柳莺儿离去后的“醉生梦死”酒吧，陷入了一种微妙的沉寂。
胡倩倩重新打开店门，午后的阳光重新涌入，却驱不散众人心头的阴霾。
她转身倚在门边，指尖无意识地摩挲着旗袍的盘扣，媚眼微眯：
“这女人走路的样子……你们注意到了吗？每一步的距离分毫不差，七寸三，像是用尺子量过。”
林小雾从柜台后探出头，手里还捧着那盆“月光坠”，叶片上的银纹在光下流转：
“她看我的花盆时，眼神停了一瞬，虽然很快移开，但那种感觉……就像在看一件物品，评估价值，而不是欣赏。”她撇撇嘴，
“我不喜欢她。”
“没有人会喜欢一个精致的傀儡。”沈玄月的声音从窗边传来。
他已回到桌前，指尖在玉简上轻轻滑动，银灰色眼眸低垂，像是在读取什么，又像在沉思，“她的灵力波动，与今早寂灵渊外那个操控行尸的女声，相似度超过九成。这不是巧合。”
苏婉容走到白灵儿身边，接过她手中微微发颤的茶盘，温热的指尖按了按她的手背：
“灵儿，你脸色不太好。刚才她靠近时，是不是感觉到了什么？”
白灵儿深吸一口气，试图平复灵绝之力那异常的悸动。
那股被堵塞、被排斥的感觉依然残留，让她心口发闷：
“她从我身边走过时，我的灵绝之力……好像突然撞上了一堵墙。
那堵墙很华丽，镶金嵌玉，但后面是空的，什么都没有。”
她努力寻找着合适的词汇，“就像、就像一座修建得美轮美奂的宫殿，推开门，里面却是一片虚空，连回声都没有。”
“空洞。”沈玄月抬眼，准确地捕捉到了这个词，
“她的灵力，她的气息，甚至她的情绪，都透着一种精心雕琢后的空洞。这种空洞，比纯粹的邪恶更让人不安。”
他放下玉简，看向众人，“因为邪恶至少源于某种欲望或执念，有迹可循。而空洞……意味着可能被任何东西填充。”
莫青瑶抱剑立于阴影中，声音冷冽如冰：
“所以她需要凝神花。凝神花最大的功效，是稳定心神、滋养灵识。
一个内心空洞如她，要么急需此物填补，要么……
是要用它来维持某种需要稳定灵识才能施展的诡术，比如，同时操控多个幻影，或者，维系一个本不该存在的‘自我’。”
这番分析让酒吧内的温度似乎又降了几分。
雪菲菲从后院走进来，发梢还带着一丝未散的寒气，显然刚刚去检查了灵圃周围的结界。
她将一枚冰晶放在桌上，冰晶内封着一片极细小的、几乎看不见的透明鳞片：
“我在门口她站立的位置，发现了这个。不是活物身上掉落的，灵力反应很微弱，但结构……很奇异。”
苏婉容小心地用镊子夹起冰晶，对着光细看。
她的和绝之力温柔地包裹上去，试图解析。
“这像是……某种灵能造物的残留碎片，结构不稳定，正在缓慢消散。
其中蕴藏的灵力模式，与柳莺儿身上的有同源之感，但更加稀薄、混乱。”她眉头紧蹙，
“就像是一个拙劣的复制品，或者……分身崩溃后留下的残渣。”
“分身？”胡倩倩眼神一凛，
“老板，你早上在寂灵渊不是说，怀疑那个女人可能是镜像分身吗？难道柳莺儿本身，也是一个分身？
或者说，我们见到的这个‘她’，根本不是本体？”
这个推测大胆而惊悚。
如果连眼前这个气息不弱的“柳莺儿”都只是分身，那其本体该是何等存在？
又隐藏在何处？
她收购凝神花，是否就是为了维持更多、更稳定的分身？
沈玄月没有立刻回答，他起身，走到酒吧中央。
