冰缝死角内，死寂如墓。唯有两人粗重紊乱的喘息，以及极力压抑的、因剧痛而逸出的闷哼，撕扯着这片狭小空间的寂静。
我背靠着冰冷刺骨的岩壁，滑坐在地，几乎连抬起手指的力气都没有。身体像被掏空的破口袋，经脉传来火辣辣的抽痛，那是过度催动【初火·烬】与“心焰”本源的后果。灵台处更是传来阵阵针扎般的眩晕，强行撑开“恒定领域”对抗时空割裂，消耗的是最根本的精神念力。左臂之前被冰骸爬行者刺伤的旧创，在刚才的力量冲击下重新崩裂，暗红色的血渍在破烂的衣袖上缓缓洇开，传来混合着麻木与刺痛的怪异感觉。
更麻烦的是胸口。那截“隙”之碎片在爆发强光共鸣后，此刻如同耗尽能量的火炭，紧贴皮肤处只余下冰冷的钝痛和一阵阵虚弱的、断断续续的脉动。但比肉体创伤更让我心悸的，是灵魂深处那股挥之不去的阴冷——那是“渎时之仆”最后烙印上的、充满恶毒与追索意味的意志印记，如同跗骨之蛆，时刻提醒着冰台之上那恐怖存在的凝视并未远离。
身旁，琉璃的状况同样糟糕。她靠坐在对面，脸色苍白如纸，不见一丝血色。唇边残留着未擦净的冰血混合痕迹，气息起伏不定，周身原本凝练如实质的“冥河真意”寒气，此刻变得涣散稀薄，难以凝聚。她为了施展那绝杀一击“断流”，显然付出了某种本源性的代价，那双总是冷静锐利的眼眸，此刻也显得有些暗淡，但深处跳动的寒芒，显示她的意志未曾屈服。
没有时间耽搁。敌人随时可能循迹追来，或者这冰渊本身潜伏的危机就会将虚弱的我们吞噬。
我挣扎着，用颤抖的手解下腰间的酒壶。壶身温热依旧，但能感觉到其中酝酿的“心焰灵酿”基液已消耗大半。顾不得心疼，我拔开壶塞，先自己仰头灌下一小口。
温润却炽烈的酒液滑入喉咙，瞬间化作一股磅礴而温和的热流，如同久旱甘霖，涌向四肢百骸。热流所过之处，抽痛的经脉被抚慰，枯竭的气血被滋润，更重要的是，一股精纯的“恒定”与“新生”意蕴，如同涓涓细流，开始滋养我几乎干涸的灵台与受创的精神。源自“净火明瞳液”的净化之力，也悄然流转，驱散着灵魂印记带来的部分阴冷不适。
“心焰灵酿”，果然神妙！虽不能瞬间痊愈，但足以吊住性命，稳定伤势，并为后续恢复提供宝贵的根基。
我稍微缓过一口气，立刻将酒壶递向琉璃。
琉璃没有客气，接过酒壶，同样饮下一口。她闭目片刻，苍白的脸上恢复了一丝极淡的血色，紊乱的气息也稍稍平复。她将酒壶递回，声音沙哑却清晰：“节省用。这灵酿是保命之物，后续路途不知还有多少凶险。”
我点点头，小心收好酒壶，感受着体内渐渐复苏的微弱力量。然后，我们开始处理外伤。简单的消毒、止血、包扎，动作迅速而沉默。在这极端环境，任何一点感染都可能是致命的。
处理伤口间隙，我们低声交换着情报与判断。
“那法阵……”我率先开口，脑海中浮现那污秽能量光带刺入“隙”之投影的景象，“是在抽取‘隙’的力量，还是在向‘隙’内部灌注‘蚀’的污染？”
“两者可能皆有。”琉璃的声音很低，带着深思后的沉重，“‘渎时之仆’的存在，说明‘蚀’的力量已经渗透到了能够影响甚至操控部分时空紊乱的层次。那法阵的结构极其古老邪异，并非临时布置。我怀疑，这并非个例。永冻冰川的‘隙’，可能已经被‘蚀’标记，并试图进行某种……侵蚀同化，或者稳定锚定，将其转化为一个永久性的、可控的‘蚀’之源头或通道。”
这个推测让我心底发寒。如果“隙”这种时空异常点都能被“蚀”侵蚀利用，那世界的沦陷速度，恐怕远比议会预想的更恐怖。
