身侧，一同望向那无边的黑暗：“无论如何，我们必须斩断这眼前的触角。若任其建成基地，以此为跳板，混乱侵蚀将更快蔓延，归墟原将永无宁日。至于那深处的源头待我们根基更稳，实力更强，或寻得更多克制之法，再图解决不迟。”
“也只能如此了。”薛玄逆收回目光，看向公主，“此次行动，你的职责至关重要，却也最为凶险。核心区域，必是混乱侵蚀最烈之地，对你的清辉印记将是极大考验。若有不适，万不可强撑，立刻告知于我。”
“璎儿晓得轻重。”公主微微一笑，那笑容在灯火下竟有几分清丽绝俗，“与薛宗主并肩作战，璎儿心中踏实。况且，我的印记本就得自宗主，若连些许混乱侵蚀都抵御不住，岂非辜负了宗主厚望？”
薛玄逆闻言，眼中也闪过一丝微不可查的笑意。这位历经磨难、涅盘重生的罗刹公主，心性之坚韧，远超他的预期。
“去休息吧。明日，还需倚仗公主之力。”他温声道。
公主不再多言，向薛玄逆微微一福，转身离开了偏殿。
薛玄逆独自留在殿中，并未立刻去休息。他盘膝坐下，心神沉入识海，最后一次检视着混沌罗盘印记，回味着“混沌封禁”与“镇渊”古阵结合的每一个细节，模拟着明日可能遇到的各种突发状况及应对之策。
夜，越来越深。营地里的喧嚣渐渐平息，唯有巡逻队伍规律的脚步声与远处石林隐约传来的、仿佛永不停歇的诡异嘶嚎，交织成这片土地上独有的、令人心悸的寂静。
沙城，暗影笼罩的角落，沙影如同真正的影子，聆听着暗探带回的、关于石林方向归墟原异动的零星汇报，斗篷下的嘴角，似乎勾起一丝冰冷的弧度。
而石林深处，那个被暗蓝光芒充斥的巨坑底部，那搏动着的“次级节点”似乎也感应到了什么，能量流转出现了一丝不易察觉的紊乱，尖塔顶端的巨大晶核光芒明灭不定，仿佛在向那更深邃黑暗中的本体，传递着不安的讯号。
更遥远的北方，黑渊隙那无尽的混沌深渊中，那个连接着界外恐怖之地的“裂隙核心”，或许也在这寂静的深夜，微微“颤动”了一下，散发出更加浓郁的恶意与一丝贪婪的期待？仿佛在等待着什么“养分”的自投罗网。
整个南域北境，仿佛被一张无形的大网笼罩，各方势力，无论是人是怪，是正是邪，都被牵引着，朝着明日那个特定的时刻、特定的地点汇聚。一场决定归墟原命运，甚至可能影响南域未来格局的碰撞，已在弦上，不得不发。
前夜，寂静而漫长。但所有人都知道，当黎明再次降临，当午时的烈阳升到最高点，这片土地，将迎来最炽热、也最血腥的洗礼。
薛玄逆缓缓睁开眼，眸中清浊之气流转，再无半分犹豫与疲惫，只剩下如同古井深潭般的平静与破釜沉舟的决绝。
他起身，走到窗边，望向东方天际那抹即将撕破黑暗的鱼肚白。
“时辰快到了。”