阵图虚影在他掌心悄然浮现，五绝符文缓缓旋转，灵绝符文的光辉微微闪烁，似乎在呼应着什么。
“灵儿，”他忽然开口，“用你的灵绝之力，最大程度地感知这枚鳞片，不要怕，我会为你护法。”
白灵儿定了定神，走到桌前。
她闭上双眼，屏息凝神，将全部注意力集中在指尖。
灵绝之力，这种能够沟通万物本质、感知生命脉络的奇异力量，自她掌握以来，更多用于抚平躁动、安抚生灵，像这样主动去探知一个充满未知与诡异的事物，还是第一次。
淡金色的微光自她指尖溢出，温柔地包裹住那枚冰晶中的透明鳞片。
起初是冰晶本身的寒意，然后是雪菲菲寂绝之力的清冷余韵，接着……她“触”到了那片鳞片。
一瞬间，无数破碎、扭曲、尖锐的“信息”如同潮水般涌入她的感知！
——那是无数重叠的、嘶哑的、充满怨恨的呐喊，仿佛来自深渊底层，但又隔着厚厚的屏障，模糊不清。
——是华丽繁复的灵力纹路在虚空中疯狂构建又瞬间崩塌的景象，如同沙上城堡，潮水一来便化为乌有。
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——是一种强烈的、冰冷的“模仿”欲望，模仿呼吸，模仿心跳，模仿笑容，模仿一切属于“活人”的细节，却始终透着一股令人毛骨悚然的“非人”感。
——最深处，是一片绝对的、纯粹的“无”。
没有核心，没有源头，没有自我，只有一片不断吞噬、不断模仿、不断试图“成为”什么却永远失败的虚无。
“啊！”白灵儿闷哼一声，脸色瞬间惨白，指尖的金光剧烈波动，整个人向后踉跄。
苏婉容和沈玄月同时出手，一左一右扶住她。
苏婉容温和的灵力如暖流涌入，抚平她灵识的震荡，而沈玄月的灵力则如坚固的堤坝，截断了那汹涌而来的负面信息流。
“看到了什么？”沈玄月沉声问，银灰色的眼眸紧盯着她。
白灵儿喘息片刻，额角渗出细密的冷汗，声音带着颤意：
“很多……很多破碎的声音，在哭喊，在怨恨……她在‘学’，学怎么当一个人，但学不像……最里面，是空的，什么都没有，像一个等着被填满的……壳。”
她猛地抓住沈玄月的衣袖，眼中残留着惊悸，“老板，她不是人！至少，不完全是！
那里面……有寂灵渊的味道，和早上你们带回来的死气……很像，但又不一样，混合了别的东西！”
“模仿……空洞……壳……”
沈玄月低声重复着这几个词，眸中闪过一丝明悟，“玄影。”
灯笼中的火焰无声燃起，玄影的虚影在光晕中扭曲浮现，声音带着一贯的诡谲：“我在听。小灵儿的感知没错。那女人身上的味道，让我想起了一些……上古的禁忌。
有些存在，不甘消散，又无法真正复生，便会寻找‘容器’，模仿生命，窃取形貌，以延续某种虚假的存在。
这个过程，往往需要大量纯净的灵识之力来维持‘模仿’的稳定，否则就会露出破绽，或者……崩溃成无意识的残渣。”
他的虚影看向那枚冰晶中的鳞片，“这碎片，就是‘模仿’失败、结构崩解时掉落的‘死皮’。”
“凝神花，正是滋养、稳固灵识的顶级灵材。”苏婉容接话，脸色凝重，
“所以她迫切需要，而且量很大。五十株成熟植株，恐怕只是开始。”
“如果她只是一个‘容器’，一个‘分身’，那她的本体，或者主使者，很可能就藏在寂灵渊深处，利用那里的死气和怨魂做文章。”