“你的碎片，”琉璃看向我胸口，“最后的共鸣，似乎引起了‘隙’本身的某种反应？或者说，干扰了‘渎时之仆’对‘隙’的利用？”
我回忆着那一刻的感觉：“碎片像是被我的意志和‘心焰’领域刺激，发出了一种……强烈的‘回归’请求，或者‘身份验证’？它似乎想回到‘主体’，而我的力量，短暂地赋予了它某种‘活性’或‘权限’，让它发出的信号格外强烈，以至于干扰了那怪物通过法阵建立的连接。”我顿了顿，“这碎片，或许不仅仅是样本，它本身可能带有某种‘钥匙’或‘信标’的性质。”
琉璃眼神一凝：“如果是这样，那‘渎时之仆’和它背后的存在，绝不会放任我们带着碎片离开。我们必须重新评估撤退路线。原路返回经过‘镜湖冰原’和‘时瘴带’，路途漫长且充满不确定的时空异常，以我们现在的状态，风险极大。”
“而且，”我补充道，想起灵魂上的印记，“那怪物已经锁定了我们。它可能无法立刻离开法阵核心区域，但一定能驱动冰渊中那些被侵蚀的怪物对我们进行围追堵截。”
我们陷入了短暂的沉默。前有堵截，后有追兵，自身重伤，环境险恶。这几乎是绝境中的绝境。
“还有一个选择。”琉璃缓缓开口，目光投向冰缝外幽暗深邃的冰渊下方，“不往上走，不原路返回。而是……继续向下。”
“向下？”我一愣。
“对。冰渊底部，是永冻冰川最深处，也是能量最为混乱狂暴的区域。议会对此地的探测极少，地图近乎空白。但正因为其极端危险，可能反而是‘蚀’势力相对薄弱的区域，甚至可能存在某些未受侵蚀的、古老的冰川自然形成的‘盲区’或‘绝地’。”琉璃分析道，“我们向下，虽然可能遇到未知的自然险境，但至少可以暂时避开‘渎时之仆’直接操控的大规模追兵。而且……”
她眼中闪过一丝决断：“冰渊底部，或许存在着通往其他区域的、未被记录的天然冰隧或地下暗河。永冻冰川的水系与地质结构复杂无比，如果能找到一条，我们或许有机会绕开冰渊回廊的主要区域，从另一个方向返回地面，甚至……更接近某个议会的备用撤离点。”
这个想法极为大胆，甚至可以说是赌博。向下意味着深入更未知、更危险的领域，生存几率可能更低。但向上原路返回，几乎注定要面对以逸待劳的层层截杀，以我们现在的状态，生机渺茫。
我看向琉璃，她也看向我。无需多言，我们都从彼此眼中看到了相同的选择——与其在明知必死的路上挣扎，不如搏一条未知的生路。
“向下。”我沉声道，“但我们需要时间恢复，哪怕只是初步恢复行动能力。另外，必须想办法干扰或屏蔽掉灵魂上的追踪印记，否则逃到哪里都会被大致定位。”
琉璃点头：“我有一式‘冥河葬魂’的秘术雏形，可以尝试将我们的一部分灵魂气息暂时‘埋葬’于极寒之中，形成伪装，干扰追踪。但这需要相对安全的环境和一点时间准备。你的‘心焰’净化之力，或许也能辅助削弱印记。”
“先恢复。”我握紧酒壶，“轮流警戒，全力调息。两个时辰后，无论恢复到何种程度，必须动身。这里……也不安全。”
我们不再说话，各自闭上双眼，全力催动残存的力量，配合“心焰灵酿”的神效，争分夺秒地修复着千疮百孔的身体与灵魂。
冰缝外，幽蓝的冰雾无声流淌，更深处，隐隐传来冰川挤压的轰鸣与某种庞大事物缓慢移动的摩擦声。冰渊之下，那无尽的黑暗与未知，正等待着两个伤痕累累的闯入者。
休整，是为了更艰难的跋涉。谋定退路，或许只是踏入另一条绝境的开始。但生机，往往就藏在这近乎绝望的抉择之中。