胡倩倩迅速理清思路，“操控行尸，施展幻术，制造或维持这种空洞的分身……这一切都需要一个稳固的据点，和庞大的能量来源。寂灵渊，满足所有条件。”
“我们必须弄清楚她的具体目的，以及柳氏集团在整个事件中扮演的角色。”
沈玄月做出了决断，“倩倩，你动用所有情报网，深挖柳氏，尤其是柳莺儿近期所有公开和隐秘的行踪、交易、接触的人。
婉容，加快解析玄冰镜数据，重点对比柳莺儿灵力波动与寂灵渊幻术的关联。
青瑶、菲菲，你们继续暗中监视城东寂灵渊外围，尤其是柳莺儿或疑似她手下出现过的区域，但切记不要打草惊蛇，安全第一。”
他看向白灵儿，语气放缓：“灵儿，你今天的感应非常关键。接下来几天，你要跟着婉容，学习如何更精细地控制和运用灵绝之力，特别是防御和屏蔽类技巧。
对方很可能已经注意到你的特殊，你的安全至关重要。”
“是，老板。”众人齐声应道，各自散去忙碌。
白灵儿在苏婉容的陪伴下回到楼上静室，开始针对性的修炼。
苏婉容的和绝之力中正平和，善于调和引导，正好帮助她梳理方才受到的冲击，
并教导她如何构筑灵绝屏障，隔绝外界恶意的探查与侵蚀。
沈玄月则独自留在厅中，指尖无意识地敲击着桌面，脑海中反复回放着柳莺儿来访的每一个细节。
她那精准的笑容，标准的措辞，无可挑剔的仪态，甚至连被拒绝时那一闪而过的“不悦”，都像是精心设计过的程序反应。
没有真人该有的细微迟疑，没有情感波动带来的气息涟漪，完美得诡异。
“空洞之心……”他喃喃自语。
没有心，便没有弱点，没有常人的喜怒忧惧，但也因此，无法真正理解生命，无法拥有真正的力量根基。
这样的存在，往往更偏执，更不可预测，为了填补那份空洞，为了维持那个虚假的“自我”，会做出什么事？
夜色渐深，凤凰城华灯初上。
醉生梦死酒吧提前打烊，门扉紧闭，暖黄的灯笼光晕在青石板上投下静谧的影子。
然而，这份静谧并未持续太久。
亥时三刻，酒吧后巷的阴影里，空气泛开一阵水波般的细微涟漪。
一道与柳莺儿装扮一般无二、连嘴角微笑弧度都丝毫不差的身影，无声无息地浮现。
她抬头看向二楼某个还亮着灯光的窗口——那是白灵儿与苏婉容所在的静室，
眼神依旧完美，空洞，深处却似乎有某种无机质的数据流般的东西，一闪而过。
她抬起手，指尖凝结出一缕极淡的、与白日那枚透明鳞片同源的灵力，
化作一只几乎看不见的透明小蝶，扑扇着翅膀，悄无声息地朝着那扇窗户飞去。
就在小蝶即将触及窗棂的刹那，窗沿上一枚不起眼的符箓骤然亮起微光，
一道极细的剑气凭空出现，精准地将小蝶斩成两半，消散于无形。
静室内，正在指导白灵儿凝聚灵绝屏障的苏婉容若有所感，抬头看向窗口，温和的眉眼掠过一丝冷意。
隔壁房间，原本闭目打坐的莫青瑶，缓缓睁开了眼睛，怀中“惊蛰”剑传来一声几不可闻的清吟。
后巷中，柳莺儿（或者说，她的又一个分身）脸上的完美笑容没有丝毫变化，仿佛那被斩灭的小蝶与她毫无关系。
她只是又静静地“看”了那窗口一息，身形便再次如水波般荡漾开来，消散在夜色中，仿佛从未出现过。
但酒吧内，所有人心头都清楚：试探，已经开始了。
而他们与那个拥有“空洞之心”的神秘存在之间的交锋，也在这凤凰城的夜色里，正式落下了第一子。